右隣の席に元カノが居ますが前を向きます

第１０５話 褒めようと意識すると難しいよね

お待たせしました！

短めですが

よろしくお願いします！(´ω｀)

(外は)ツン！ (内は)デレ！

そんな感じでしょうかね

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　教室に戻って来たが、残念な事に勝也は居なかった。

　自分の席に着いて、とりあえず次の授業の準備だけはしておいた。

　紅亜さんとマノンは、離れた席で女子のクラスメイトと話をしているが、のののは自分の席でココアを近くに置きながら本を読んでいる。

　――よし、褒めるか！　……と、すんなりいければ苦労は無い。

　のののもマノンと似た対応だとするなら、俺は言葉が出なくなるかもしれない。

　のののは元からマノンよりも圧倒的に口数が少ない。今やそれすら無くなってる可能性だってある。つまり……無視されるかもしれない。

「ののの？」

「…………なにか？」

　言葉はくれる。だが、視線はくれない。

　本を読んでいる時には、今までだって普通にあった対応だし、おかしい事じゃない筈なのに……返ってきた言葉が「なに？」ではなく「なにか？」だったことに、もの凄く距離を感じてしまった。

「あ……えっと、本！　借りてた本だけど……読み終わったよ」

「そう。なら、受け取ります」

「あ、うん……」

　のののの右手が伸ばされる。早く本を渡してと催促されている。

　何か言葉は無いかと短い時間の中で考えるが、思い付くよりも先に、本がのののの手に渡った。

「お、面白かったよ！」

　最後まで考えて、結局はそんなありきたりな台詞しか出なかった。

　のののはまた本を読み始めた。

　やはり、勝也の力を借りる方が良いかもしれない……。俺だけじゃあまりにも無力過ぎた。

　次の休み時間に、コツくらいは教えて貰わないとな。

　◇◇◇

　五時間目の終わりを告げるチャイムが鳴ると、教室中の空気感が一気に緩(ゆる)んだ。

「青～」

　さっそく勝也の元へ……と思った矢先に、逆に勝也の方から声を掛けられた。

　一番後ろの席は、こういう時にありがたい。移動しても他の人の邪魔になりにくいからな。

「どうした？　ちょうど俺も勝也に話があったんだけど」

「いや、また何かあったのかと思ってな……」

「まぁ。まぁ……まぁね。でも、大丈夫だ」

「喧嘩か？」

「喧嘩じゃないけど……勝也に女の子の褒める方法を教えて貰わないとヤバい」

「ヤバいのか？」

「ヤバいな」

　せっかくひま後輩が許可を出してくれたのに、不甲斐ない結果に終わるのは申し訳ない。それに、女の子をベタ褒めできるなら良いが、褒め下手は絶対に良くないだろう。

　そこで、女の子の扱いが上手い勝也先生にレクチャーしてもらう。これで、俺の褒め上手スキルも向上するに違いない。

「女の子の褒め方ねぇ……」

「得意だろ？」

「ただ素直に、思った事をそのまま言えば良いんじゃないか？　可愛いなら可愛い。凄いなら凄いって」

「チャラいって思われないか？」

「そんなん、言い方だろうよ。だから、素直にって話だ」

　素直に……か。難しいな。

　今の俺は、褒めなきゃという気持ちが前に出過ぎてしまいそうだ。良いところを探し出して褒めようと思っていた。

　それは……駄目なんだろうか？　素直とは呼べない……か。

「例えば勝也なら、紅亜さんをどう褒める？」

「う～ん。褒められ過ぎてる人は少し難しいな。何言われても新鮮味が薄いだろうからな。たぶん……内面的な部分を逆戻りに褒めると良いと思う」

「なるほど。なんか、緊張するな……」

「いや、褒めるだけだろ？　難しく考えすぎだっつーの。お前の好きな『ギャラクシー宇宙少女ゆかり』のラビリット＝サッチ＝デストロイちゃんを褒めるならいくらでもワードが出るだろ？　それと同じ感じで簡単で良いんだよ」

