第40話・エンカウンター
「なんのゲームだったかな……ジャンルはRPGなんだけど。呪いのアイテムかなんかで、一歩進むごとにモンスターに遭遇してしまうやつ。あれ、ホントうざかったんだよね。女神さん、なんのゲームかわかる？」
〔いきなりどうしたのですか？〕
「いや、あいつを見てるとさ。なんというか、思いださずにはいられなかったというか……」
♢
チーム猫耳恐竜の拠点からのんびりと半日くらい歩くと、そこにはとんでもなくセレブな風景が広がっていた。
コートダジュールかモルジブか、はたまたセーシェルかと言ったラグジュアリーなビーチリゾート空間だ。
もちろん、写真でしか見た事がないし、『生きているうちに一度くらい行ってみたかったな』と思っていたが、それ以上の光景が目の前に広がっているのを見ると、人生プラマイでプラスかもしれない。
ウチは先々の事を考えて、“水棲恐竜”を仲間にしようと数人で海に遠征してきた。
伝令役のプチにサーチ役のガイア、そして物理アタッカーのタルボ。そして、愛でるためのベルノ。
あとは留守番という名目の本拠地防衛だ。
白亜紀の海岸と言っても転生前の景色と大して変わらない。唯一、植物が恐竜に合わせたサイズになっている事だけが違っていた。
ここは人の手が入っていない正真正銘の大自然。更には入江になっていて、プライベートビーチ感がハンパなく最高だ！
「ふっ、心が洗われるぜ！」
「マ、マスターさん、訳わからないこと言ってないで……」
「魚探すニャ！」
「ベルノ～、魚獲りに来たんじゃないんだぞ」
「さかニャ～！」
……それにしてもルカを置いて来てよかった。こんなロケーションを見たら、止める間もなく光の速さで全裸になるだろうから。
「マスター……向こうの海岸。デス」
「お？ なにかいそう？」
「大勢……チカチカしている。デス」
この『チカチカ』というのはガイア独特の表現だ。
ウチは最初、ガイアの能力は“透視”だと思っていたんだけど、実際はちょっと違っていた。
彼女が感知しているのは生命エネルギー、俗に言うオーラとか気とか呼ばれるアレだ。ガイアはこれを“マナ”と呼んでいる。
その“マナ”が強くなったり弱くなったりしているのがチカチカして視える”って事だそうだ。
「大勢チカチカって、運動会でもしてんのかな～」
〔そんな訳ありません！〕
女神さんの“ぱふっ”としたカカト落としがウチの後頭部をなでた。
ところで、ガイアには普段ウチたちの事も“動く熱源”に見えるのだろうか。
だとすると、周りの人の表情や仕草が見えないから、それが原因であまり会話に参加できないのかもしれない。
……でも、それじゃちょっと寂しいよな。今度から彼女には、直絶触れたりしてコミュニケーション取りながら話すようにと、みんなに提案してみよう。
海岸沿いに少し歩くと入り江の区切りがあり、そこはゴツゴツした岩山になっていた。ガイアが『チカチカ』を視たのはこの先だ。
ウチは音を立てないように、そっと登り、岩陰からのぞき込んだ。
「なるほど、大漁……いや、大量にいるなぁ」
魔王軍が四人と、またもやチーム新生。数日前に死神と遭遇したばかりなのに、もう次の敵とエンカウントしているとは。
「あいつ、マジで呪いアイテム持ってんじゃね？」
見た感じ、初代新生の方がかなり不利な感じか。
このまま見物していたいけど、都合よくアイツだけ気絶するなんてことはないだろうし、その間にティラノたちが大怪我でもしたら目も当てられない。
……気は進まないが、ここは共闘するしかないか。
「プチちゃんとベルノはここに待機で。プチちゃん、例の合図したらこの間みたいに手榴弾ヨロシク！」
「わ、わかりました～！」
そう言うとすぐに双眼鏡をのぞき込み、相変わらず目の前の空間を手でまさぐっている。怪しさ全開、いつものプチだ。
「ニャ……ニャ⁉」
不規則に動くプチの手にベルノが反応した。
目をキラキラさせながら、とびかかりたくてウズウズしているのがよくわかる。猫科の習性だよね。でも、我慢するんだよ～。
「あと、タルボちゃんも待機で。初代新生とは顏合わせない方がいいよね？」
「いえ、大丈夫ですわ。あの人とは、もう……終わりましたの」
なんだその『別れました』みたいな言い方は。
連ドラなら過去になにがあったのか気になる所だぞ。きっと相手のDVが原因なのよね。
そしてドアの陰から家政婦が見ているんだよ。家政婦はみたらし団子。
……と、いらん妄想はこれくらいにして、と。
「んじゃ、いくよ。ガイアちゃん、タルボちゃん」
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表紙及び作中イラストはNovel AIで生成後、加筆修正して仕上げており、著作権は作者に帰属しています。
