婚約破棄された私が紳士な指揮官に溺愛される〜前世では戦争で生き別れた二人、今世では幸せになります〜

第3話 春香の風邪とヤコブの能力

　異世界に転移して、二週間。

朝、目を覚ますと、身体が重い。

「……風邪、引いちゃったかな……」

ぼんやりとした意識の中、扉をノックする音が響く。

「春香さん、大丈夫ですか？」

（あ……起きなきゃ……）

「だ……大丈夫です……」

ふらふらと扉の前まで歩き、そっと開ける。

「春香さん!?　顔色が……」

「ちょっと熱があるみたいで……ごめんなさい、片付けできなくて……」

「そんなこと気にしないでください。今は、あなたの体が一番大事です」

ふらついた春香の身体を、ヤコブがそっと支える。

「無理しすぎましたね……だめですよ、そんなに頑張っては……」

彼は迷いなく、春香を抱き上げた。

「……しっかり休んでください」

　部屋に一歩踏み入れたところで、ヤコブが立ち止まる。

「ヤコブさん……？」

「春香さん……部屋に入ってもいいですか？　なるべく見ないようにしますから」

「え……」

「女性の部屋に入るのは、失礼かなと思って……」

春香は思わず小さく笑った。

「ふふ……ヤコブさんなら、いいですよ。ここはヤコブさんの屋敷ですし……それに、私……安心できますから」

　ヤコブは視線をそらし、頬を赤らめながら小さくうなずいた。

「……失礼します」

春香を抱き上げ、寝室まで運んだ。

そっとベッドに横たえる。

その瞬間、春香はふとヤコブの顔を見た。

「……」

視線がかち合う。

ヤコブは慌てたように目をそらし、頬を赤く染める。

「す、すみません……」

小さく咳払いして、掛け布団を整える手つきもどこかぎこちない。　

「今日は、何もしちゃだめです。心配なので、何度か様子を見に来ますね」

「……ありがとうございます」

「今、水を取ってきます。置いておくだけなので、もう目を閉じてください」

扉が静かに閉まる音を聞きながら、春香は微かに微笑んだ。

（……優しいな、ヤコブさん）

胸の奥が、ほんの少し温かくなる。

春香はゆっくり目を閉じた。

──

　春香の夢の中。

野営の給水所。肩に不死鳥を乗せた青年が、笑顔で水を渡す。

「はいどうぞ！」

「いつもありがとう」

「もうずっと野営だねぇ……」

「早く戦争が終わるといいね」

「そうだな！　この戦争が終わったらいろんな所行こうな……」　

「ミルカ！」

ふっと笑う青年。

───

──はっと目が覚める。

頭に冷たいタオルが置いてあった。

「また同じ夢……彼は誰？……戦争？」

（ミルカ……？　はるかじゃなくて……？）

ノックの音。

「春香さん、入りますよ」

「──！」

春香はつい横を向いてしまう。

（恥ずかしくて……寝たふりしちゃった……）

「……寝てるか」

ヤコブがそっと顔をのぞき、冷たいタオルを絞り直して春香の額へ。

そして、優しく髪を撫でる。

「早く良くなってくださいね」

扉が静かに閉まった。

春香は顔を手で隠す。

（ヤコブさん……優しすぎるでしょ。好きになっちゃうよ……）

　扉の前で、ヤコブは口元を覆い、顔を赤らめていた。

「……やはり女性の部屋に入るのは……危険だな」

──

　翌朝。

「熱、下がったかも……」

トントン、とノック。

「春香さん、入りますよ」

ぱっと目が合う。優しい瞳。

「元気そうで安心しました。……パン粥を作りました」

椅子に腰かけたヤコブが、柔らかく問いかける。

「食べられそうですか？」

「はい……なんとか」

一瞬、ヤコブの眉がぴくりと動く。

「顔赤いですよ……まだ熱、あるんじゃ……？」

そっと、彼の大きな手がおでこに触れる。

「だ、大丈夫です！！　元気ですから！」

「……そうですか。春香さん、すみません。今日は仕事があります。食事は置いていきますから、必ず食べてください」

「すみません……お仕事なのに……」

「あなたの身体の方が、大切ですから」

そして立ち上がり、

ふと、彼の頬が近づいて──頬と頬がかすかに触れた。

「──っ！」

「……行ってきます」

扉が静かに閉じる。

（la bise《ビズ》だっけ！この挨拶……やっぱり慣れないっ！！）

───

　春香は少し寝てから、ゆっくり起き上がった。

