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お菓子と耳と、社畜の涙(3)

　その日、家に帰ってからも、ずっと妙な気分だった。

　お風呂に入っても、寝る準備をしても、布団に潜っても……思い出してしまう。

　夜の神社で、もちもち大福をほおばって笑っていた犬耳の青年。

　成宮碧。自称、神さまの使い。

「……いやいや、ないない。あれは疲れてただけ。幻覚。うん、たぶん」

　布団の中でそう言い聞かせる。けれど、頭の中から彼の顔が消えなかった。

　耳がぴこぴこ動く幻覚がリアルすぎて、夢だと思いたいのに、どうしても信じきれない。

　＊＊＊

　数日後の土曜日。

　久しぶりの休日。洗濯して、掃除して、平日には手をつけられなかった部屋の片づけ。

　やることは山ほどあったはずなのに。

　目が覚めて、気づいたら、私は神社への道を歩いていた。

「……何やってんだろ、私」

　苦笑しながら、自分に問いかける。

　両手にはまたもコンビニの袋。中身はバタークッキーとミルクキャンディ。

　石段を登り、鳥居をくぐる。

　ふわりと冷たい風が通り抜け、背筋にひやりとした感覚が走った。

　神社は静かだ。やっぱり、誰もいない。

　私は拝殿の前にお菓子を並べ、前回と同じように手を合わせた。

「……また、来ちゃったよ」

　ぽつりと漏れた声が、静寂に吸い込まれていく。

　なのに——

「おっ、今日は甘い系で攻めたんだな！」

　声が、頭の真上から降ってきた。

「……えっ？」

　驚いて顔を上げると、拝殿の屋根の上に耳をぴょこんと揺らす影が見えた。

　制服のような衣をまとった碧が、にかっと笑いながらひょいっと屋根から飛び降りてくる。

「玲亜だ、やっぱり玲亜だ！　また来てくれたんだな～！」

　満面の笑みで駆け寄ってくる碧を、私は反射的に一歩後ずさった。

「ま、またって……なんで屋根の上にいたのよ」

「うん？　今日も来るかな～って思って、待ってた」

「……待ってた？」

「そう！　玲亜、前に“おやつは一個だけ”って言ってたけど、今日はふたつもあるし。これはもう、俺のこと好きでしょ？」

「……ちがっ……！」

　即座に否定したけれど、頬が熱くなるのを止められなかった。

　なんなんだろう、この人。

　というか、この“神さまの使い（仮）”。

　やっぱりおかしい。変。常識が通じない。

　なのに……なんか、ずるい。

「……べ、別にあんたのために来たわけじゃないし。お菓子が余っただけで……」

「へえー？　じゃあ俺が食べてもいい？」

「……勝手にすれば？」

「やったーっ！」

　子犬のように跳ねながら、碧はバタークッキーをぱくり。

　犬耳がぴくぴくと揺れ、満足そうに目を細める。

　その姿を見ていたら、肩の力が抜けて、ため息混じりに笑いが漏れた。

「……ほんと、わけわかんない人だね」

「玲亜のほうがわかんないよ。なんで俺のこと、変に思わないの？」

　不意に真剣な顔で言うから、私は思わず目を見開いた。

「……そりゃ、思ってるよ。めちゃくちゃ変な人だって」

「じゃあ、怖くない？」

「うーん……怖くないっていうか、なんだろ。あんた見てると、“なんかどうでもよくなる”」

「ひどっ」

　思わず吹き出してしまう。

　すると碧は目を丸くし、次の瞬間、ふっと小さく笑った。

「……けど、そういうの、すごく嬉しい」

　春の風みたいに柔らかい声。

　でもその響きは、胸の奥に静かに、優しく届いてきた。

　神社の鈴が、かすかに揺れる。

　いつもの日常から切り離されたような、特別な時間がそこに流れていた。