第45話・うずうず
まったく、なんで初代新生はこんな性格なんだろうか。彼女には協力するって選択はないのか？
「ふむ、なにやら面倒な事情がありそうでござるな」
「ん～、『ありそう』ではなくて『ある』んだよ、面倒すぎる事情がさ」
「だが勝負は勝負。次は拙者の番でござる」
「これも奴隷をかけるとかのルールなのか？」
「む、無論。……我ら魔王軍の目的は地球の破壊。この世界の崩壊でござる」
……難しい顔でそんなこと言われてもな。悪党らしさがないんだよ、このヒトは。
「なあ、ドライアド。先にちょっと聞いていいか？」
「なんでござろうか」
さっきから妙に引っ掛かるものを感じて、ウチは鎌をかけてみた。
「地球を滅ぼせってのは、魔王の勅命なのか？」
「……？」
黙ったままのドライアド。目が泳いだと思ったら、口に手を当てながらウチを凝視してきている。多分言葉を選んでいるのだろう。
この沈黙は意味がある。ウチはそう踏んで、もうひとつ鎌かけをしてみた。
「……なるほど、わかった。アンタさ、本当は戦いたくないんだろ？」
「な……なにを言うのでござる……」
――この動揺の仕方、ビンゴか。
〔そうですよ。なにを言うのですか、八白亜紀。凶悪な魔王軍なのですよ〕
「女神さん、その先入観がそもそもの間違いだと思うで？」
少なくとも目の前の魔族・ドライアドは非好戦的な思考をしている。
部下のことを思って敗北を受け入れたり、勝負にかけている“奴隷”だって、直接命を取ろうという話ではない。……まあ、一生奴隷とかたまったもんじゃないけど。
滅ぼすと言いながら命を取ろうとしないその言動には、矛盾と言うかズレみたいなものを感じてしまう。
「これは多分、なんだけどさ。アンタの中にある魔王像と、今回の命令にズレがあるんじゃないか？」
これはウチの勘みたいなものだ。
口では悪党みたいなことを言っているけど、どうもこのヒトには似合わない。命令で仕方なくやってる感じか。
〔八白亜紀、それはどういう意味です？〕
「このドライアドが知る魔王は『地球を滅ぼせ』なんて命令を下すようなヤツではないって事だ」
「そう……かもしれないでござる」
「かもしれない、というと？」
「確かにこの作戦指示は、幹部から勅命として降りて来たものでござる。拙者が直接、魔王様より下知されたものではござらん」
やはりか。先ほどドライアドが沈黙したのは、ウチの鎌かけで“そこ”に考えが行きついたのだと思う。
そして敵であるウチに指示系統を明かしたのは、かなりの高確率で『その幹部が勝手な指示をだしているのかもしれない』と疑い始めたって事なのだろう。
魔王を利用してなにかよからぬことを画策する幹部。いろんな物語でやりつくされた図式だ。
……まあ、だからこそウチでも予測ができたんだけどね。
ちょっと卑怯なやり方だけど、このままその幹部が悪者だという話に持って行こう。そうすることで、この場は戦わずに解決できるかもしれない。
って思ったんだけど……ここで初代新生並みに面倒なヤツが覚醒してしまった。
「ちと待ちや。ワイもやるで！」
いきなり砂の中からテンション全開で起き上がったインプ。……なんてバッドタイミング。
「あ、え～と君は……砂にめり込んで気絶していた君？」
「なめとんのかワレぇ。インプ様や！ いきなりうしろからどつきおってからに。許さへんで、だほが！」
……これまたやかましいヤツだな。
「ふむ。しかしインプ、お主は自身の気のゆるみから倒されたのでござる。負けは負けだ。認めよ」
「ああ、いや、いいよ。さっきはこっちの条件飲んでもらったからさ。もっかい二対二でやろう。ただし……」
ウチは目いっぱいの笑顔で、ドライアドにサムズアップしながら言葉を続けた。
「勝負の勝ち負けに生死や奴隷をかけるのは無しだ。純粋に勝負しようぜ！」
インプの復活を認める代わりに、勝負に命や奴隷を賭けない。ドライアドにとって最も好ましいと思える条件。
多分彼は承諾するだろう、部下の安全が保障されるのだから。そして戦う事で魔王軍としてのメンツも保てる。
「承知した。お気遣い感謝いたす！」
めっちゃ清々しい表情のドライアド。『感謝いたす！』なんて、普通敵に対して言えないぞ。
〔八白亜紀、またあなたはそんな事を……〕
「さっきはこちらの負けだった勝負を再戦させてもらったんだ。その分の恩義は返す。それが敵でもだ。筋は曲げたらダメだろ」
〔まったく、言いだしたら聞かないし引かないし曲がらないしで、ほんっと心底厄介な性格ですね〕
「お、女神さん、やっとウチの事がわかってきたじゃん」
それにしても、このドライアドは理性的に話ができる相手だ。ちゃんと対話ができるように、正々堂々、あと腐れなく戦う必要がある。
「亜紀っち……ここは俺様の出番でいいんだよな？」
「そう言うと思ってたよ、ティラちゃん」
……さっきからうずうずしてたのが手に取るようにわかってた。全快とはいかなくても、十分動ける位には回復している感じだ。
〔大丈夫なのですか？ 先ほどは攻撃が当たらなかったのですよ？〕
「信頼するしかないじゃん？ 本人がやる気なんだから」
それになんか、ウチの意思がティラノとリンクしている気がする。でも初代新生のライズが切れてる感じはしない。
よくわからないけど……大丈夫だ！
「ガイアちゃん、初代新生がなにかしようとしたら、虹羽根でぶん殴っていいからね！」
「まかせとき！……ギッタギタにしたるわ。デス」
そのセリフを無表情で淡々と言われると結構怖いのだが……何気に彼女も頭に来ているようだ。
――そして、ドライアドに向い二人の恐竜人が並び立つ。
タルボが正面を見据えたまま左の拳を振り上げると、ティラノは右手の甲を軽く打ち合わせて応えた。
「よろしく頼むぜ、タルボ」
目を合わす事なく交わしたフィストバンプ。互いに見ているのは勝利への道だけだった。
「ドライアドさん、でしたわね。わたくしがお相手させていただきますわ」
得物のバトルハンマーをズシリと肩に乗せ、正面から宣戦布告するタルボ。
「なら、ワシの相手はさっきの扇風機ねーちゃんかい。ブンブンブンブン木刀振り回してからに。涼しかったわ、ほんま」
「へっ、砂まみれの顏でドヤってんじゃねぇよ。バッカじゃねぇの？ 鏡でてめぇの顔を見て来いってんだ」
あの～、ティラノさん。……ウチもついさっき、砂まみれの顔でドヤったばかりなんすけど。
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表紙及び作中イラストはNovel AIで生成後、加筆修正して仕上げており、著作権は作者に帰属しています。
