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あざといオンナノコ

何とか緊張の1日目が終わろうとしていた。

ゆっくりとキャンプベッド的なのに腰を下ろす。

頭がキーンとした。

『やっほ〜』

『なんですか』

『壁薄いから、大体脳内会話になるから覚悟しといてね』

『……』

最悪だ。

感覚的に寝ても醒（さ）めても耳鳴りが鳴り止まない。

『さてさて……今日一日を終えて気になったことはあった？』

燿爛（ようらん）はタブレットに文字を打ち込んでいる。

脳内会話と言っても全部が筒抜けになる訳じゃない。

口を開けた時は繋がり、閉じたら切れる。

傍（はた）から見たらちょっと面白い。

『〝嘘〟はついてない』

『分かるんだ』

『まぁ……』

『なにで判断してるの？』

少し思考を停止して答える。

『声色（こわいろ）ですね』

『声色？』

『嘘をついたら若干、高くなるんです』

『耳いいんだね』

『……良いわけじゃないです』

シーツを体に被せて、横になる。

「おやすみなさい」

「おやすみ」

部屋の電気が暗くなる。

僕はゆっくりと瞼（まぶた）を落とした。

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潜入している間は、ずっと魔術を扱うせいでいつもより体が重かった。

熱が出たみたいな感じ。

ゆっくりと準備をしていると、炒（そう）さんが水が入ったコップを用意してくれた。

何も言わないので、全く分からないが、疑ってもしょうがないので取り敢（あ）えず飲んだ。

体がみるみるうちに軽くなる。

凄い。

『体はどう？』

『大丈夫です』

『そっか』

『もしかしてエリンギですか？』

『そうだよ。彼は凄いよ〜本当に』

声には出ていないが、顔は誇らしげだった。

『なんでお前が誇らしいんだよ』

あっしまった。

つい本音が出てしまう。

けれど炒（そう）は笑顔だった。

『タメでいいよ。ってかなんで私だけ敬語だったの？』

『……僕より強い魔術師だったので』

『なるほどねぇ……まぁ魔術以外は棗の方が上じゃない？』

『…………』

何も考えずに準備を済ませた。

そんなこと。

考えたこと無かった。

『そろそろ行かないと』

『そうだね』

古びた木製の扉を押す。

少し埃の臭いがした。

隣の扉も開く。

頭の真横にうねりながら生える角は魔族の特徴だった。

目が合う。

彼はぱぁっと笑顔になった。

両手をガシッと掴まれる。

「君達が新人の子！？可愛いしかっこいいなぁ！これからよろしく頼むよ！」

腕を上下にブンブンと振り落とされたりするせいで、取れるんじゃないかと思った。

声的に男か？

彼の後ろにはフールもいる。

「桃ちゃん、炒くん、おはよ〜」

「あっおはようフールちゃんと……」

言いかけて、少し恥ずかしそうに目を逸らす。

また目が合った。

次に口を開いた彼は半音、声が高い。

緊張したような声色。

握りしめられている手に、じんわりと汗が滲む。

早く離してくれないだろうか。

そんなことを考えていると、ようやく彼は口を開いた。

「しょっ小生（しょうせい）はフォールス。その……よろしく頼む」

耳まで真っ赤にしたフォールスは、しっかりと僕の手を握りながら、口を開いた。

「その……桃殿は……ここについてはまだ知らないだろうから、小生が案内してあげよう！」

「えっ本当に？嬉しい！」

ニコッと可愛らしく笑った。

フォールスはまた耳まで赤くなる。

ちょろいな。

昨日行ってない場所にも行けるかもだし丁度いいか。

炒（そう）はいつの間にかいなくなっており、頭で会話したらフールに連れ回されているようだ。

まぁ危険がないならいいか。

そのまま、ゆっくりと歩いていく。

「ねぇねぇ、フォールスくん」

「どっどうしたの桃ちゃん？」

下から見上げるように、眼を潤ませる。

「ここにいる人達ってどんな感じの人が多いの？」

「どんな感じかぁ……どうして？」

「その……私ね、人見知りだから緊張してて……」

そもそも人見知りなら、まずこんなことは言わないのだが。

これは単純な男なら引っかかるのだと蘒（はぎ）が言っていた。

