第三話 少年陰陽師はどんなに強いアヤカシでも余裕で倒す。
「ん、なぁ〜！」
オレはその声で目覚めた。
机に手をついて身を起こすと、床にスマホが転がっている。
「あ、アイツ、落としやがったな。」
と呟くと、スマホから声が流れ出た。
「九十九様、お目覚めですか？」
オレの目が点になった。
「琵琶！」
「お仕事ですよ。」
琵琶はそう言った。
そっか、仕事か。
「え、仕事っ！また？」
オレは叫んだ。
「まぁまぁ、そう言わずに。陰陽師は常に人手不足でございます。」
その通りだけど、その通りだけどっ！
「で、今度は何なの？？」
オレは机の上の教科書を片付けながら聞いた。
「学校で、不審者の話がありましたでしょう。」
琵琶はそう言った。
「あ〜、まぁ、確かに。あっちの九十九が聞いてたっぽいね。」
あっちの九十九。
オレは陰陽師じゃない九十九をそう呼んでる。
え〜っと、自己紹介がまだだったな。
オレはニノ前九十九。
［ニノ前九十九］の一つの体には、オレと、あっちの九十九の二人が同居してる。
オレが目覚めることができるのは、琵琶がオレの名前を呼んだときだけなんだ。
あっちの九十九は陰陽師のことなんて全然知らない。
同居してるアヤカシたちも、［ニノ前九十九］が陰陽師だってことは知らない。
オレは、最初隠しとかなくてもいいんじゃないかと思った。
でも、時たま一日中オレが九十九である時に思うんだ。
あぁ、このアヤカシたちは、オレが祓ってる奴らと全然違う、って。
オレが祓ってる奴らは、どす黒い。
アヤカシは基本自我があるが、自我があっても人の姿をしていられないのは、その魂が汚れきってしまっているからだ。
つまり。
あのアヤカシたちが、人間の姿に化けたり、その姿のままでいられるというのは、その魂というかアヤカシの核が、とても澄んで、清らかだからだろう。
「お話、続けてもよろしいですか？」
「あぁ、お願いしまぁっす。」
オレがそう言うと、琵琶は安心したように息をついて、
「その不審者というのが、アヤカシに操られていたようなのです。」
「え？ってことは結構な…」
「手だれです。」
琵琶はその先を引き継いだ。
「今、琴が向かっています。しかし、あの子の手にはどうも余るようなアヤカシかと。」
「分かった。」
「結構夜遅くなると思いますよ。」
「あっ。」
どうしようか。
大抵の場合、天体観測でどうにかしているものの、そうなんども天体観測に行っているのはおかしい。
え〜っと、どうしようかなぁ。
心配させたくないんだけど、あのアヤカシたち。
あ、分かった！
「琵琶、今回のアヤカシ、除霊具を使ってもいい？」
「もちろんです。」
除霊具。
アヤカシを祓うために使う道具だ。
かなりデカイのもあって、それを入れて、さらに上からタオルを詰め込んで、お泊りセットみたいにして…
友達の家に遊びに行くことにしておこう。
ついでに泊まる、と。
大丈夫、あのアヤカシたちはとても優しいから。
オレは大きなバックに一つだけ除霊具を入れて、上にタオルとパジャマを詰め込んだ。
それから、それを担いで一階に降りる。
もちろん、さっきあっちの九十九が食べたおやつの乗った皿も一緒に。
「すいません、百狐さん。」
とオレは言った。
オレはあっちの九十九と記憶を共有してる。
だからあいつの身に起きたことは全部知ってるし、あいつがどんな性格かも熟知してる。
「友達が、遊びに来いと。あちらに泊まるので、今夜の夜ご飯はいりません。」
「分かったわ。あちらのご両親によろしくね。」
百狐さんはにっこり笑った。
「はい。」
オレはそう言って外に出る。
こんな時間になっても外出を許してくれるなんて、本当に優しいな。
オレは歩きながら、琵琶から送られた地図を見た。
近くにあるのは……アパートかぁ。
筑後五十年、ねぇ。
これはまぁ、ちょー強いアヤカシがいてもおかしくないね。
えっと、アヤカシが生まれる原理、というか理由に、
○人が怖いと思う気持ちを形作ったもの
○怖いという思いが強ければ強いほど、アヤカシも強くなる
というルール？があって、オンボロアパートとかオンボロ旅館とか、オンボロ無人駅とかは、ほんのちょっと音がしただけで、“怖い”ってみんなが思うわけ。
でまぁ、今回の現場はまさにアパート！
そりゃあ、強いアヤカシがいても納得ご納得、ってとこ。
……でも、琴がすでに行ってる、っていうのはちょっと不安。
琵琶はすごい強いけど、琴はそんなに、ってオレは思ってる。
基本、アヤカシや陰陽師にはランクがないけど、オレの中のはオレ独特のランク付け、上、中、下っていうのがある。
琵琶は上の中位。
