右隣の席に元カノが居ますが前を向きます

第１１９話 やっぱり餃子って美味いよね

お待たせしました！

よろしくお願いします！(´ω｀)

いつも、誤字脱字の報告助かってます！

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「お兄ちゃん、起きて！　起きるんでしょ!?」

「ぅ……はい？　あー……あと五分……」

「もう十二時になるよ！　なっちゃうよ！」

　体を揺さぶられ、意識がハッキリとしていく。

　碧は悪くない。決して悪くないのだが、どうしてこうも起こしてくれる人に対して「眠いのにほっといてくれよ……」と思ってしまうのだろう。

　スッキリとは起きれないのだが、それでもノッソリと起きて、碧に大丈夫な姿を見せておいた。

　ここでまた布団を被ってしまえば、二度寝は不可避……勝也との待ち合わせに遅れてしまうだろう。

　寝ぼけ眼(まなこ)を擦りながら、俺はシャツとパンツを手に風呂場へと直行した。髪を直すのも目覚めるのもシャワーで一発で済ます魂胆だ。

「ふぁっ……あ～ぁ……眠い……」

　脱衣して、残り一枚のパンツに指を掛けたタイミングで俺の耳が、近付いてくる足音を拾った。

　タッタッタと鳴る足音は、碧かマノンだろう。……逆に脱ぐか。

　まだ寝ぼけているのかもしれない。思考が鈍(にぶ)いから羞恥心も鈍いのか、今見られたからといって、何とも思わない気がする。

　ある意味『無』の境地に立っているのかもしれない。

「あら、青？　シャワーするの？　なら洗濯は上がってからの方が良いかしらね」

「お母さん……」

「青……碧やマノンちゃんは思春期なんだから、そういうの気を付けなさいよね？」

「あぁ……はい……気を付けまス」

　一気に目が覚めて、心が冷めた俺は、静かに浴室に入り……何事も無かったかの様に、シャワーを済ませた。

　そこでようやく、思考も正常になってきた。うん、これは……逆にお母さんでセーフだったわな。

　◇◇◇

　――昼過ぎの駅前。

　改札付近でまっていると、ジャージに身を包んだ勝也が駆け寄って来た。

「うーっす」

「うい。どこ行くよ」

「あれな、腹減ったな」

「そこら辺で食ってくか？」

「いや……電車で移動してからが良いな。時間的にどうせ混んでるし」

　という勝也の考えで、俺達は先に電車で移動する事にした。

　とは言え土曜日のお昼、人の混み具合もそこそこだ。前に行ったショッピングモールに行くのがもう疲れそうだな。

「バスケはどうよ」

「んまー、ぼちぼちだな。試合も近いけど、キャプテンが軽い怪我してるからなー。あの人がコートに居ないとどうしても士気が下がるし」

「クラスで言う俺的な存在か……」

「……。そうだな！」

「肯定されるとツラい!!」

　改札を抜け、電車を少し待って、快速の電車へと乗り込む。

　勝也の肩掛け鞄が少し大きいからか、オジサンが舌打ちしていた。

　そのまま電車で揺られる事、四十分。ようやく俺達は息苦しい空間から、解放された。

「ふぅ……中々だったな」

「あぁ、こうも人が多いとな……」

　鞄からスポーツドリンクを取り出して飲んだ勝也から、一口だけ貰い、ショッピングモールに向けて歩いて行く。

「勝也、飯は何がいいよ？」

「そだなー、ラーメンとか？」

「おー、良いかもな」

「やっぱ、運動の後はラーメンっしょ！」

　そんな事を話していると、いつの間にかショッピングモールの前に。そして、入って一直線にフードコートへ向けて進んでいく。

　迷わず進んで行く俺に、勝也が「よく分かるな」と声を掛けて来たが、それはまぁ……先週来たから場所はだいたい把握している。

「だいたいフードコートは一階か上の階だろ？」

　シンプルに、そう誤魔化しておく。

　わざわざ言う必要の無い事だし、上手く説明できるとも思えないし。

　飲食街まで来た俺達は、迷わずラーメン屋を目指して行ったのだが、やはりまだ昼時の範疇……人が沢山居た。

「でも、結局は今の内に並んでおくのが一番早いんだよな」

「他の少ない所を探しがちだけど……どこも多いだろうしね」

　意見が分かれる事もなく、俺達らラーメン屋の列に並んだ。

　そのラーメン屋はいろんな種類の味があるみたいだが、俺は醤油ラーメンと餃子ってパターンが多い。勝也は特に決めてはなく、その日その時の食べたい物を食べるタイプだったはずだ。