　階段を降りていくと、伝書バトがじっと彼女を見つめていた。

小さなくちばしで差し出されたのは、封をされた手紙。

「……ヤコブさんから？」

こくん、と頷く仕草に、春香は思わず笑みをこぼした。

便箋をそっと開く。

（わぁ……綺麗な字……）

――春香さん

体調は大丈夫ですか？

今日は夕飯を買って帰りますので、どうか休んでいてください。

万が一、具合が悪くなったら、そばにいるナナに手紙を託してください。すぐに戻ります。

ヤコブ

「……あなた、ナナっていうの？　よろしくね」

「ポッ……」

鳩は頬を赤らめたように小さく鳴き、春香の肩にぴょんと乗る。

（可愛い……女の子かな？）

春香は目を細め、つい頬ずりしてしまう。

──

　街の巡廻をするヤコブ、そして隣には肩にフクロウを乗せた後輩のマタイ。

「ヤコブさん……いつもより落ち着きがないように見えますが……」

「……なんでもない」

「いや……マタイなら話してもいいか」

「今、一緒に住んでいる女性が体調が悪くて気がかりで……」

「では……あなたの能力で伝書バトの視界を借りて、その女性の様子を覗けばいいではありませんか？」

ヤコブは少し顔を曇らせた。

「……そう簡単にはいかない」

「任務では平気で使うのに？」

「過去……容疑者の自宅を捜査する為に、ハトの視界で追っていた事がある」

ヤコブの声がわずかに震える。

「……容疑者が寝室で女性と抱擁しているところを見た……」

唇を噛みしめる。

「……当時、私が付き合っていた女性だった」

「………！」

マタイはその場で固まり、息を呑む。

「それ以来、女性が信じられなくなってしまった」

ヤコブは顔を覆い、苦笑に近い歪みを浮かべる。

「だからもし……はるかさんが男性を引き込んでいたら……私は立ち直れない……」

マタイは拳を握りしめながら、心の中で呟いた。

（……それは……女性不信にもなるな……）

ヤコブは苦笑を浮かべ、低く続けた。

「……でも、もし倒れていたら困りますね、一度だけ、確認しますか」

　左目に触れ、ゆっくりと開くと──

目の前に映ったのは、ナナを抱きしめて

「ナナ〜可愛い〜もふもふ最高〜！」とはしゃぐ春香の姿だった。

「……っ！」

「どうかしましたヤコブさん！」

「……なんでもない」

キリッと表情を戻したが、耳まで真っ赤に染まっていた。

（……こんな動揺してるヤコブさん、初めて見たな）

「……他の者には言わなくでくれ」

「わかりました」

マタイはふっと口元を緩め、歩きはじめる。

（浮気現場ではなさそうで良かった……）

───

　ヤコブは帰宅後、真っ先に春香のもとへ

「今帰りました」　

「おかえりなさいヤコブさん」

「体調は良さそうですね……良かった」　

「あの……春香さん……私の能力の話をしていいですか?」

「私は契約している霊獣の伝書バトと意思疎通と……」

ヤコブが急に視線をそらす。

「彼らの視界を共有できるんです……」

「ん？」

「なので、伝書バトが見ている光景を……私も見る事ができます。基本能力は切っていますが……」　

　春香はナナのほうをじっと見る。

春香は日中、ナナにずっとほぼずりをして

「ナナ可愛い！」と話しかけていた事を思い出す。

顔が一気に真っ赤に染まる。

「……っ、わ、私……めっちゃ恥ずかしいです……！」

「すみません……最初に伝えとくべきでした。一応音声は聞こえません」

「ただ……あなたの体調が心配で一度見ました。すみません……もうそんな事はしませんから」

「心配してくれたんですか？」

「当たり前です。倒れていたら困りますから」

春香は少し顔を押さえながら、

「心配してくれてありがとうございます。でもヤコブさんが話さなければ、私ずっと気づきませんでしたよ」

「いえ……あなたに隠し事はしたくないと思いました。嫌でしたら、鳩達も屋敷には入れませんので……」

「別に大丈夫ですよ……私鳥好きですし、正直に話してくれて嬉しいです」

春香はナナをそっと持ち上げる。

「ポッ……」とナナが鳴く。

「ありがとうございます」

つい視線をそらすヤコブ。　

（あんなあどけない笑顔をナナにはするのか……）

春香の笑顔を思い出し、少し顔が紅くなるヤコブ。

──それ以降、春香はナナに頬ずりを控えた。

続く