でも琴は中の中……くらいかなぁ。
つまり、普通ってこと。
もう空は真っ暗になっていた。
月が明るく輝き始めていた。
現場のアパートに到着すると、禍々しいオーラが全開になっていた。
「これは……琴がやられてる可能性があるかもしれないなぁ。」
とオレは言った。
とりあえず、一番高い木の上に登って様子を見た。
琴を探す。
「あ、いた。」
いたんだけど……
思っきし苦戦してるし。
防御用に作ったバリアがアヤカシにぶっこわされ、大きく吹っ飛んでオレがいまいる木にドシッとぶつかった。
木が揺れる。
しかし意地で落ちるわけには行かず、しがみついた。
下では琴が、
「チッ、弱いくせに！」
と悪態をついているものの、オレが見る限り、これは上の中……琵琶がやってちょうどってレベルのアヤカシだ。
流石に琴には手に余ってしまうと思う。
しばらく見ていようかなぁ、と思った矢先。
「あっ！」
思わず声を上げてしまうほどの衝撃。
防御のために琴が目の前に除霊具をかざすと、それごと骨をおられたらしく、再起不能になっていた。
仕方ない、行くか。
と思いながら下に降りて、琴の方へ行こうとすると、気づいた。
オレいま、九十九の体なんだ。
覆面着けてるわけじゃないし、顔でバレたらあっちの九十九の人生に影響する。
オレは地面にカバンを投げ出して、漁った。
ちょうどよく、黒いローブを入れてある。
それを目深にかぶると、除霊具を持って、琴の方へ向かった。
「お〜い。」
キャラもかえる。
オレでも、あっちの九十九でもないキャラになり切る。
「な、あんた誰よ。」
と、琴がオレをにらんだ。
助けに来てやったのに、この態度ってひでぇ！
オレはその態度を出さないようにして、笑い声をあげた。
「何よ、何がおかしいの？」
「だって、へへ、えへ、お前、除霊具おられてるし、もう霊力も残ってないでしょ。どうすんの？オレ、ほっといてもいいんだけどなぁ。」
「じゃ、ほっとけば？」
「あ、そう。じゃあ。」
と言ってオレが立ち去ろうとすると、琴に腕を掴まれた。
「なぁにぃ？」
「助けさせてやらないこともないわ。」
「へぇ、自分では無理なんだぁ。」
とオレは舌で唇を舐めた。
「じゃ、行ってくるね。」
「気をつけなさいよ。このアタシでも手を焼くような相手なのよ。」
と、琴は言った。
んなこと言われても。
友達によると、オレは最強らしい。
アヤカシの目の前に立って、屈伸。
一応、聞いてみる。
「何か、言い残すことはある？」
「………」
「ないよね、アヤカシだもん。」
オレはにっこり笑った。
「じゃ、遠慮なく。」
刀の形をした除霊具の柄を持って引き抜いた。
すらりとした刀身が露わになる。
ブン、と一振り。
二、三回軽くジャンプすると、足に力を込めて思い切り飛んだ。
アヤカシの、頭と呼べる部分に、振りかぶって思い切り刀を突き刺した。
刀をそのままに、飛び降りる。
「あんた何やってんの？そんなのでは無理に決まってるじゃない！」
琴は叫んだ。
「大丈夫大丈夫〜。」
オレは呑気にそういうと、右手の人差し指をクッと曲げた。
すると、アヤカシの頭に一段と深く突き刺さる。
もちろん、これだけではダメとわかってるので、曲げていた指を伸ばした。
すると刀が戻ってくる。
右手でしっかりと握り直すと、クルンと回す。
強く握ると、振りかぶった。
「な、あんた、何する気！」
と叫ぶ琴は無視。
オレは集中したまま、つぶやいた。
「霊力調節 癸 刀操術 火花」
そのまま、刀を投げる。
アヤカシの頭に突き刺さった。
「お、ナイスショットォ。」
オレはそう言って、最後の仕上げをすることにした。
足を伸ばして、片足を軸にして一周にした。
つまり、オレが円の中にいることになる。
そして、円の真ん中に線を引くと、そこらへんに落ちていた木の棒を取って来て、線の約真ん中に突き刺した。
「よしオッケー。」
と言って、オレは琴の方に戻った。
「ちょっとオッケーって何？」
と琴が言ったとたん、後ろでアヤカシが爆ぜた。
「ね、大丈夫って言ったでしょ。」
とオレが言ったとたん、ポケットに入れていたスマホが振動した。
「電話か？」
と言うと、ご名答、琵琶からだった。
「もしもしぃ。」
と言うと、琵琶が、
「九十九様、おやすみなさい。」
と言った。
ちぇ、もう、かよ。
オレはゆっくりと節々から意識を引いていった。
一日一話投稿と言いながら二日ほど間が空いてしまいました。
読んでくださった方、誠にありがとうございます。
今回の話からちょっと設定が複雑になります。
主要メンバーが出揃ったら設定集を出します。
これからもよろしくお願いします。
