町に溶け込む祈り(2)
パンケーキをあっという間に平らげた碧は、皿を見つめながら小さく肩を揺らしていた。
（帽子の下で耳がぴょこぴょこ動いてるのはもう見慣れたけど、パーカーの中でしっぽまで暴れてるのは誤魔化しきれてない……）
玲亜は冷や汗を浮かべつつ、そっとテーブルの下からパーカーの裾を押さえる。
「碧、ちょっと……揺れすぎ、しっぽ……！」
「……玲亜」
「なに」
「まだ……食べられる」
「は？」
「ほら、メニューに“本日のデザート”ってある！ ほらほら、チョコパフェ！ クリームたっぷり！」
きらきらした目でメニューを差し出してくる碧。
その光景は、まるで子どもがおもちゃをねだっているみたいで、私は頭を抱えた。
「……碧。さっきパンケーキ全部食べたばっかりでしょ」
「でも玲亜と一緒に食べると、美味しさが倍増するんだよ！」
「いや、理屈おかしいから！」
財布をそっと開いてみる。
──薄い。昨日もお菓子で散財したばかりだ。
「……給料日前なんだけどなぁ……」
思わずぼやくと、碧がぱっと顔を近づけてきた。
「玲亜、お願い！ ねっ！ 甘いのちょっとだけ！」
耳がぴんと立って、帽子がずれそうになる。
完全に“おねだりモード”で、ずるいくらいに可愛い。
「……そんな顔してもダメ」
「えぇぇぇ……」
しゅんと耳が垂れ、肩を落とす碧。
その落ち込み方があまりに犬っぽくて、私は耐えきれずに吹き出してしまった。
「……はぁ。ほんと、ずるいなぁ」
「じゃあ、いいの！？」
「……一番小さいデザートだけだからね！」
「やったぁぁぁ！！」
耳と尻尾をぶんぶん揺らして喜ぶ碧を見て、店内の他の客がちらりとこちらを見た。
私は慌てて手で制したけれど、心の奥はなぜか温かかった。
（財布は軽くなるけど……こうして笑ってる顔を見たら、断れないよね）
デザートの到着を心待ちにする碧の隣で、私はため息をつきつつも、自然と笑みを浮かべていた。
