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大事な後輩

灯灸燿爛視点

危うく死ぬかと思ったぁ～。

そんな呑気な事を浮かべながら、適当に角を曲がる。

彼に体力は無さそうに見えたから、結構走ってみたけれども……。

どうやら勘違いだったようだ。

なんなら私の方が疲れてきた。

足が縺（もつ）れかける。

しっかし流石に魔術師だけでは倒すことは出来ない。

相手がよっぽどの馬鹿なら出来なくはないが。

早いところジンを見つけて、協力してもらおう。

でも、このまま倒してもいいだろうか。

不意にそう思い、スマホを見る。

目に映った情報に息を呑んだ。

振り向きざまに止まる。

フォールスも驚いて止まった。

「いやぁ～怖いねぇ。疲れ知らずって」

「何だ急に」

すこぶる嫌そうな顔をする。

さっきまでは頭になかった考えが、急に現れた。

ただ、これなら激しく殺り合わなくて済むし、セインくんの言いつけも守れるし。

まさに一石二鳥だ。

そう思い、口を開ける。

「フールちゃんは、うちの後輩に倒されたらしいよ」

「なっ！？」

ここまではすこぶる良くない。

「コプス」

私を睨みつけている彼に魔術書のあるページを見せつけた。

瞬間、フォールスの体が膝から崩れ落ちる。

何の会話をしているかは分からない。

が、目の前の魔族の表情は少しスッキリとしていた。

忠実な犬。

仲間を誰よりも思う気持ち。

言葉の1つ1つに一喜一憂しやすい単純さ。

こういった性格は味方につけると使いやすく、敵にいると面倒臭い。

目が合う。

「私たちは別に殺すつもりは無い。協力してくれたら新しい居場所をあげるかも」

「………………何をしたらいい？」

「おっ、いいねいいねぇ～。じゃあ一緒に檜を止めに行こうか」

「分かったが、なぁさっきから続いているこの地響きって……」

「檜だよ」

そう言って、業務用のスマホを見せる。

映されているのは敷地内のマップ。

そこには今いる全員の位置情報に、誰が何をしているのかといった監視映像もあった。

「いつの間に……」

「業務以外で使用してないから安心してよ。流石にお縄にはなりたくないしね」

ケラケラと笑うと、フォールスは何とも言えない表情をした。

感情を読み取りやすいのは助かる。

地響きのせいで画面を触る指が震えた。

どうやらこっちに向かってきているらしい。

先輩として、これは助けないといけないなぁ。

「私は基本的にサポートした出来ないから、ちゃんと守ってね」

「……分かった。小生は援護の方がいいか？」

「そうだね。さっお出ましみたいだよ～」

2人して目線を左に向けると、彼は元の姿からは似ても似つかない姿になっていた。

あらゆる箇所が膨張し、息が苦しそうだ。

早めに決着をつけないと、死亡する確率が高いだろう。

魔術書を開く。

「シュタルク」

攻撃力を上げる魔術。

ジンが土の壁を作り、檜の背後に周り、肥大化した腕を切りつける。

ドロっとした血液が流れ出し、嫌な臭いが鼻につく。

耳が壊れるぐらいの悲鳴をあげ暴れまわった。

壁がどんどん崩壊する。

「2人とも、一旦外に逃げるぞ！」

ジンの掛け声と共に、地上へと目指す。

崩れかけている地面は走りにくかった。

というかさっきから走っていたせいで、体力が無くなってくる。

2人がどんどん遠くなっていく。

息をするのがしんどい。

何とか動いていた足は次第に動かなくなる。

「あっ」

ードサッ

転ける瞬間がスローモーションになった気がした。

立ち上がろうとするが、足が棒のように動かない。

自分の姿が暗くなる。

踏み潰されるのか。

魔術書は転けた拍子で、手からは無くなっている。

「…………」

死ぬ時はやっぱり怖いな。

首元にかけたロケットペンダントは、チェーンが外れ、遠くへと姿を現していた。

ぎゅっと固く目を瞑る。

「リーニュ」

その瞬間、耳を劈（つんざ）く叫び声が聞こえる。

思わず目を開けると、そこにはフォールスがいた。

「貴女が死んだら後味悪いですからね」

ぶっきらぼうに言いのけて、まるで米を担ぐようにして肩に乗せられた。

「もっとカッコよく出来ないの～？」

「置いていきますよ」

「ごめんって」

フォールスに冗談は通じないみたいだ。

動かない足の代わりに、手に力を込め服をぎゅっと握った。

久しぶりに誰かに抱えあげられたな。

さっきよりも速いスピードで駆けていく。

服の上からは分からなかった体格の良さがはっきりと分かる。

「鍛えてるんだ」

「今は必要ないでしょう」

「それもそうだね」

そこからは一言も会話はなく。

ジンが開けた、暗闇が差す穴を抜けた。

近くにフールと杉がいる。