　ブラックに勧められた漫画のキャラであるデストロイちゃん。

　たしかに褒める言葉はいくらでも出てくる。最近、四巻が出てついに主人公のユカリちゃんが惑星でバトルトーナメントに出場する前まで進んだ。

「勝也はユカリちゃん推しだったろ？　どうよ？」

「当然、百の言葉じゃ足りねーよ」

「ふっ……。サンキュー勝也。なんか、できる気がしてきた」

「そうか、頑張れ」

　勝也の席を離れて自分の席に戻って、深呼吸をする。

　次の授業で使うノートを開き、隅っこの方に良い所を書き出していった。大きく書くと恥ずかしいから小さめに場所を区切って。

　授業が始まっても隙を見ては書いていく。

　書けばハッキリと分かる。知ってる事が多いように見えて、まだまだ少ないな……と。

　せっかく褒めるのなら、ありきたりな部分は少なめでいきたい。紅亜さんの表面的な部分は、たしかに勝也の言う通り今更だろうしな。

「難しい……難しいぞ……」

「おーい、神戸。何ブツブツ言ってんだー？　ここ、答えてみろー？」

「え!?　あ、はい！　難しいです！」

「たしかに聞いてなきゃ難しいな。ちゃんと授業聞いておけよ～」

　今日の俺は、一度怒られたくらいで考えを止める神戸ではない。

　今日から……いや、今から勝也に言われた素直さとやらを、ここぞとばかり発揮させてみたいと思う。

　ただ、今は授業中だから今と言っても授業が終わった後からだけど。

　――終了のチャイムが鳴った。

　だが、今日は七時間授業だからあと一時間ある。いつもだったら嫌がるところだが、今日は一秒でも長いと助かる。

「ふぅ……。ののの」

「……なにか？」

「今日は自分で髪を整えたんだな。よく、似合ってるよ」

「……………………にゅ」

「にゅ？」

「…………」

　思った程の手応えがまるでなかった。ちょっと期待しすぎだった……が、とりあえずは良しとしよう。反応があっただけ、まだ良かったと思うしかない。

　嫌われてるというのを加味して、覚悟して、それでも心を強く持っておかないとやっていけないからな。

　次は反対側に居る紅亜さんだ。だが、紅亜さんをどう褒めていいのか悩ましい。

　容姿も学力もスポーツも褒められ馴れている紅亜さん。褒める箇所が少ない分、難易度が高い。

　のののの時も軽い様子見からのスタートだったし、今回もとりあえずはそんな感じから始めてみるか。

「く、紅亜さん？」

「何ですか？」

　いつものパッチリした目元は半分くらいで輝きがほとんど無い。声の抑揚も無く、どこまでも平坦に俺の耳へと届いた。

　だが、不思議と俺に湧き出た感情は“悲しい”ではなく“懐かしい”だった。

　荒(すさ)んでた中学時代の紅亜さんが、そこに重なって見えた。

「あ、いや……その、横顔キレイ……って、そうじゃなく！　あの……何でも、無いです。ごめんなさい」

「……そ、そう？　あっ……な、なるべく話し掛け無いで。今はそんな気分じゃないの。一人にしておいて」

　一人で居たくて他者を拒絶する言動。昔は慣れるのにも時間は掛かったが、俺は紅亜さんの心の優しさを知っている。それに、嫌われているなんて考えてみればほとんどそうだったじゃないか。

　やはり話してみて正解だった。いろんな事を確かめられるし、思い出せる。

　――ただ残念なことに、紅亜さんへの褒め方もあまり成果は感じられなかった。俺は人を褒めるのが下手くそなんじゃろうか……。

　反省の仕方も分からないまま、七時間目の授業が始まり、あっという間に放課後に突入した。

　帰りの挨拶の後、今日は部活に向かう人達よりも早く教室を出た。

　たぶん、初めて帰宅部らしいスピードを発揮してみせた気がする。走る訳ではないが、瞬間速度的には誰よりも速かった。

　……と、思っていたのだが。

「私の方が早かったですわね」

「嘘だろ……俺も最速で来たんだけど？」

　下駄箱で靴を履き替えて外に出ると、玄関を出たすぐ横にひま後輩が既に立っていた。

「授業が終わった後にすぐホームルームでしたの。最後の授業が担任でして」

「くっ……」

「あらあら、残念でしたわね！　おーほほほ」

　高笑いが似合うことで。

　俺の所も桜先生の授業なら、ホームルームもほぼ無しに等しいから早かったのに。残念だ……けど、それで終わるのはなんか癪(しゃく)である。

「……ふーん。さてはひま後輩、そんなに早いって事は相当楽しみにしてたんだな？」

「なっ……い、いえ！　いえいえですわ！」

「そーなんだ……俺は楽しみだったのになぁー」

「あっ、いえ！　私もその……楽しみでしたわ」

　俺のニンマリとした笑顔を見たひま後輩は、いつも以上に目を吊り上げて袖を掴んで揺すってくる。やはり、叩かないあたりがお嬢様っぽいな。

「ごめんごめん、早く『ハチミツ』に行こう」

「もうっ！　なら、はーやーくー歩いてくださいまし！」

　学校を出るまでひま後輩に背中を押されながら、俺達は喫茶店まで寄り道せずに真っ直ぐ向かった。

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誤字脱字その他諸々ありましたら報告お願いします！(´ω｀)

ひま後輩の株が爆上がってる予感!!