第124話・ゲームチェンジャー
猫耳幼女をしばらく追いかけまわしたあと、そう簡単に捕まえられないと悟ったルカ。
ヤンキー座りの状態で両ひざに肘を乗せ、気怠そうに頬杖をついていた。
「なあ、頼むよ～。捕まってくれないっスか？」
追うことも追われることもなく、二人してアニメ時間が終わった子供みたいにとても退屈そうだ。
「鶏を追いかけるのを止めたロッキーみたいな放心状態やな」
〔またよくわからない事を……〕
一方、スーの方も巨大なストーンドラゴンと化したグレムリンに手を焼いていた。
その大きさよりも、ピノが分析した“鉱物が多く混じる岩”と言うのが厄介だ。堅く、そして魔力で動かしているせいか意外と素早い。
「毛玉のくせに生意気だぞ」
〔どこかの音痴なガキ大将ですか……〕
グレムリンは、スーをその超重量で踏み潰そうと左前脚を振り上げる。スーは横に転がり避けたが、その先に待っていたのは大きい口を開けた頭部だった。
「なんと！ ありえないでいやがります！」
スーは咄嗟に大鎌の柄を砂浜に突き立ててブレーキをかけた。直後、鋭い歯が彼女の髪の毛をかすめる。
「ちっ、かわされたっペか」
「ふう……生き物の動きではありませぬでいやがりますぞ！」
スーの言う通り、左前脚を振り上げながら頭を右側にトラップとして配置するなんて、生物には不可能な動きだ。
これは、骨格を考えない機械的な構造だから可能なのだろう。
「思ったよりイイ動きしやがりますデスな」
「ふん、ここにいる全員が束になってもオラには勝てないっペよ！」
攻めあぐねている恐竜人を見て、調子に乗るグレムリン。
「甘くみるんやないで。恐竜人ちゃんの力はこんなもんやない！」
とは言うものの、スーの攻撃はほぼ効いていない。ハーピーのサポートがあってなんとか現状維持ができているくらいだ。
――だがしかし、ここに現状打開の起爆剤が加わる。
ピノの知識が四人の連携にどんな化学反応を起こすのか、それがこの戦いのポイントだろう。
「それにしても……ピノちゃんも特殊だったけど、スーちゃんもなんと言うか……凄いな」
「うむ、あの型のない闘い方は、誰にも真似ができないでござる。野生の戦い方とでも言うべきか……粗暴に見えてその実、無駄が全くない。ティラノ殿ですら剣士としての素養が強い分、基本を踏まえた戦い方でござるからな。もし戦ったら苦戦必至であろう」
深い話になると、戦闘力ミジンコのウチにはイマイチ理解できない。でもまあ、みんな強いってのはわかるし、それで十分って事にしておこう。
♢
「ピノ殿。これはどうやって壊されやがりますデスか？」
「どんなに堅い物質でも、砕けるポイントがあるものです。そこを的確に突けば破壊は可能なのです」
「ぺぺ……そんな下らない作戦だっぺか。実際そんな事ができるのは漫画の中だけだっぺよ」
「なにをおっしゃられやがりまスか。それをやってのけるのがピノ殿デスぞ！」
「ほう、やれるものならやって見ろ！ だっぺ。このオラが操る最強最悪のストーンドラゴンには、どんな攻撃も通用しないっぺ」
煽り文句が終わるのを待たずに、ハーピーは羽根矢をグレムリンの頭上に撃ち込んだ。
羽根矢一枚あたりのダメージは微量だが、それが連続して何百枚も広範囲にバラ撒かれる。
避けることも難しく、対応に苦慮しているとどんどん体力が削られてしまうという、見た目に反して強力な技だ。
……だがそれは生身の相手に対しての話。
「オラにそんな魔法が効く訳ないっペ。ハーピー、お前様もパープリンになったっペか？」
確かにグレムリンには全くダメージが通らない。しかし煽り文句を完全にスルーして、ひたすら羽根矢を打ち下ろし続けるハーピー。
多分これは、ピノから提示された作戦なのだろう。
どんなに小さな攻撃でも、しつこく続けられるとやがて神経に触ってくるものだ。
例えるなら夏場の羽虫。実害はほぼなくとも、目の前をフラフラ飛びどこかに消えて、忘れた頃にまた視界内でフラフラする。
これが続くと聖人君子でもイライラしてしまうだろう。
そしてこの作戦には、別にもう一つ意味があった。大量に降り注ぐ羽根矢による目隠しだ。そしてそこに強力なレックス・スキルを打ち込む！
……はずだった。
「さあさあ、喰らいやがるデスよ。このスー様が乾坤一擲、最大最強の技をお見舞いして差しあげてしまいますぞ！」
「スーぅさぁ～ん、それ、口にしたらバレバレなんですよ～。折角目隠ししてくれているのに～」
腰に手を当てながら『ふう～』とため息をつくピノ。
「う～ん、ピノちゃん呆れ口調じゃん。いつもは呼び捨てなのに、”さん“づけで距離感を醸しだしてますな」
「うむ、あれが野生の呼吸というものでござる」
「……さすがにその解説は苦しいで」
スーは腰を落として、大鎌を右下に構えた。足元から立ち上がる黒紫の闘気が全身を覆っていく。渦を巻く禍々しいモヤモヤの中から、彼女の赤く光る目だけが見える。
「さて、本気を出すぜ。飽き飽きしてたんだよ、こんな茶番にはさ。我を退屈させた罪、その身体に刻んでやんよ！」
「あれ、スーちゃん急に標準語になっとる……」
「うむ、それが野生の……」
「部長、それもうええって……」
（注）超名作映画ロッキーシリーズの第二作目でのワンシーンです。
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表紙及び作中イラストはNovel AIで生成後、加筆修正して仕上げており、著作権は作者に帰属しています。
