３１ お姉さん？
３１話の投稿です。ダンジョン部へ入部した重徳は今日もダンジョンへと向かうようです。
ダンジョン部の入部手続きを終えて俺は義人とともに自宅に戻る。義人はそのまま道場に入り、俺は一旦自分の部屋で着替えてリュックを背負い、カレンが待っている道場の入り口に向かう。
「カレン、お待たせ」
「若、今日は遅かったんだな」
「ダンジョン部の入部手続きをしていたら、いつもよりも遅くなってしまった。待たせて悪かったな」
「気にしなくていい。若はまだ学生だ。私のようにダンジョン優先の生活なんて送れるはずがないさ」
「そう言ってもらえるとありがたい。そうだった！ ダンジョン部への入部をカレンに何の断りもなしに決めてしまって申し訳なかった。今後のカレンとのダンジョン探索に少々支障が出るかもしれない」
「その件は若の好きにしてもらえればいい。時間の都合がつくときだけ私は同行させてもらうよ」
「いや、俺とカレンはすでにパーティーを組んでいるんだから、当面は２人で探索をするのを最優先するぞ。ただし、もしかしたら５月から新しいメンバーが加入するかもしれないけど」
「若の学校の生徒か？」
「そうだ、勇者が手ぐすね引いて待っている」
「勇者とはずいぶん恐れ多い人物が加わるな。私が一緒で構わないのだろうか？」
「ほら、道場の中のあの一角を見てみろよ。門弟に投げ飛ばされている新弟子が居るだろう。あいつも勇者だぞ」
「そうだったのか！ 勇者といっても普通の人間なんだな」
カレンは四條流に入門した義人が勇者だとは知らなかった。まあ、俺が教えていなかったせいだけど。でも門弟に景気よく投げ飛ばされている義人の姿を見て、勇者といってもそれ程特別な人間ではないんだと安心したようだ。すると、そこに俺たちの姿に気がついた義人がやって来る。
「師匠！ これからダンジョンに行くんッスか？ きれいなお姉さんと一緒で羨ましいッス！」
「義人、この人がカレンさんだ。この道場ではお前の先輩だからな」
「高田義人ッス！ カレン姉さん、よろしくお願いするッス！」
「こちらこそよろしく。そのうち一緒にダンジョンに入ろう」
「楽しみにしているっす！ それでは稽古に戻るッス！」
「頑張れよ！」
こうして義人は稽古に戻り、俺たちはダンジョンに向けて出発をする。歩きながらカレンが話し掛けてきた。
「義人君は素直そうな少年だな」
「勇者なんだけど俺との模擬戦に負けて四條流に入門したんだ。強くなるために人一倍努力する中々見所のあるやつだよ」
「それに私を『きれいなお姉さん』と呼んでくれたぞ。最近稽古とダンジョン通いが忙しくて、まともに化粧もしていないのに」
「スッピンでもカレンは十分きれいだよ。化粧なんかして道場に現れたら、若い門弟が鼻血を噴き出すぞ」
「ハハハ、冗談でも嬉しいな。そう言ってくれるのは若と義人君だけだよ」
あれれ？ カレンは自分が芸能人も裸足で逃げ出す程の美人だという自覚がないのかな？ ちょっとプライベートについて聞いてみようかな。
「だってカレンぐらいの容姿だったら、男が放っておかないだろう。当然彼氏とか居るんだろう？」
「いや、なぜか男性に縁がないまま間もなく２０歳を迎える。友達の子にはみんな彼氏が居るのに、私には誰も声を掛けてくれないんだ。しかもダンジョンに入っている時間が長いから中々出会いもないし」
「カレン、それは真面目に言っているのか？」
「若にウソをついて何の得があるんだ？ 全部本当だぞ！」
これは驚いたな！ きっとカレンがあまりにも美人過ぎて周囲の男性は恐れ多くて声を掛けられなかったんだろう。俺だって管理事務所のカウンターに座っていたカレンを初めて見た時は、声を掛け辛かったからな。いや、でもオバちゃんよりも先に彼女の所に並んだんだっけ。そう考えると俺ってもしかして結構肝が据わっているのかな？ いやいや、そんなはずはないぞ！ 現に歩美さんには自分の気持ちを何も話せないヘタレだし・・・・・・
「美人過ぎると色々と違う形の苦労があるんだな」
「あまりそうやって煽てないでほしい。私は自分がきれいだと思ったことは一度もないからな」
おいおい、カレンが美人じゃなかったら世の中の女性の９９.９パーセントは不細工になってしまうぞ！ 何でカレンはこんなに自分に自信がないのかな？
「幸い道場に居る若い門弟は揃って女性に縁がないやつらばかりだ。カレンなら選り取り見取りだぞ」
「それが誰も積極的に私に声を掛けてくれないんだ。みんななんだか遠巻きに見ているだけで、近くにも寄ってくれない」
「あいつらは不器用だからカレンに気後れしているんだよ。そのうち打ち解けてくるんじゃないか？」
「そうだといいな。現状は私に気を許して話をしてくれるのは若だけだよ。あーあ、せめて若があと３歳年上だったら良かったのに」