「燿爛っ！！！」

「杉！危ないから下がってろ！！」

「でもっ！」

「先輩命令だっっ！！！！！」

カラカラの喉を潰す勢いで、そう叫んだ。

それでもまだ渋る2人を何かが暗闇へと引きづりこんだ。

「こらこら、ちゃんと命令には従わないと」

「セッ……レイラさん」

「君らは指示無しじゃ動けないんだからさぁ～。取り敢えず、私達は本社に戻るから頑張ってねぇ～♪」

「えっあっちょっ！？死なないでよーっ！！！」

フールが大声で叫ぶのが聞こえた。

「ゲホッゴホッけほっ」

応答しようとしたが、もう声は出ない。

「喋らないでください。休むだけでいいですから」

「まだ……やらな……く」

「どうして諦めが悪いんですか」

キレ気味に言う彼に未だに担がれたままだ。

暴れる檜から繰り出される攻撃を、少し余裕そうに交わすジン。

振り向く神と目が合う。

その目は酷く冷たかった。

「…………フォー……ルスッ」

「なんだ」

「こ……れ……」

最後の言葉はほとんど声にならなかった。

力を振り絞り彼の手に1枚の紙を乗せる。

「御札か、これ？」

「ん……はっでぇ……ゲホッゴホッ」

喉が痛い。

足が痛い。

こりゃ終わったら地獄だなぁ。

私から札を受け取ったフォールスは、檜の攻撃が当たらなさそうな場所まで運んでくれた。

やっぱり良い奴ではあるんだよなぁ。

なんてことを思いながら、動く上半身で2人を見る。

ジンはフォールスが動きやすいように、檜を足止めしていて流石だなと思った。

確か……。

なんだっけな。

急に眠たくなってきた。

目を擦ると、眠気を覚ますぐらいの悲鳴が聞こえる。

「いやぁぁぁぁぁぁ！！！！！！！！！」

赤い液体が飛び散る。

膨れに膨れ上がった皮膚が、破裂したのだ。

死んではないだろうか。

置かれた拍子に「動くな」と言われたが、言いつけを守ってる暇はなかった。

あの子が言ってたんだ。

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「実は、おら、兄妹なんです」

「えっそうなのかい？」

「はい。妹は病気がちだったんですが……今では治ってます」

「へぇ〜じゃあ杉がお兄ちゃん？」

「いえ、上にも兄がいるんです」

悲しそうに顔を俯かせた。

「杉は確か……誰かを探すためにココに入ったんだっけ」

こくりと頷く。

「必ず見つけて……また3人で暮らします」

ニコリと笑う彼を見ると、心臓が痛かった。

そう言って入所した私は、大切な人を失ったから。

だから決めた。

私が先に見つけたら、助けようって。

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重たい足を上げ、地を蹴った。

「ジンッ！フォールスッ！」

「燿爛！？おとなしく」

「檜はっ！！！」

目に映る光景は信じたくなかったが、希望は薄いながらまだある。

身体中に血が飛び散り、息も絶え絶えだ。

「檜！？生きてるか！？」

「よう……らん……無理だろ。そいつはもう」

「まだ生きてるっ！！！」

性格に似合わず声を荒らげる。

今ならまだ、先生のところに持って行ければ助かるはず。

「フォールスくん！燿爛を頼む！」

「はいはい……」

呆れながらも、また米俵のように担がれその場をあとにする。

薄れゆく意識の中、ボタボタと血の道が見えた。

たまに燿爛の漢字が耀だったりしてますが、間違ってます。見つけた場合は、報告頼みますね。そうじゃないと私、燿爛に何されるか分かりませ

良ければ評価やコメントの方をよろしくお願いします(ノ_ _)ノ

【Happybirthday 8/31 鉱鉛】

〝蟲駆除隊が結成する前の話〟

「はっぴーばーすでー鉛」

「…………痲琥（まこ）様」

「今日で確か1……5歳だっけ？」

「そうですけど」

「あんまり嬉しそうじゃないね」

「誕生日を祝うメリットってなんですか」

「メリット？ないよ。それがなにか？」

「嫌……別に。おれの親は祝ってくれたこと無かったですから」

「そっか。2人とも教師なんだっけ」

「母が大学、父が高校教師です」

「なるほどねぇ。僕とはまるで違う」

「どんな両親ですか？」

「2人とも冒険家だよ。昔は色んなところに行った」

「…………いいなぁ…………」

「……………………決めた」

「？何がですか？」

「今日の誕生日プレゼントは遅くなるけどいい？」

「別にいいですけど……何するつもりですか」

「仲間を集める。そして色んな場所に行く」

「あの人たちみたいですね」

「そうかもね。まぁ僕も最近はしてないから、丁度いい」

「意外と楽観的ですよね」

「神様は死なないからね」

「そうですか」

「じゃあ楽しみにしてて」

「はいっ」