猫の手も借りたい研究者VSメリーさん

480日目その2 河童の悲しくもなんともない過去！

「たっだいまー！」

「おかえり。まだ終わってないから、もうちょっと待って」

「わかってるわ」

　買ってきたもの使って、ご飯でも作ろっと。

「芽衣。ご飯は私が作るわよ？買い物行ってくれてたんだし、休んで？」

「ん。了解。なら、ゆっくりさせてもらうわ」

　尤も、ゆっくり出来るのはご飯が出来るまででしょうけど。それまでに雷(いかずち)のチェックも終わるでしょ。

　ちょっと甘いものが欲しいから、買ってきたグミの袋を開けて口の中へ。むー、思ったより甘くない。そして、弾力が足らないわね。もうちょっと硬いのが好き。

「そうなの？」

「うん。あ。こっくりも食べる？」

「ごめん。聞かれる前に食べてるの」

　なんだコイツ。それ、わたしのよ？

「お金は雷が出してるのー」

「それはそう。でも、買ってきたのはわたしよ？」

「確かに。ごめん」

「いいわよ。聞いたしね、食べる？って」

　聞いてんのにやっぱなし！　なんざ言わんわよ。あまりにもひどいと別だけど。

「既に割かし、硬い気がするの」

「そう？」

　すぐに噛み切れちゃうけど……。

「あ、もしかして、口の中に長く残るのをお望みなの？それならガムのがいいの」

「ガムは味無くなってから、捨てるタイミング考えなきゃだめでしょ？それがめんどくさいわ」

「この裏切りもの！」

　？　唐突ね。わけわかんないから、とりあえず硫酸でも投げようかしら。

「あそこは硫酸廃液流していい場所じゃねぇの」

「じゃあ、硫酸と|ソーダ《水酸化ナトリウム水溶液》投げるわ」

「ならいいの」

「よくね、ぎゃああああ」

　ふっ、つまらない河童をやってしまった…。ま、投げたやつが上手い事中和するとかないんだけど。

　でも、量が少ないから河童の皮膚に吸収されるから、排水口には流れないから問題ないわね。

「ぶん投げてる時点で大問題じゃよ」

「確かに。今回は大丈夫だったけど、まき散らされると危ないわね」

　特に雷が。わたしらは怪異だからアレだけど。

「言うの忘れておったが、芽衣。咲。お主ら、半分くらい人間になっとるぞ」

「え、マジで(ほんとに)？」

「マジじゃよ。DNAで違和感がないようにしとるんじゃ。全部怪異で人間っぽさが出るわけなかろ」

　それはそうね。確かに。じゃあ、

「河童のセリフはそれ関係？」

「だと、今更過ぎんかの？」

　まぁ、軽く100日は経ってるわね。なら、違うか。でも、こっくりとぬら爺なら、心読めるでしょ？

「「出番の話じゃ(な)の」」

　いつものことながら唐突過ぎる……！　存在が飛び道具になってるわよ、あいつ。ま、あいつはいいわ。

「ぬら爺。今更過ぎるけど、その弊害は？」

「特にないぞい。じゃからこそ、今まで言う機会もなかったんかったんじゃぞ」

　それもそうね。…その原因が危険薬品投擲って何なんだろ。自分でやったけどさ。

「でも、わたし、透過できるわよ？当たらなければ問題ないわよね？」

「じゃな。じゃが、当たらなければ。じゃぞ」

　当たれば人間同様に融けるってことね。…うん？

「わたし、もともと人形の怪異だから、組成が人間なのおかしくない？」

「おかしくないのう。検査したら一撃でバレるじゃろが。んなもん」

　確かに。

「後、年もとるの」

「研究者として働くなら、そっちのがいいわね」

　いや、でも、年を取らないように見える(本当に年を取ってない)って、話題性抜群よね。研究費稼ぐのが楽になるのでは……？

「駄目だこいつ、早く何とかした方がいいと思うの…」

「ただし、寿命がない生き物に寿命を付けるのは可哀そうじゃから、寿命はないぞい。死にたきゃ死なせてやるがの」

「え。ほんと！？」

　やったー！　思う存分研究できるじゃない！

「駄目だこいつ(ry」

　こっくりがなんか言ってるわね。

「咲も同様じゃぞ」

「私は芽衣と違って、元が口裂け女だから、透過とか出来ないわ。デメリットしかないといえばないのだけど？」

「諦めろい。わし、ずっとおじいちゃんじゃぞ」

　おじいちゃんでも、見た目だけで能力とは全盛期なんじゃないの？

「お主らも同じじゃよ」

　なら、マジでわたしはそんなにデメリットないかしら。

「ま、お主は愛する人とともに年を取る楽しみを味わうがよい。それは、普通の怪異では楽しめぬことじゃ」

「それはそうね……。わかった。そうするわ」

　それで納得するのね…。

「ぬら爺。そんな逸脱しまくってる部分があるのに、人間って言っていいの？」

「人間社会に出て行くのじゃ。構成主体が人間なのじゃから、人間なのじゃ」

「あ。これ、話のキャッチボールが出来てないやつなの。こ、これが人間だったこっくりと元から妖怪のぬら爺のギャップなの……！」

「冗談じゃ。逸脱してようが、遺伝子的には人間じゃろ？しかも、半分と言っとるじゃろが。それに、ほら、お主が読んだことがあるかは知らぬが、転移モノがあるじゃろ？それで魔法が使えるようになった人間を、人間じゃないと考えることはなかろ。今の芽衣はそのようなものじゃ」

