１３ 目には目を、脅迫には脅迫を
第１３話の投稿です。模擬戦を終えるとそこには・・・・・・
室内演習場の見学席では・・・・・・
「信長君、四條君ってあんなに強かったんですか？ ああいうのを確か瞬殺って言うんですよね」
「鴨川さんは剣術や武術に関してズブの素人だからわからないだろうけど、Ａクラスでは僕と二宮さん以外の勇者を圧倒する程度には強いよ。僕たちでも精々頑張って互角だろうね」
「なんだかそれっておかしくないですか？ 相手の人は勇者なんですよね。それで私と四條君は一般人のはずです」
「勇者だって強いやつもいれば弱いやつもいる。その中にあって四條はたとえ一般人であろうとも十分な強者なんだよ」
四條の力を正当に評価できていなかった鴨川さんが疑問をぶつけてくるが、僕の目から見ればこの結果はきわめて妥当という評価に過ぎない。鴨川さんはどうやら四條に惹かれて彼のことを信頼しているけど、肝心の強さに関してはまだ１００パーセント信用していなかったんだな。
「信長はアホのくせに四條をきちんと評価していたんだな。少しは見直してやろう。どうやら私も四條という男を少し見くびっていたようだからな」
「梓ちゃんも信用していなかったんですか？」
「ある程度やるだろうとは思っていたが、これ程とは思っていなかったというのが本当のところだ。相手の技量を正確に見抜く目がまだまだ私には備わっていないな」
二宮さんは何度も実技実習で四條と打ち合っているけど、自分がパワーと剣の扱いで優っているから、四條の真の力を見抜けなかったんだろうな。
かく言うこの僕も四條の能力の底が全然見えないんだ。現にここ何日かで彼の体のキレが大幅にアップしている。何か秘密のトレーニングでもしているのかな？ いや、普通にトレーニングしているだけではあの動きの急上昇具合は説明がつかないな。まさか・・・・・・ レベルアップしているのか？ よくよく考えてみれば無茶や無謀が服を着て歩いているような四條ならやりかねない。何かしらの手を使ってダンジョンに行っているのかもしれないな。これは僕もウカウカしていられない。四條に先を越されないように頑張ろう。主に明るい未来のハーレム作りのために！
一方演習室のフロアーでは・・・・・・
１人目を手早く片付けて、俺はそのままフロアーで次の相手を待っている。お次は誰だ？ ああ、出てきやがったな。
「四條重徳－徳田栄三の模擬戦を開始する。ルールの確認と準備はいいか？」
１戦目と同じように審判が俺と相手を中央に集めて型どおりの確認を行う。今度の相手は徳田か。試合中限定で覚えておくぞ。木剣を手にして俺をガン見しているな。でもさっき俺がえーと・・・・・・ もう名前を忘れたけど、モブ君を秒殺したから油断はしていないようだ。
「試合開始！」
審判が腕を振り下ろして合図を告げると、徳田は剣を正眼の型で様子見の構えをしている。といってもまだ基本がしっかりと身に着いていないから隙だらけだよ。まず重心が前に掛かりすぎている。踏み込むには当然重心移動する必要があるからって、ついつい素人は前掛りになっちゃうんだよな。
でもそれでは踏み込んでいく勢いが出ないんだ。前掛りの重心から前方に足を運ぶと、その分だけ僅かに歩幅が狭くなってしまう。僅かな歩幅の違いで十分なスピードに乗れなくなってしまうんだ。おまけに重心が片寄っていると動きの自由度が失われる。だから重心は常に体の真下に置いてどの位置にも自在に動けるようにしないと咄嗟の対応が難しくなる。ちなみに俺自身の重心の判断基準はキ○タマだ。こいつは重心を感じるのに非常に便利なんだよ。何しろ振り子のように常にブラブラしているからね。
話は逸れたけど、俺は前掛りになっている徳田に自分から踏み込んでいくフェイントを仕掛ける。ほら、体がビクッとなって今度は後ろの方向に重心が掛かっているぞ。こうなると俺が攻撃を仕掛けても対応がツーテンポは確実に遅れるんだ。僅かなフェイントだけで懐に飛び込む十分な隙の出来上がりだ。こういう試合中の細かな駆け引きこそが四條流古武術の真髄だからな。
そのまま俺は無造作とも言える動きで前進しながら、徳田が振り下ろす勢いのない剣を横身で避けてから鳩尾に掌打を打ち込む。手応えは十分にあったな。
「くえーー！」
〆られる直前のニワトリのような声を上げると、そのまま徳田は床に崩れ落ちる。牽制のはずの１発目でどうやら勝負が決まってしまったようだ。俺のレベルが上昇したせいで掌打はシャレにならないダメージを与える威力になっているみたいだな。レベルアップ万歳！ この調子でガンガン上げまくるぞ！