　――待つこと約三十分。

　回転率は良いと思ったラーメン屋でも、店に入るだけでこんなに時間が掛かるなら、他の店はおそらくもっとだろう。

　勝也と喋っていれば、それだけで退屈せずに時間を過ごせるからありがたい。

　部活に勉強、他の事も含め、話題が尽きる事は無いんじゃないかと思うほど、話し出せば止まらなくなる。

　勝也や……ブラックみたいに趣味が合うからそうなのだろう。他の男子生徒とは上手く話せる気すらしないからな。

「勝也は、何頼むか決めたか？」

「うーん。ヤサイマシマシ……」

「いや、ここはそういうお店じゃねーから！」

「つけ麺……は無いか。じゃあ、蕎麦にするか！」

「ラーメン屋で滅多な事を言うんじゃねーよ!?　どういうボケをかまして来てんだっつーの！」

「冗談、冗談。普通に豚骨ラーメン……『骨』抜きで」

「うん。後で、駄菓子屋でも行こうか」

　珍しくボケに回る勝也にツッコミを決めて、落ち着いた瞬間に店員さんを呼ぶ。

　何を食べるか聞いてないが、店員さんが来たらさすがに注文するだろうし。

「はい、ご注文をお伺い致します」

「醤油ラーメンと餃子で」

「こちら、セットにしますとミニチャーハンが付きますが……」

「あ、いえ、大丈夫です……勝也は？」

「豚骨ラーメンとチャーハンで」

「かしこまりました。少々お待ち下さい」

　店員さんが注文を繰り返す事なく、去っていく。

　別に俺は気にはしないのだが、中には神経質な人も居ますから注意が必要ですよ……と新人のバッチを見ると、心の中で応援したくなってくる。

　勝也がスマホを触りだして、何気なく俺もスマホを取り出す。

『メニューが決まらないです！』

『碧ちゃんと遊んでますよ！』

『アイスとか食べたいなぁー』

　……みたいに、マノンから幾つかチャットが届いていた。

『忘れなかったら帰りに買っていくよ』

『抹茶味が良いです！』

(返信が速い!?)

　送って十秒経ったか経ってないか……それぐらいのスピードで返信が届いた。

　たまたまスマホに触れていたタイミングだったとも考えれるが、もう数回くらい試してみる事にした。

『何色が好き？』

『赤とか黄色とか、暖色系ですかね？　あ、でもでも……お兄ちゃんカラーも好きですよ？』

『お昼は勝也とラーメンです』

『わっ！　良いですねぇ～。うっ……何故か鼻が痛く……』

(長めなのに……やはり速い!!)

　まぁ、だから何なのだという話でもあるのだが。

　それでもやはりチャットひとつを取って見ても、何かが変わり始めているのだと感じる。

　しばらくマノンとのやり取りや、勝也と会話をしていると、注文していた料理を店員さんがゆったりとした動きで運んできた。

「お、お待たせしました。醤油ラーメンと餃子。豚骨ラーメンとチャーハンになります」

「どもです」

　伝票を置いて、一仕事をやり遂げた感を出しているが、またすぐに次のお客に呼ばれている。

　接客業は大変だと思いながら、後で写真を送ってやろうと一枚だけパシャリとスマホでラーメンと餃子を撮影しておいた。

「いただきます」

「いただきまーす」

　勢いよくズズズと麺を啜る勝也に対して、俺は餃子のタレの作成に入る。猫舌だからすぐにがっついて食べれないという理由もあるが、餃子のタレの準備は、餃子を食すにあたっての楽しみのひとつと言えるものだ。

　今回はいつもと違い、餃子用のタレもラー油も使わず『酢をメインに胡椒を少し』……それだけで食べてみようと思っている。

　かなりあっさりというか、少し酸っぱい感じになるが……これが意外と意外となのだ。

　醤油ラーメンとの相性は良いし、米も進むから……今更ながらミニチャーハンが付くセットにしておけばと、若干の後悔をしていた。

「タレ使わんの？」

「酢と胡椒だけってのも、意外と美味いんだよ。一つ食ってみ？」

「じゃ、遠慮なく……ッ！　これ……疲れた体に合うわぁ～」

「そこでチャーハンをっ!!」

「お、おう！　ハグハグハグ……んーっ、美味い！」

　ご満足いただけたなら良かった。

　一人でも餃子愛好家が増えれば、それはもう……とんでもなく良い事に違いない。

　俺も、そろそろ食べていきますか……。

「ンムッ……あひゅい(あつい)！　はふい(あつい)！　うはひぃぃ(うまい)」

　猫舌は熱いのが苦手。でもやはり、出来立てを食べたいというジレンマ。

　ラーメンは冷めたら麺も伸びているが、餃子は冷めても美味しい。つまり、餃子は最高という事だな。

　普通に食べ進める勝也の横で、俺はゆっくりと餃子を味わう。

　そんなこんなで食べ終わった俺達は、速やかに支払いを済ませ、ラーメン屋から出て行った。

「消化させるためにも、歩きますか」

「だな。雑貨屋の前にゲーセンでも行こうぜ？」

「オッケー」

　今度はちゃんと、案内板を見に向かった。前回は行ってないからだけど……。

　それから、勝也の提案したゲームコーナーへと行く為に、もう一つ上の階へと向かった。

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誤字脱字その他諸々ありましたら報告お願いします！(´ω｀)

私の作品には、餃子がたまに登場するんですよね！

餃子万歳！