第1話「私の蹴りって、こんなに強いの!?」
夕暮れの体育館に、軽快な音楽が響く。アタバキの太鼓に合わせて、少女はくるりと回転し、逆立ちの姿勢から勢いよく蹴りを繰り出した。
「ハッ！」
床を蹴る音と共に、風が揺れる。
風間舞は小さく息をつき、立ち上がった。額には汗が光っている。
「……よし、今日もいい感じ！」
中学時代から続けているカポエラは、彼女の日常に欠かせないものだった。華やかでリズム感のある動きに惹かれ、気がつけば技を繰り返すのが生活の一部になっていた。
そのとき、体育館の入り口からスマホを掲げる声が飛んできた。
「舞ー！ また練習してんの？ ちょっとこっち来て！」
同級生の葵だった。
「なに？」
「今度さ、新しいオンラインゲーム始まったんだよ！ 《ブレイブ・ファンタジア・オンライン》ってやつ。みんなでもうギルド作ったんだけど、舞も入ろ！」
「え、私？ ゲームとか全然やらないんだけど」
「大丈夫大丈夫！ 操作簡単だから。むしろ舞がやったら絶対面白いって！」
半ば強引に誘われた舞は、帰宅後にノートPCを立ち上げた。
「……んー、まぁせっかくだし、やってみるか」
インストールを終えると、画面にはキャラクターメイクのウィンドウが開いた。
――職業を選択してください。
剣士、魔法使い、弓使い……お決まりの選択肢が並んでいる。
舞は少し考え、ふと下の方に小さく表示された選択肢に目を止めた。
《素手格闘》
「……これだ！」
理由は単純だった。普段のカポエラをそのまま使えそうだから。趣味と直結しているし、きっと自分に合っているはず。
さらに初期スキルとして《リズム・ブレイカー》を獲得した。説明には「連続攻撃のテンポが速くなる」とだけ書かれている。
「名前がカッコいい……けど、ただの趣味枠っぽいな」
少し笑って、ゲームを始めた。
舞のアバターは、白い道着風の衣装をまとったシンプルな少女。見た目は地味だが、本人はむしろ気に入っている。
◆
チュートリアルエリアに移動すると、練習用のゴブリンが立っていた。周囲には同じ初心者プレイヤーが何人かいて、剣を振ったり魔法を撃ったりしている。
舞は試しにキーを押してアバターを動かしてみた。
――軽くジャンプ。
――横回転。
――逆立ちして蹴り。
「え、普通に動くじゃん！」
まるで自分の身体を動かしているかのように、アバターは舞の入力に応じてカポエラの動きを繰り出していく。
そして――。
「アウー！」
彼女が現実でやっているのと同じ声を発しながら、アバターも後方回転蹴りを繰り出した。ゴブリンに直撃。
――クリティカル！ 大ダメージ！
ゴブリンは一撃で吹き飛び、光となって消えた。
「えっ、なにこれ！？ めちゃくちゃ威力出てるんだけど！」
剣で何度も攻撃していた他プレイヤーが振り返る。
「おい……今の見たか？ 一撃で倒したぞ」
「素手なのに……チートか？」
周囲の視線が集まる中、舞は慌てて手を振った。
「ち、違う違う！ 私、ただ普段の動きをやってるだけで！」
だが、その説明は誰にも伝わらない。オンラインの世界で、彼女の戦いは「踊るような蹴りで敵を粉砕する」という異様な光景にしか見えなかった。
舞は画面を見つめ、苦笑いを浮かべる。
「……いや、でもちょっと楽しいかも」
初めてのゲームで、初めての一撃必殺。
舞のカポエラは、思いもよらずゲームの中で無双の力を発揮してしまったのだった。
