婚約破棄された私が紳士な指揮官に溺愛される〜前世では戦争で生き別れた二人、今世では幸せになります〜

第15話 前世の夢

　夜中。春香は浅い眠りの中で、苦しげに身をよじっていた。

戦争の夢を見ていた

───

　視界に広がるのは、煙に覆われた戦場。

地に伏す霊獣使いの仲間たち。

　指揮官の怒号が響いた。

「おい！ミルカ！　さっさと火竜で対岸を焼き払え！」

　命令に逆らえず、ミルカは震える声でつぶやいた。

「……最大火力で……お願い。苦しまないように、一瞬で……」

「……わかった。ミルカが望むなら」

火竜が咆哮を上げ、空気が灼熱で震える。

　轟音と共に、炎の奔流が大地を覆い尽くした。

一瞬で対岸は紅蓮に包まれ、人影は次々と飲み込まれていく。

立ち昇る黒煙。焼け焦げた肉の匂い。

残るのは断末魔の悲鳴だけ。

「……ごめんなさい……ごめんなさい……」

ミルカの唇から震える言葉が漏れた。

「私が命じたせいで……カナンの霊獣使いたちは……」

「だが、戦は終わった。これからは――」

火竜が言いかけた瞬間。

「普通になんか暮らせないよ！　ごめん一人にして」

（私は……たくさん人を殺した……）

（幸せになんて……なれるわけがない……）

火竜は黙ってその場を立ち去る。

──その時。

　振り返る間もなく、黒光りする大蛇が飛びかかり、ミルカの首筋に牙を突き立てた。

「──っ！」

　焼けつく痛みが首元を走る。

全身が痺れ、視界が揺れる。

　川面を割って現れたのは、黒衣の女だった。

肩に巻きつくのは、まだ血を滴らせる巨大な毒蛇。

女の瞳は狂気と絶望に濁り、声は憎悪に震えていた。

「私の婚約者は……お前の炎で、目の前で焼き殺されたのだ……！」

「この人殺しがッ！！」

（あなたの大切な人を奪ってごめんなさい……）

（バチが当たったんだ……）

（私が殺したんだ……たくさん……）

　刹那、命が燃え尽きていく感覚に襲われる。

視界が霞み、体から力が抜けていく。

「早く！　不死鳥使いを呼べ！」

火竜が叫ぶ！

（……あぁ……最期に……彼に会いたかったな……）

「クソ！　血が止まらない！」

（戦が終わったら、一緒に旅をしたかった……）

「まだ来ないのか！！」

「こちらに向かっている！！」

　震える意識の底で、ミルカは最後の願いを吐き出した。

「私……普通の女の子みたいに……恋してみたかったな……」

「──ミルカ！」

　遠くから彼の声が聞こえた気がした……。

生まれ変わったら、また私を探して……。

　今度こそは……あなたと結ばれたい。

───

「いやぁっ！！」

　春香は叫び声と共に飛び起きた。

全身は冷たい汗に濡れ、息は荒く、心臓が胸を突き破りそうに脈打っている。

「……私……人を殺したの？」

「私……恨まれて殺されたんだ……」

　胸が張り裂けそうになり、春香は裸足のまま廊下を駆けた。

ヤコブの部屋の扉を叩き、震える声で叫ぶ。

「ヤコブさんっ……！」

　しばらくして、扉が静かに開く。

髪を下ろしたヤコブが現れ、心配そうに眉を寄せた。

「春香さん……どうかしましたか？」

　春香は言葉にならず、ただ「ごめんなさい……」と泣きじゃくり、その胸に飛び込んだ。

ヤコブは驚きながらも、そっと背中に腕を回し、優しく抱きとめる。

「夢……なのに……すごくリアルで……」

「私……前世で……人を殺してたのかもしれない……」

　嗚咽交じりの声に、ヤコブは黙って耳を傾けていた。

やがて、落ち着いた低い声で語りかける。

「……この世界でも、過去に大戦はありました。霊獣も、人も、戦争の道具として使われたのです。

だからもしあなたがその時代に生きていたなら……そういう夢を見ることも、あるのかもしれません」

　春香は怯えたように顔を上げる。

ヤコブはまっすぐにその瞳を受け止め、言葉を重ねた。

「それでも――私は変わりません」

「たとえどんな過去を背負っていても、私は今の春香さんを愛しています」

　春香の目から新しい涙がこぼれ落ちる。

ヤコブはその頬をそっと拭い、静かに微笑んだ。

「あなたの手は、今こうして人を抱きしめられる。優しい手です。だから大丈夫」

「……ヤコブさん……」

　春香は嗚咽を漏らしながらも、少しずつ呼吸を整えていく。

やがて力を抜き、彼の胸に顔をうずめた。

「眠れるまで、そばにいます」

　ヤコブは囁き、灯りを落とした。

静かな夜の中、春香の震えは次第におさまり、やがて小さな寝息が響き始める。

　ヤコブはその髪を優しく撫でながら、ただ静かに寄り添い続けた。

───

　カーテンの隙間から、淡い朝日が差し込んでいた。

春香は重たいまぶたを開ける。胸の奥のざわめきは嘘のように静まり、昨夜の悪夢が遠い記憶のように感じられた。

　すぐ近くに人の気配がする。

そっと視線を動かすと、ヤコブが背を向けて立っていた。

　長いローブを脱ぎ、シャツを肩にかけているところだった。

広い背中の筋肉の線が、朝の光に浮かび上がる。

　思わず春香の頬が熱くなる。

（……昨夜は泣いてすがってしまったのに。今度は私が、こんな風にドキドキしてるなんて……）

　ヤコブが振り返る気配に、慌てて布団を引き寄せた。

「おはようございます、春香さん」

「昨日は……よく眠れましたか？」

　春香は少し視線をそらしながら、ぎこちなく笑った。

「……はい。ヤコブさんのおかげで」

　言葉にした途端、また顔が赤くなる。

ヤコブは気づいているのかいないのか、変わらぬ穏やかな微笑みで答える。

「それならよかった。――今日はゆっくりしてください。心が落ち着くまで」

　春香は小さくうなずいた。

けれど胸の奥では、昨夜の涙と今のときめきが入り混じり、複雑な温かさに包まれていた。

（そういえば……私火竜と話してた……）

（あの夢……私の前世って霊獣使いだったの？）

（私……この世界で生きていたの……？）

続く