　わたしは今、透明になる魔法と、若返りの魔法が使えるようなものってことね。そう考えるとあんまりすごくない気がする。

「十分すごいの…」

「それ言ったら、こっくりのがやばいわよ。浮けるのよ？」

　川とかあってもガン無視で行けるじゃない！　わたしは、川があったら泳がないと渡れないのよ？　いかに透過出来ようとも。

「完成。ご飯できたわよ」

「ありがとー」

　今日のは材料的に親子丼…ね！　やった。ふわふわ卵が絶対に美味しい！

「「「いただきます」」」

「裏切り者ぉぉお」

「ねぇ、またなんか言い出したんだけど」

　相変わらず復帰が早いわね、あいつ。

「今更過ぎることを言っとるのぅ…」

「何なの？」

「超今更じゃが、芽衣、もとは人形の怪異じゃろ？ご飯いらんかったじゃろ？」

「ん？確かにそうね」

　別に脅かして、恐怖を食べるとかじゃないもの。食べようと思えば食べれたけど。

「てことは、ご飯がいるようになったの？わたし？」

「ん？そんなことないぞい。別に要らぬぞ？QOLがあがって、効率が上がるだけじゃの」

「超大事ね！」

　Quality of Life！　生活の質の向上は生産性に直結するわ！

「なら、何であいつは突然、言い出したの？」

「それはの、こっくり。河童は色んなものを食べるんじゃが、人間のお尻から抜いた尻子玉というのも食べるんじゃ。最近の河童は、人間と関わることが少なくなっとるのと、アイドル的な側面が強まっとることから、食べることをやめたのじゃが…。あいつだけはまだ食うんじゃ。しかも、「人間の若いおなごのしか食べとうない！」とかほざくのじゃ。故に、周りの河童から「存在が河童の名誉棄損」だの「飽食の時代により好みして餓死する間抜け」だの」言われておっての」

　心の中で言うだけなら兎も角、言ったら駄目よね。うん。ドン引きなのだけど！？

「じゃろ？じゃから、好きなものが食べれるお主が羨ましいのじゃろうて」

「マジで今更ね」

　だいぶ前から食べてるし。

「ねぇ、なんであいつ、何でここにいるの？」

　確かに。もとは河童のとこにいたんでしょ？　河童の名誉棄損的存在として。

「じゃからじゃよ。こっくり。芽衣。奴が何かやらかす前にって、押し付けられたのじゃ」

　草。

「雷ー。押し付けられて迷惑じゃないの？」

「別に。あの子もあの子で、場を和やかに……してる記憶があんまりないけど、液体が基準満たしてるかの判定に使えるしね」

「前に言ってた鉱山のカナリアと変わりないんだけど？」

　「あ、死んでる。危ない危ない、有害物質垂れ流すとこだった」でしかないじゃん。

「それじゃと、間に合わんじゃろ？じゃから、ちゃんと浄化しとるぞ。その代わり、ぐだってなるだけで」

「だけって言うなし！」

「うん、その抗議は正当ね」

　珍しく。だからと言って、解放してやる義理も……何であいつ、こっち見てんのよ。

「聞くの？」

「めっちゃ嫌そうな顔してるけど、聞かせて？」

「「芽衣が今、人間なら、年齢的にばっちりでは？」だって」

　…………。

「ぬら爺。ちょっと、あの辺、コンクリでガッチガチに固めてくれない？」

「えっ」

「よしきた」

「あっ、ちょっ」

　よし、悪は滅びたわ。

「ちなみに、咲に対しては「咲もいけ……いや、ババアだしな」って言ってたの」

「加熱してもらっていい？あれ？」

　何で言ったし。こっくり。

「こっくりも芽衣と似たようなものと言えば似たようなものなの。こっちに来られても困るの」

「だからって、他人に頼んで、刑罰重くする？」

　自分でやりなさいよ。

「予防でぬら爺に頼むのはなんか違うの」

　違うのかー。その感性はわかんないわね。でも、コンクリに埋められてる河童に、今のやり取りは伝わってるのかしら。伝わってないと、何で酷くなったかわからないと思うんだけど……？　ま、いっか。ご飯、美味しいし。