僕に相手を引っ掛ける技術を伝授（でんじゅ）してくれたおん……レディだ。

「なるほどねぇ……だったらあの妖怪はやめといた方がいいけども……」

「あの妖怪？」

小首を傾げて、あざとく聞き返した。

前にセインに散々見せられた〝あざと可愛いポーズ〟が役に立つとは。

にしても妖怪か。

ブラッドには色んな種族がいる。

基本他種族同士が馴れ合う事は中々ないように思う。

見た目の違い、言語の違い、価値観の違い。

慣れたら全くそんなことは思わないのだけれど。

「その妖怪ってどんな感じなの？」

「……気になるの？」

少しだけ嫌な空気が混ざる。

「だって……ここで暮らす以上、顔を合わせるかもしれないし……事前に情報があった方がいいかなって……だめ？」

「んっっ。ダメじゃない！ダメじゃない！分かった話す！話すからそんなに悲しそうな顔しないでぇ」

あわあわと慌てふためく姿。

不意に彼女を思い出した。

フォールスが僕の正体に気づいたら、どんな反応をするだろうか。

幻滅？憎悪？怒り？憎しみ？

どれになるんだろうか。

まぁ危害があるなら、早期に消すに限るんだけど。

体を少し近づける。

フォールスの体がビクッと揺れた。

「その、彼は檜（ひのき）って言うんだ。ちょっと沸点が低くてすぐに怒る。後、手や足がシュンって出るから……」

「怖そう」

「まぁ慣れるまでって言うか！慣れても怖いんだけどね……」

乾燥した頬をポリポリとかく。

「そうなんだ」

少し気になったことがあった。

種族によって名前の特徴は大幅に変わる。

前にシュンギクに聞いたのだが、パーティーによれば、他種族と名前を統一する場合があるらしい。

ちなみに僕らは何もいじってない。

考えるのが面倒くさかったから、別にいいけども。

蟲駆除隊の場合、シュンギクはそのまま。

トウモロコシが華鳴夜秘痲琥（かなやひまこ）。

ウドが鉱鉛（あらがねなまり）。

エリンギがアルベルト＝ローブス。

それで言うなら今のところ、フール、フォールス、トラッシュは恐らく統一するために付けられた偽名。

だとしたら、檜（ひのき）はどうしてそのままなのか。

確認しない選択肢は無い。

その後、ひとしきりフォールスに付き合った後、檜（ひのき）を探すために、歩き回った。

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「あっフレア、杉。棗が何か分かりそうだよ」

「監視ありがとうございます、セイン様」

いつも通り。

仕事に対して何の感情も含まない声。

「えっ何が分かりそうですか！？」

丁度、積み重なった書類を持った杉が興奮気味に聞いてきた。

「本名とか？」

「本名ですか？」

机が揺れる。

「うん。余罪とかゴロゴロ見つかったら楽しそうだし！」

「楽しそうって……あっそういえばお2人はいつからココにいるんですか？」

素朴な疑問が投げかけられる。

どう答えようか少し悩んだ。

「もうちょっと仲良くなったら、教えてあげる」

意地悪に言うと、杉はガッカリしたように方を落とした。

「いいなぁ……ちゃんと本心出るの」

誰にも聞こえないような、小さな小さな声で呟いた。

だが、フレアだけは少し顰（しか）めっ面になる。

やっぱり彼は私の全てを見透かしてくる。

そこだけはどうにも好きになれそうで、なれない。

お仕事コメディは合ってるのでしょうか？なんか違う気がしますが、いい言葉見つかりません。

良ければ、評価やコメント、ブックマークをよろしくお願いいたします！

【おまけ】

『色んなパズルをするコークリア親子』

「むぅ……中々難しいなこれ」

「パパがやってるやつってスライドパズル？」

「あぁだが、揃わない。スヴェンは……ジグソーパズルか？」

「うん！一回やってみたかったの」

「そうかそうか、順調だな」

「パズルはね、周りから埋めていったらいいんだって！」

「へぇそうなのか。スヴェンは物知りだな」

「えへへ〜。でもピースが多いから無くしちゃわないか心配！」

「無くしたらパパも一緒に探してあげるよ」

「ほんと！」

「あぁ本当だ」

「やったぁ！じゃあ早くやらないと。パパも頑張ってね」

「あぁうん……ちょっと難しいかもなぁ」

「じゃあこれが終わったら手伝うね」

「ふふ♪ありがとうスヴェン」

「えへへ〜♪」