「まだ中学を卒業したばかりの１５歳だからな。下手に手を出すとお巡りさんにしょっ引かれるぞ！」
「安心してくれ、私はどちらかというと自分よりも年上の頼りになる人が好みだ」
「頼りにならなくてすいませんでしたね」
「いや、若が最初に私を助けてくれた時は格好良かったぞ！ そのあとで１５歳と聞いてガックリしたけど」
なるほど、お互いに恋愛感情を抱かない関係というのが俺とカレンなのかもしれない。俺にとっては頼りになる相棒で、時には優しい姉のような存在なんだよな。
「カレンは俺の行き過ぎを止めてくれる姉のような存在でいてほしいな」
「ああ、それはいいな！ 若は兄弟子ではあるが私から見るとヤンチャな弟のような存在でもある。仲の良い姉と弟のような関係が一番しっくり来るかもしれない」
「そうか、それじゃあこれはどうだ！ ”カレンお姉ちゃん”！」
「グッ！ 今のセリフは私のハートを見事に貫いてくれたぞ！ 若、頼むからもう一度言ってくれ！」
「カレンお姉ちゃん」
「堪らないな。これは癖になってしまうかもしれない。今日は可愛い弟が出来た記念日にしよう。私は一人っ子だから以前から兄弟がほしかったんだ」
カレンは嬉しそうな表情で俺に腕を組んでくる。彼女の大層ご立派なお胸が俺の腕に思いっきり当たっているけど、全然気にした様子もない。彼女から見れば俺は弟扱いだから、恥ずかしさも特に感じないのかもしれないな。そのまま俺たちは腕を組んでダンジョンの入り口まで歩いていくのだった。
この日は４階層を３時間くらい探索して、カレンのレベルが１つ上がったところで外に出てきた。カレンはレベルの上昇と四條流の修行のおかげで以前よりも魔物との戦闘に自信をつけたようで、ゴブリンの亜種程度だったら苦もなく倒していた。これなら十分に俺の背中を任せられるな。頼りにしていますよ、カレンお姉さん！
翌日の放課後・・・・・・
授業が終わって俺たちは早速入部したての第８ダンジョン部の部室に向かう。正式に部員となって今日が初日なので先輩方に挨拶をしようというわけだ。
「失礼します」
ドアを開いて中に入ると２年生が３人と縦ロール榎本に桐山さんがすでにテーブルについておしゃべりをしている。
「梓様！ お待ち申し上げておりましたわ！」
「の、信長君！ こんにちは」
パッと立ち上がって二宮さんの手を取って自分の隣の席に誘導する縦ロールと、恥ずかしそうだが尚且つ嬉しそうな表情でロリ長に挨拶をする桐山さん。
「あっ、ああ、どうもお待たせ」
二宮さんはぎこちない表情で挨拶をすると縦ロールにされるがままに連れて行かれる。強引に座らせられて、マシンガンのように話し掛ける縦ロールに苦笑しながら返事をしているな。その反対側では・・・・・・・
「楓さん、お待たせしました」
「信長君、全然待っていないです」
おいおい、そこの２人は昨日番号の交換をしてその後どういうやり取りがあったんだ？ 桐山さんはすっかりロリ長の魔の手に絡め取られたな。まあ彼女が嬉しそうにしているから、横から口を出す筋合いではないだろう。客観的に見ればロリ長は天然物の勇者で剣の腕は俺を圧倒する優良物件だ。あやつの勇者として達成したい目的さえ目を瞑ればという話だが。
「義人君！ こっちに来なさい！」
おや、先輩たちから義人に声が掛かっているな。何の用だろう？
「先輩方！ 何か用事ッスか？」
「いいからここに座りなさい！」
「わかったッス！」
義人は先輩たち３人に囲まれて椅子に座らされている。一体何を始めるつもりなんだろうな？
「キャー！ 髪の毛がチクチクしているわよ！」
「ナデナデすると手触りが最高よ！」
「クリリンみたいで可愛い！」
「先輩、勘弁するッス！ 自分の頭を撫で回さないでほしいッス！」
義人の懸命の抗議も全く意に介さない様子で、先輩たち３人は義人の頭を撫で回している。実は義人は気合を入れようと昨晩バリカンで頭を丸めていたのだった。五分刈りとなっている髪の毛の感触を先輩たちが堪能している。この人たちはあんなもので喜ぶんだな。ちょっと変わっているけどまあいいか。義人、いきなり先輩たちに可愛がられていい感じじゃないか！ こやつはどうやら先輩たちのオモチャというキャラが部内で定着しそうだな。
「ノリ君、皆さんすっかり仲良しになっていますね」
「二宮さんだけは果たして仲良しと言えるのか微妙な気がするけど、こういう雰囲気はいいんじゃないかな」
ちょうど俺と歩美さんが話をしているところにドアが開いてリーダーの稲盛先輩が入ってくる。先輩は部室内の雰囲気を見て満足そうに頷いている。
「みんないい感じで打ち解けているようだな。パーティーはチームワークが大切だから積極的にコミュニケーションをとって互いを良く知るのはいいことだぞ」
「梓様、ワタクシは梓様をもっとよく知りたいですの」
