第102話・目に見えぬ攻防
「新生たん、覚悟しろよ」
「その呼び方やめろ、うぜえな」
……ったく、コイツはこの期に及んでまだ渋るのか。いい加減腹くくれっての。
「うぜえとか言うなって。改心したんやろ？」
「はあ？ いつオレがそんな事を言ったんだよ」
命を賭して初代新生を助けた、“ちっこかわいい鳥”のミクロラプトル。
ガイアの見立てではマナの色が紫で、彼女とはこの上ない相性のよさ。
なのに……なのに、だ。
「なんでそんなに拒むんだよ」
「う、うるせえ……」
「うるせえってなんだよ。心配してんだぞ……」
「はあ？ 頼んでねぇよ」
本当に改心したんかこいつ？ ティラノたちの言葉を疑う訳じゃないけど、今までとなにも変わっていないように見える。
「八白さん、ちょっといい？」
新生の頑な態度に痺れを切らしたのか、離れた所から黙って見ているだけだったアンジーがウチを呼んだ。
「アイツさ、意地になってんじゃない？ あの状態って、言えば言うだけ抵抗してくると思うよ」
「それってどうすればいいのさ？ 人との距離感を図るのは、ウチが最も苦手なことなんだけど」
「え～……私にはかなり容赦ないと思うんだけど」
アンジーはニヤリと口角を上げて笑う。
多分だけど『そういうのは嫌いじゃない』という意思表示なんだと思う……いや、思いたい。
「ま、それはさておき。アイツが改心したらしいってのは確定でいいの？」
「う～ん……恐竜人ちゃんたちがみんな『大丈夫』って言うんだよね。ウチとしてはその判断を信じたいんだけど」
ティラノやベルノ、ラミアまでもが太鼓判を押しているんだ。信じない訳にはいかないだろう。
「なるほどね。でも人間って、改心したつもりでも“ふとした瞬間”に悪い癖がでたりするからさ」
「また暴力振るうかもって？」
「それもあるかもけど。それ以上にさ、もしかしたらアイツもそれが怖くてライズ化を躊躇しているんじゃないかと思って」
そうか、今までやってきたことが“間違っている”と本人が自覚していて、そしてそれを繰り返さないという自信が持てない、と。
ウチも結構引きずるタイプだから、その辺りは妙に共感できてしまう。
でも、それはそれとして、ちょっとだけ微笑ましく思ってしまった。アンジーって意外と新生のことを見ているのだなって。
……まあ、顏合わせれば喧嘩ばかりだけど。
「アイツがそれを“ウチたちの前で”認めるかどうか。ってことか」
「そうだね。私や八白さんと違ってさ、初代は正真正銘のJKじゃん。精神的にかなり未熟だとおもうんだよね」
「ウチは永遠の１７歳やで！」
「……だから、正真正銘のアラサーである人生経験豊富な八白さんが、円熟味のあるフォローをしてあげた方がいいと思うんだ」
うわ……あっさり流しおった。さらになし崩し的に、アラサー枠から自分を外しやがりました。
——なんてヤツだ、アンジュラ・アキ。
「具体的にどんなフォローすればいいのかな？ 実質アラサーのアンジーさん」
「そうね、純正女子大生の私の意見としては、見守りながら少しずつ懐柔するのがよいと思うんだよね、真性アラサーの八白さん」
「なる。異世界で十年過ごした元JDアラサーのアンジー的にはゆっくりやった方がよいと……」
お互いをひきつった笑いで牽制し合っていたら、ラミアがめっちゃいい笑顔で声をかけて来た。
上機嫌の理由は件のちっこ可愛い鳥さんだ。彼女のおかげで全快し、今はその腕の中で『ピッピピッピー……』と歌っていた。
「エモいですわ～。亜紀ぴもジュラぴも」
……いや、そのエモいは使い方間違ってないか？ アラサー枠を抜けるか抜けさせないかって話なんだぜ。
「まあ、なんつーかあれなのですが、ここは私が話をしてみようかと。この娘を連れて行けばワンチャンかなって。よきのき？」
「うん……いいかもしれない。八白さん、ミアちゃんにまかせようよ」
「だよな。“ギャル語会話で意気投合！”とかあるかもだし」
もう、ここはラミアに期待をかけるしかない。ウチたちは心の中で『がんばって～』とエールを送りながらうしろ姿を見送った。
「しかしアンジーさんや……」
「なんだい、八っつぁんや……」
「よくよく考えると、今回ウチら役立たずだねぇ」
「そだねぇ」
……そこには、なにもできなかったマジもんのアラサーが二人、情けなくたたずみ風に吹かれていた。
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表紙及び作中イラストはNovel AIで生成後、加筆修正して仕上げており、著作権は作者に帰属しています。
