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第9話：〈刀〉の眠る鍛冶神殿

　《ゼルスの瞳》の浮遊都市突入を前に、ナオヤとアイナは、リビルドの整備をしていた。

「ダメだ！さっきの一戦で、ドリルが曲がって使い物にならなくなった……」

「魔力の無駄使い……何で武器を回転させるのか全く解んないんだけど……」

「まぁいいわ、それじゃ次は、ここに行ってみましょう」

ナオヤとアイナは、地図の一角に記された小さな遺跡を訪れていた。

　その名も――《クラフト・サンクチュアリ》。

　「ここって……“鍛冶の神”を祀る神殿って話だよな？」

　「正式名称は《カグツチ工房》よ。ギア＝テクト最古の武器製造施設。内部には“神造兵装”と呼ばれる試作兵器が残されている可能性があるわ」

　「工房かーテンション上がるなぁ……リビルドに１００本剣持たせようかな！」

　ナオヤは目を輝かせながら遺跡の石扉を押し開けた。

　内部はまるで時が止まったかのような空間だった。金属光沢の壁面、浮遊する制御端末、そして中央に鎮座する巨大な鍛造炉。

　その奥に、一本の刀が、封印のように石柱に刺さっていた。

　「……あれ？」

　ナオヤは自然と歩み寄る。近づくほどに、刀から伝わる冷たい圧が強くなる。柄に触れようとした瞬間、システム音が鳴った。

　《アクセス・コード確認――認証要求》

　「……認証ってことは、試されてるってことか」

　「気を付けて。その刀は、“意志を持つ”タイプの兵装かもしれない」

　アイナが警告するが、ナオヤは笑った。

　「まじで！なら話は早い。俺のクラフト魂で、気に入らせてやるよ！」

　その瞬間、空間が反転した。視界が歪み、気づけばナオヤは闇の中に一人立っていた。

　「……これは、試練か？」

　闇の中に、仮想の敵機が出現する。それは、《魔導重装騎》の強化型だった。

　「なるほどな、これで実力を見せろってか……いいぜ！」

　リビルドが自動召喚され、仮想空間内で起動。そこでナオヤはあえて接近戦を選んだ。

　「刀に必要なのは……“斬れる”力だ！」

　武装を外し、腕部パーツを新規構築。右腕に仮想刀身を握る。

　魔導重装騎が大量の魔方陣から攻撃を開始する。それを全て躱しリビルドが接近する。

　「そんなとこに浮いてるより、俺と一緒にこい！！」

　「喰らえ！　《ジャンクブレード》！」

　振るった一閃は、仮想騎士の装甲を真っ二つに裂いた。

　《認証完了――適性確認。“神造兵装・《黒鋼（クロガネ）》”起動許可》

　闇が晴れ、再び神殿に戻る。ナオヤの目の前で、石柱の刀が浮かび上がった。

　「これが……《クロガネ》か……！」

　刀は自ら鞘に収まり、ナオヤの手へと吸い込まれるように収まった。

　黒い刀身、青白い刃紋。リビルドとリンクすることで、形状変化とエネルギー斬撃を可能とする“実体斬撃兵装”だった。

　「えっ！？そんな簡単に？ナオヤ、その刀……魔力回路が生体リンクに対応してる。リビルドと接続すれば、文字通り“斬る”ことに特化した形態が構築できる」

　「いいね……これで接近戦も思いのままってわけか！」

　刀を腰に収め、ナオヤは神殿を後にする。その背に、神殿の鍛造炉が一瞬だけ光を放った。

　それは、新たなる戦いの幕開けを告げる合図だった。

　――次なる舞台、《ゼルスの瞳》。そこには、ギルド本隊が待ち受けている。

　だが、ナオヤは笑っていた。

　「さあ行こうぜ、相棒。“刀は切るためにある”だろ？」

　新たな武器を得たナオヤたちは、空に浮かぶ遺跡へと歩みを進めた――。