先輩の発言で調子に乗っている縦ロールが居るけど、彼女は二宮さんに任せておこう。ああいうタイプはどこに地雷を抱えているかわからないから、こちらからウッカリ声を掛けるべきではないだろう。
「さて、今日は私たち２年生はこれからダンジョンに向かう。残念ながら１年生はまだ内部には入れないが、良かったらダンジョン管理事務所の見学をしてみてはどうだろうか。それから学生証があれば冒険者登録が可能だから、今日のうちに手続きしても構わないぞ」
「そうなのか！ それでは登録だけでもしておこうか」
二宮さんは早速賛成に回っているな。というよりも縦ロールに絡まれるこの状況から早く脱出したいというのが本音かもしれない。縦ロール榎本からの怒涛の質問攻めに遭ってかなり閉口している様子だ。
「面白そうだね。僕は登録しに行くけど、桐山さんはどうするの？」
「もちろん信長君とご一緒します」
ロリ長も桐山さんと一緒に行くようだな。なんだかすでにカップルになっているような雰囲気を漂わせているぞ。ロリ長の要領の良さは是非とも見習わなければいかんな。
「ノリ君はどうしますか？」
「実は俺はとっくに冒険者登録しているんだけど、みんなと一緒に見学してみるよ。何しろ家から歩いて５分だから」
「そうだったんですね！ ついでにノリ君のお家も見てみたいです！」
「広いだけでボロいぞ。お茶ぐらい出すから寄ってみるか？」
「はい、ぜひお願いします！」
歩美さんがキラキラの笑顔を見せているな。俺の家に来るくらいでどうしてそんなに嬉しいんだろう？ ああ、でも子供の頃に友達の家に行くのはちょっとワクワクしたっけ。きっとそんな気持ちなんだろうな。
「師匠！ 自分も忘れないでほしいッス！ ムガムガガー！」
義人はまだ先輩のオモチャになっていたのか。あやつの反応が面白いから調子に乗った先輩がアメちゃんを口に押し込んでいる最中だな。義人、この幸せをしっかりと噛み締めろよ！
こうして着替えを終えて装備を整えた先輩に引率されて、俺たちはダンジョン見学に向かう。俺にとっては今更見学も何もないんだけど、歩美さんにバレないように他のクラスメートと歩調を合わせて今日はダンジョンに出向くつもりだ。立場としては登録だけしてある１年生だという意識をしっかりと持とう。
全員が駅とは反対方向の道を歩いていく。１年生は俺以外全員電車通学なので、反対方向のこちら側に来るのは初めてだ。普段は見慣れない景色を見ながらも、それぞれの会話が弾んでいる。
「このＴ字路を右に曲がると俺の家で、左に曲がるとダンジョンだよ」
「ノリ君のお家は本当に学園のすぐ近くなんですね。あとで伺うのがとっても楽しみです」
そんな会話をしながら目的地のダンジョンにはあっという間に到着する。
「ここが日本に６箇所あるダンジョンの１つの大山ダンジョンだよ」
先輩に入り口で教えられて、俺以外の１年生はここがそうなのかという表情を浮かべているな。初めて来るとなんだか日常とは違う場所に感じるからな。それこそがダンジョンが醸し出す独特の雰囲気だ。
「ノリ君、なんだか銃を持った人が警戒していますけど、やっぱりダンジョンというのは危険な場所なんでしょうか？」
「俺にとってはここに昔から近所にあったからそれ程危険な場所という認識はないかな。入り口に居ても仕方がないから中に入ろう」
「はい、わかりました」
歩美さんはちょっと緊張した様子だな。彼女だけではなくて、ここに初めて来たメンバーはこの世界と異世界が交錯する独特の雰囲気に気を呑まれているようだ。
「それでは管理事務所に行こうか」
こうして俺たちは稲盛先輩の先導で管理事務所に向かって歩くのだった。
見学にダンジョンにやって来た一行、果たして重徳は無事に秘密を守れるのか・・・・・ 次回の投稿は水曜日を予定しています。どうぞお楽しみに！
それにしても３０話以上費やして、まだ話が新学期始まってから２週間も経過していません。この調子では果たして何百話になるのか書いている作者自身も全く予想がつきません。もしかしたらここから先のお話はイベントを中心にして何週間か飛ぶようになっていくのかな。それとも日常を細かく描いていくのかな。もし良かったらどちらの方向がいいか、ご意見をいただけると幸いです。
それから、主人公はこれまで培ってきた武術だけでダンジョンを攻略していますが、何らかの特殊な能力はあるのでしょうか？ そして、ステータス画面にあった『新たな職業』の正体とは・・・・・・
この辺はおいおいに明らかになっていくと思います。たぶんそれ程遠くないうちではないでしょうか。あと数話で１つの節目を迎える予定ですので、もうしばらくお待ちくださいませ。
最後にお馴染みの一言を・・・・・
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