巫女見習いのはじまりと小さな訪問者(4)
翌日。
いつものように境内の掃き掃除をしていると、背後から元気すぎる声が飛んできた。
「玲亜お姉さーん！！ 今日はオレが役に立つ番だよ！！」
「……え？ なにするつもり？」
竹ぼうきを握ったまま振り返ると、狐耳をぴょこんと立てた蘭丸が仁王立ちしていた。
きらきらの目で胸を張り、まるで大仕事を任された子どものように張り切っている。
「お姉さんの代わりに掃除とかっ！ 穢れの気配を察知するとかっ！ あとは──お菓子の味見係とかっ！」
「最後のは完全に違うでしょ」
「いやいや！ “食の安全チェック”は重要任務なんだって！」
胸を張る狐耳少年に、私は苦笑するしかなかった。
──が、次の瞬間。
「任せろっ！」
蘭丸は勢いよく竹ぼうきをひったくり、境内を一心不乱に掃き始めた。
その勢いは確かにすごかった……けど。
「うわっ！ あっ！ あれっ！？」
ばさばさばさっ！！
砂ぼこりが立ちのぼり、集めるはずの落ち葉は逆に風に舞い、境内じゅうを渦巻きのように飛び回る。
「きゃっ！？ ちょ、ちょっと！ やめてやめて！」
「ご、ごめん！ でも“勢い”って大事かなって思って……！」
蘭丸は必死に動いているのに、結果は完全に逆効果。
落ち葉は頭に降り注ぎ、私は竹ぼうきを持ったままオロオロするしかなかった。
──そこへ。
「おい！！ また騒ぎ起こしてんのはお前かぁぁ！！」
耳をぴんと立てて、碧が飛び出してきた。
その顔はまるで“現行犯逮捕”の犬。
「ひぃっ！ ち、違う！ オレは玲亜お姉さんの役に立とうと──！」
「役に立つどころか、害しか出してないだろ！！」
狐耳をぺたりと寝かせる蘭丸。
けれど目はまだ「褒めて！」と言いたげにきらきらしている。
そのやり取りを、縁側に座る宇汰が団扇をあおぎながら冷めた目で見ていた。
「兄さんより騒がしい存在が現れるなんて、珍しいな」
「えぇ！？ 宇汰もなんか言ってよ！ オレ頑張ってんだから！」
「“頑張る”と“できる”は別物」
「ぐはぁっ……！」
蘭丸は胸を押さえてわざとらしく倒れ込む。
……どう見ても演技だ。
私は苦笑しながら、散らばった落ち葉をひとつずつかき集める。
「……でも、ありがとう。手伝おうって思ってくれたのは嬉しいよ」
「玲亜お姉さん……！」
狐耳がぴんと立ち、蘭丸の目がきらきら光る。
そのまま勢いよく私の腕にまとわりついてきた。
「ほら！ やっぱり玲亜お姉さんはオレの味方なんだから！」
「おい！！ また甘えてる！！ 玲亜から離れろぉぉぉ！！」
碧が耳を逆立てて飛びかかる。
蘭丸はするりと身をかわし、私の背後に隠れてにやにや笑う。
「玲亜お姉さんの後ろは安全地帯〜♪」
「ずるい！！ 俺もそこ行く！！」
「兄さんはでかいから却下！」
「なんだとぉぉぉ！！」
再び境内追いかけっこ第二幕が始まる。
犬耳と狐耳がぴょんぴょん揺れながら走り回り、落ち葉が舞い上がる。
私は竹ぼうきを抱えたまま、その騒がしい光景に思わず笑ってしまった。
──役に立ったかどうかはともかく。
蘭丸がここにいるだけで、神社がますますにぎやかになっていった。
＊＊＊
しばらくして、拝殿の方から誠一さんが姿を現した。
竹ぼうきを手にしたまま、走り回る碧と蘭丸、そして笑い転げる私を見て、彼は目を細める。
「……にぎやかだねぇ。まるで夏祭りの境内みたいだ」
ため息まじりにそう言いながらも、その声にはどこか安心が混じっていた。
きっと、この騒がしさすら神社を支える力になっているのだろう。
