1/8

プロローグ

　今まで、本当に辛いことばかりだった。

　何度も死のうと思った。

　でも――死ねなかった。

　それを、他でもない自分自身が許さなかったからだ。

　地に伏せたまま、朦朧とする視界を前へ向ける。

　「やっとだ――待ちくたびれた――ようやくだ――！」

　混沌とした空間の中、遠くで男が頭に手を当て、歓喜の声を上げている。

　視線を隣に倒れる黒髪の女性へ移した。

　――嫌な役を押し付けるようでごめん。

　自然と涙がこぼれ落ちる。

　女性は苦しげな呼吸を繰り返しながらも、決して目を逸らさずにこちらを見つめ、震える手を差し出していた。

　その手に触れる。冷たいが、まだしっかりと力を宿しているその手を、強く握りしめた。

　「終わりだ――君は本当によく頑張ったよ。――私のためにね……！」

　男の醜悪なまでの顔が、喜悦に歪む。言葉の端々には、長年抑えきれなかった感情が滲み出ていた。

　終わり――じゃねぇよ――これまでのことも全部、無駄になるわけじゃない――

　その悲しそうな瞳を向ける女性に、微かに笑みを返す。

　だから――

　「あぁ。……お疲れ様。ゆっくりと、お休み――」

　眼前の男はそう言いながら、とある名前を口にして、空を裂くように横へ手を振り払った。

　意識はそこで途切れた――