酷い人

作者：奏

「貴方は酷い人ですね」

ぽつり、と私は呟いた。それは、誰かの耳に届くこともなく、ただ、空っぽの部屋に響いた。

当たり前だ。誰かに聞かせるつもりなど、欠片も無いのだから。

「最初は、何時だったのかな」

そう続けて、思いを巡らせる。

はじまりは、そう、きっとあの時。

夏祭りが終わった後、一緒に行った友人達が、もう暗いからと家までついてきてくれた。

あの時、皆から少し離れて、何でもないように聞いてきた。

「お前は、まだあいつが好きなの？」

唐突すぎて、言葉の意味が分からず、一瞬キョトンとしてしまったが、漸く、音と単語が繋がる。

それから、質問に対しての答えを告げる。

「はい、好きですよ」

たったそれだけ答えた。

それが、はじまり。

二回目は、確か、皆で遊びに行った時。

学校が長期休業に入って、折角だからって、皆でちょっと遠くに出掛けた時。

他の皆が御手洗いに行って、私とあの人で荷物番をしていた。

そう、あの人は、スマホの画面とにらめっこしながら、然り気無く聞いてきた。

「まだ、好きなの？」

って。私は答えた。

「はい」

って。それで御仕舞い。

三回目は、あの人が入院した時。

やっぱり皆で、お見舞いに行って、私が一人だけ早く着きすぎて、外で待つのも寒かったから、先に病室に行っていた時。

病室で、ベッドに横になったあの人が、余りにも頼りなくて、少し不安になった。だから、当たり障りの無い会話をして、皆が来るのを待った。どういう話の流れだったか、兎も角、恋愛面の話になって、それで、

「まだ？」

そう聞かれた。意図は察して、

「はい、まだです」

そう答えて、それだけ。その後、直ぐに皆も到着して、それだけ。

四回目は、どうだっただろうか。…ああ、そうか。

最後の時だ。

あの人は、また入院していて、それで、あの人が、二人だけにして欲しいって言ったから、皆不思議そうに部屋を出て、でも、あの子とあの人だけは、どうしてだか苦しそうな顔をしていた。

今思えば、あの二人は気づいていたんだろう。

あの人の想いに。

でも、私は気付かなくて。

「ねえ、××。まだ、あいつが好き？」

って、そう聞かれたんだ。

こんな時に何を言うんだこの人は、と、そう思った。

でも、それを言葉にしようとして、あの人の目を見た時、ようやく分かった。

でも、それは遅すぎた。

だから、私は、いつものように答えるしか、なかった。

「はい、まだ…多分、ずっと」

あの人は、そっか、と笑って、

「叶うといいね、何時か」

きっと心にもないことを、言った。

それが分かったから、私はあの時、もう帰りますって、頭を下げて、逃げたんだ。

その数日後に、あの人が亡くなったと、聞かされた。

「答え合わせもせずに、逝ってしまった」

もしかしたら、端から答え合わせをするつもりなんて、なかったのかもしれない。

或いは私がもう少し早く気付いていれば、最後に聞く言葉は、質問ではなく、告白だったのかもしれない。

もしそうなら、それはきっと、そんなに綺麗なものではなくて、血の混じったような、苦しいものに違いない。

「ああ、いや。違うのか。」

多分、言う気はなかったんだ。あの人のいのちが短いことは、あの人自身が他の誰よりも良く知っている。

きっとあの人は、私を捕らえたかったんだ。

「もし本当にそうなら、あなたの企みは大成功ですね」

私は一生これを背負うことになる。あいつへの想いは変わらないけれど、あなたへの罪悪感も、一生拭い去ることは出来ない。

あなたは私を永遠に手に入れた。

「おめでとうございます」

いつかそっちに行った時は、ちゃんと答え合わせして下さいね。

お手にとって頂きありがとうございます。