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元に戻して ◤◢

「うわっ！」

壁から虹色の液体が針のように鋭くなる。

きっとボスの能力なのかなと脳が勝手に理解する。

彼と戦っている子が、誰かは知らないけど大丈夫だろうか。

そういえば桃ちゃんと炒（そう）くんはどこに行ったんだろう。

プレザントちゃんは大丈夫かな。

あんなに強かったんだから平気か。

不意に頭上を見上げる。

「止まって！！」

静止した瞬間、天井が崩れる。

鉄っぽい臭いが鼻を突く。

充血した目には血管しか見えない。

けれど涙でぼやけながら顔が見えた。

「スーイ……？」

「えっ」

僾（ほのか）ちゃんを抱えるトゥーリの腕に力が籠（こも）る。

彼女は血に塗れすぎてよく分からない。

手が変な方向に曲がっていた。

脚もなんだかおかしい。

ありえない方向に曲がって。

白い棒が柔らかい皮膚を突き破っている。

顔を触るとちょっとだけ冷たい。

なに。

なんなだろう。

目の前の状況が理解出来ない。

え。

えっえっえっ。

「スーイ？……スーイサイド？……スーイッ！」

彼女の体に乗った瓦礫（がれき）をどかそうとするが、重くてビクともしない。

うらよりちょっとだけ太い手が、いとも簡単にどける。

「……置いていこう」

弾かれたように顔を上げる。

圞（らん）の表情は氷よりも冷たい。

触れた瞬間、凍ってしまいそうな。

「今、折れた四肢を固定する道具がないし、無理に動かす方が危険だ」

頭では分かっている。

分かってしまったから反論出来ない。

視界が揺れる。

ぐわんぐわんに揺れて。

「あっあぁぁっ！！！！」

言葉が形になる前に出ていく。

前が見えない。

苦しい。

破れた袖がびっしょりと濡れる。

喉がどんどん閉まっていく刹那、上から手が落ちてきた。

「ほんっっとに暴れまくって大変だったぁ！」

ボロボロになった機械仕掛けの体からは、バチバチと火花が散る。

にたりと不気味な笑みを浮かべて、何かを投げつけた。

「何」

「それいらないからあげる」

赤く染った白い歯を掴み、ポケットに押し込んだ。

そうか。

コイツがやったのか。

「圞（らん）、先に行ってて」

「ばっ何言って！！」

「いいから」

こんな事をしている間にも崩壊は続いている。

「リバティ！急がないと！」

トゥーリは呼び方が元に戻っている。

うらは3人を見て、笑顔で言った。

「ここはちょっと任せて」

不安そうな3人に微笑み続ける。

早くこの場から去って欲しいと願いながら。

彼らは心配そうにしながらも、足を早めた。

さて。

伸びた爪を肉に突き立てる。

血がドクドクと溢れ出し、それは機関銃の形を模した。

「遊ぼうか。サフラン」

引き金を弾く。

閃光（せんこう）が辺りを包み込む。

彼は避けるでも無く、身体中に受け続けている。

「どうして逃げないの」

いろんな線が剥き出しになって、いつ動作を終了してもおかしくはない。

するとサフランは優しい笑みを浮かべた。

「殺して欲しいからです」

「ー！！！」

ここに圞（らん）がいなくて良かったと思う。

けれどもう一度合わせてあげたいとも思った。

今の彼女は昔と変わらぬ雰囲気を纏（まと）っている。

クリーム色のストレートの髪は所々、焦げていたり変色していたり。

「エンプティさん。私はもう元には戻れないんです」

「どうして」

「あの人から聞いたでしょう。もう元には戻らないって」

「けど」

手が触れる。

酷く冷たい。

「私は元々、命を持たなかった人形ですから。また初めからになるだけ」

濃い黄色の瞳から雫が零れ落ちた。

「私はエンプティさんの大切な人を奪ってしまったから」

「スーイサイドはまだ生きてる」

「……何言ってるんですか」

あっ。

油断。

ーパァンッ

乾いた破裂音。

オブサーヴはうらに身体を預け、眠ってしまった。

まるで元に戻ったように。

ゆっくりと床に寝かせる。

いや、連れていこう。

こんな場所で埋められるなんて可哀想だ。

パーツをこぼさないように、持ち上げるが、意外と重たい。

そりゃ金属で出来ているんだから。

にしてもさっきの破裂音はいったい……。

「エンプティ、」

声のする方を振り向くと、そこにはスーイサイドがいた。

未だに血濡れの姿は変わらないけれど。

ぐちゃぐちゃになった手は綺麗に戻っている。

「なんっなんで……？」

「なんか急に力が湧いてきて……近くにこれがあったんだ。視界は血であれだったんだけど、光ったものが誰かに振り下ろされてたから。……良かった」

ふぅと力なく息を吐く。

いつもの彼女には見られない穏やかな表情。

その姿に腰が抜けてしまって。

どさっと音を立てて、座り込んだ。

「ねぇスーイサイド」

「なぁにエンプティ」

うらは手を握った。

まだ少し冷たい。

「うらの力ではこの瓦礫（がれき）は持ち上がらないんだ」

「うん」

「だから…………」

「いいよ。置いて行っても」

真っ赤な薔薇色の眼球は凛としていた。

パラパラと粉が散る。

うらは立った。

「ねぇ、スーイサイド」

「ん？」

きょとんと目をぱちくりさせる。

「もし生きてたらさ。名前、教えてね」

「うん」

溢れる涙を堪（こら）えて、重たい彼女を抱えて、鈍い脚を動かした。

走り出した時、小さな小さな声が脳裏にべっっとりと張り付きすぎた。

「置いてかないで」

うらも小さな小さな声で呟いた。

「置いてかないよ」

もしスーイサイドが死んでしまうならば。

うらも後を追うから。

心配しなくてもいいよ。

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「ねぇお兄ちゃん！」

「えっと！どっちですか！」

「どっちも！」

足場の悪い道を何とか乗り越え、中の光とは違う光が見えた。

「あそこ！登れそう！」

「先に登れ！」

「はい！」

簡易的な梯子（はしご）に手をかけ登り始める。

所々外れていて登りにくいが、なんとか地上までいけたようだ。

思い切り空気を吸い込みむせる。

人形に肺なんてのはないけれど。

そういえば。

「僾（ほのか）ちゃん。さっき何言おうとしたの？」

少女は自分より大きな手をしっかりと握り、大きく口を開けた。

「どうして違うお名前つかってるの？」

「このタイミングで？」

圞（らん）が呆れたような、安心したような、そんな声色（こわいろ）で放った。

ちょっと悩んで、形のいい三日月を作る。

「皆、昔の自分を消しちゃったからだよ」

「どうして？」

純粋無垢な双眸（そうぼう）が捕らえて離さない。

「思い出したら、それだけで暗闇に閉じ込められちゃうような……そんな感じになっちゃうからかな」

「トゥーリも？」

「うん」

急な呼び捨てに子供って分からないなとか思って。

ちょっとだけ過去に耳を傾けなきゃいけないのかもとか。

茜色のワンピースを着た少女と上に、地面に寝転んだ。

「今日はなんだか疲れちゃったな」

プロットを書かないからこうなります。ただ書いたところで暴走します。手綱がない！

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【小ネタ】

実はトゥーリの名前は朴木棗になる前につけらた名前です。つまり、前主人公の名前ですね……消してしまいましたが。なので絡ませたいなとか思いつつ……棗にその気がないのでどうなんだろうみたいな……。