第40話「ひまわりとストライカーズ」
――大会翌日。
《バトル・フェスティバル2026》の熱狂は、まだ世界を包んでいた。
ニュースサイトのトップには《ひまわり団×ストライカーズ》、SNSのトレンドには《#リズムと拳の奇跡》《#同時撃破》が並ぶ。
実況者たちは口を揃えて言った――「あの決勝戦は“戦い”じゃない、“音楽”だった」と。
そんな世界のど真ん中で、舞たちは久々に集まっていた。
舞、葵、勇太、沙羅、千尋。そして、あのライバル――レンジ。
「うわ、現実で会うとレンジくん背ぇ高っ！」
千尋がスマホを構えて動画を撮る。
レンジは苦笑しつつ、少し照れくさそうに頭をかく。
「カメラ回さないでもらえるか……？」
「無理ｗ これは記念すぎでしょ！」
その横で、葵が腕を組みながら舞に笑いかけた。
「ね、言ったでしょ。舞なら世界でバズるって！」
「ちょ、ちょっと！ あれは偶然だってばぁ！」
舞が真っ赤になって手を振ると、勇太が吹き出した。
「偶然でレンジと同時撃破できるかよ！ マジでチートだって！」
「だからチートじゃないってばぁ！」
笑い声が弾ける。
沙羅はそんな様子をカメラ越しに見て、静かに呟いた。
「……映えるね、やっぱり」
――そこへ、ホログラム掲示が現れた。
《運営より告知：特別賞「デュアル・ヒーローズ」授与！》
《両ギルド合同でのコラボ練習会と特別クエストを公式サポート！》
場がどよめく。
「えっ！？ 合同練習と特別クエスト！？」
「つまり……共闘できるってことか！」勇太が拳を握る。
葵がキラキラした目で叫んだ。
「やったー！ “レンジくんと同じチーム”だよ舞！」
「ちょ、そんな言い方しないでよぉ！」
レンジはそんな彼女の慌てぶりに、ふっと口元をゆるめた。
「……悪くない提案だ。俺も、もう一度あのリズムを感じてみたい」
「リズム？」
「お前が言ってたろ。“心で感じる音”ってやつ。あれ、確かに俺の中にも残ってる」
舞はその言葉に、胸の奥が熱くなるのを感じた。
「あのときね、怖かったの。音が消えて、何も聞こえなくなって……でも、みんなの鼓動が聞こえた気がして」
葵、勇太、沙羅、千尋が頷く。
「そうそう、なんか心臓までリンクしてた感じだった」
「戦ってるのに、泣きそうになったしな」
レンジは目を閉じて息を吐く。
「……勝負に偶然はない。けど――“出会い”は、たぶん奇跡だ」
静かな風が吹いた。
舞はゆっくり立ち上がり、レンジの前に歩み寄る。
「じゃあさ、もう一回――共鳴しよう」
差し出された拳。
レンジも迷わず、その拳を合わせた。
拳が触れた瞬間、周囲に金色のエフェクトが広がる。
《リズムリンク》が再び起動し、仲間たちの笑顔が一斉に輝いた。
「よし、決まりだな！」勇太が叫ぶ。
「次は優勝だね！」葵が拳を掲げる。
「動画タイトル、『新ビート始動』でどう？」千尋がにやりと笑う。
「……映えるわ、それ」沙羅が小さく呟いた。
舞は笑顔で空を見上げた。
夕日が沈み、雲の向こうでひまわり色の光が差す。
「戦うのも、踊るのも――誰かと一緒が一番楽しい！」
その声に、全員の心が同じリズムで高鳴った。
やがて、画面がフェードアウトしていく。
エンドロールの最後に、金色の文字が浮かぶ。
《To be continued in “Battle Festival NEXT BEAT”》
――世界は、また新しいビートを待っている。