「そこまで、勝者四條！」
審判の声を聞いてから残心を解くと見学席のムードの変化に気がつく。勇者たちがまとまって座っている席からは、ヒソヒソと声をひそめて俺に対する認識の大間違いにようやく気がついたかのような声が耳に入ってくる。俺の耳もスキルのおかげで大幅にレベルアップしているから、ヒソヒソ話もちゃんと聞こえてくるんだぞ！
「おい、１戦目は西村の油断だと思ったけど、これは不味いんじゃないか？」
「誰だよ！ 四條が一般人だから弱いなんて言ったやつは！」
「俺月曜日にあいつと対戦するのかよ！」
「どうやって徳田の剣を避けて接近していったのか全然見えなかったぞ！」
「気がついた時には徳田が倒れていたからな」
とまあこんな具合に困惑と驚きが見学席に広がっているな。鴨川さんは拍手をしてくれているけど、会場にちらほら見受けられる他の女子たちの反応はきわめて薄いようだ。聖女の皆さんにとっては下々の者が勇者に勝っても取り立てて大した事件ではないのかもしれない。というか、俺の存在を完全に無視している雰囲気だよな。これはちょっと悲しいよ！ もし鴨川さんや二宮さんにも同じような態度をとられたら、登校拒否になってしまうかもしれない。どれどれ、何をしゃべっているのかちょっと聞き耳を立てみようか・・・・・・
「一般人に負けた西村と徳田は先々パーティーを組む候補から外すわ」
「あんな頼りない勇者なんか必要ないわね」
「せっかくパーティーを組むんだったら、一番優秀な勇者と組みたいじゃない！」
「そうよね」
話をしている聖女の皆さんがロリ長たちが座っている場所を見つめている。これはもしや！ 本当にロリ長のハーレムが実現するのか？！ やつのしょうもない野望に巻き込まれる犠牲者の皆さんご登場なのか？！ なんだか負けたような気分になってくるぞ。
「やっぱり二宮さんが一番勇者らしいわよね」
「初の女性勇者で注目を浴びているのと、実力もクラスのナンバーワンという評価よ！」
「他に候補はいないわよねぇ！」
おいおい、ロリ長が不憫すぎないか？ あいつも二宮さんと同様に天然物の勇者なんだぞ。ロリ長人気なさすぎ！ でもちょっとザマーという気もしないではないな。自然に口元がニヤけてくるのは否定できない事実だ。エルフの幼女なんて言っているからこの有様なのだよ！ 少しは心を入れ替えろ！
と、ここまで考えて俺はひとつの事実に気がついた。ロリ長の立場がなくなってちょっと喜んではみたものの、俺の立場も聖女の間では相変わらず存在しないのと同じような扱いなんだよな。ロリ長、すまなかった！ あとで２人で傷を舐め合って悲しみを分かち合おう！
そして俺はロリ長と自分がいつの日か悟りを開けるように祈りつつ、この後の残った３戦を全て２０秒以内で片付けて演習場の控え室の戻っていくのだった。
控え室でヘッドギアとプロテクターを外していると、ドアが開いて中に人が入ってくる。俺がよく知っている人物だ。朝と帰りのホームルームで教室の前に立っているＡクラスの担任がそこにいるのだった。
「四條、生徒指導室に来い」
「はてはて？ 担任殿、俺は指導されるような真似を何か仕出かしましたか？」
「いいからついて来い！」
どうやら俺の皮肉は伝わらなかった模様だ。有無を言わせない態度で担任は俺を例のお部屋にご案内するつもりらしい。模擬戦で貴重な時間を費やした挙句に今度は面倒な話を聞くのかとウンザリした表情で俺は担任の後に続く。あーあ、ダンジョンに行く時間がますます遅くなるじゃないか。
生徒指導室に到着してドアを閉めると、テーブルの奥には先日俺が投げ飛ばした・・・・・・何だったっけ？ 確か熊みたいな名前の先生だったけど、面倒だから熊さんでいいか！ その熊さんがドッカリと腰を降ろしている。俺が着席すると担任がこの場に呼び出した用件を告げる。どうでもいいからさっさと用件を済ませろよ！
「四條、よく聞くんだ。お前は月曜日に予定されている模擬戦を棄権しろ」
「理由を聞かせてください。担任殿」
皮肉たっぷりに『～殿』の部分を強調してやったら、担任の右眉がピクピクしている。ホームルームでの連絡の時には感情のないロボットみたいな雰囲気だけど、こうして面と向かって挑発すると人並みに怒りの感情を表すんだよな。それにしてもこんなつまらない用件で呼び出しやがったのか！ いくら温厚な俺でもこれはさすがに腹に据えかねるぞ。少々脅かしてやろうかな。
「理由はこれ以上勇者の権威を傷つけないためだ。模擬戦で四條が勇者に勝利しても誰も得をしない」
「ほう、皆さんが得をするために俺１人が貧乏クジを引くというわけですか」
「四條、お前も不利な評価で留年や退学をしたくはないだろう。この学園では担任にはある程度の裁量が許されている。この意味がわかるな」
「なるほど、成績を盾に俺に圧力を掛けるんですね。わかりました、でも担任殿の提案を受け入れるには１つだけ条件があります」
「条件とは何だ？ 言ってみろ」
「それでは言わせていただきます。俺が月曜日の試合を棄権する代わりに、担任殿とそのご家族の命を差し出していただきたい」
俺が口にした条件の意味がわからずに担任は無反応だった。そこで俺はわかりやすいように言い方を変えて改めて条件を申し出る。
「話がわからないようなのでもう一度言いますよ。棄権する代わりとしてお前とお前の家族を俺の手でブッ殺させろ！ と申しているんですよ」
「貴様！ 私を脅迫するつもりか！！」
「成績を盾にして先に脅迫してきたのは担任殿の方でしょう。それから四條流にとって果し合いで負けを認めるのは死と同義語です。俺が武術家として死ぬ代償として、あなたの命を取ると言っているんですよ。もちろんあなた１人の命では足りないから、家族も一緒にという訳です。俺からしてみれば大変フェアーな取引だと思っています」
「そんな馬鹿な話があるか！ それにどうせ口だけで実行できるはずがない！」
「おやおや、担任殿！ 俺の覚悟をまだ甘く見ているようですね。それではちょっとお見せいたしましょうか。これが俺の殺気というやつですよ！」
俺は担任に向けて殺気を放った。ダンジョンでゴブリンに向けている死の気配を凝縮した純度１００パーセントの殺気だ。レベルの上昇に伴ってこの殺気だけで十分にゴブリンを怯ませているから、素人に向かって放つと大変なことになると承知の上だ。
「ひいいいーーーー！」
真っ青な顔をして引き攣った叫びを上げると、担任殿はそのまま白目を剥いて意識を失った。胸が規則的に上下しているから死んではいない模様だ。ちょっと残念に思うのは気のせいにしておこう。俺にとっては碌でもない担任だけど、今回まではお情けで命を助けてやろうか。
「四條、いい加減にしておくんだ」
ここでようやく奥の席に座っていた熊さんが口を開く。直接俺が殺気を向けなかったのと、多少は武道の心得があるおかげで、顔色は青いものの意識は保っている。
「いや、俺は直接何もしていませんけど」
「あんな殺気を浴びて素人が気を失うのは当たり前だろう。それよりも棄権の話はどうするんだ？」
「話を切り出した片方の当事者が気を失っているので返事が聞けませんね。したがってこの取引は不成立と見做すしかないです。俺は予定通りに模擬戦には出場しますよ」
「そうか、わかった。もう戻って構わない」
心なしか前回に比べて熊さんの話し方が頭ごなしではなくなっているような気がするな。一度俺に投げられて実力の違いがわかったんだろうか？ でもせっかく許可が出たから，俺はそそくさと生徒指導室を出て行く。こんな場所で時間を潰している程俺は暇じゃないならな。それじゃあ担任殿、聞こえてはいないだろうけど、さようならー！
聖紋学園管理棟の最上階、ここは生徒はおろか教員でも滅多に出入りしないフロアーだ。その理事長室というプレートが掛かったこの階の３分の１を占有する部屋で、１人の人物が重厚な木製のデスクの前でモニターを見ている。モニターに映し出されているのは生徒指導室の様子だった。
「ふむ、この四條という生徒は中々に気骨を持っているようであるな。こやつがどのように成長していくかを眺めるのも興味をそそるものよ。して、十分に成長してところでその希望を絶望に変えるのも一興ではあるな。この国も長年の平和から目覚める必要があるだろう。混沌と暴力が支配する世界の誕生が目の前に迫っておるわい」
謎の人物が立てるフォフォフォという気味の悪い笑い声がだだっ広い誰もいない部屋に響くのだった。
次回はダンジョンの次の階層に向かう重徳の様子をお送りする予定です。投稿は明日を予定しています、どうぞお楽しみに！
現在、ローファンタジーランキングでは２０位前後、日間総合ランキングでは２５０位辺りにいます。もっと上を目指して頑張って投稿いたしますので、皆さん評価やブックマークで応援してください！ 感想もお待ちしています。ぜひともお寄せください！
