4話
ついさっきまで、オリバー伯爵の手下との戦闘が山場だと思ってました。
イチャイチャ
イチャイチャ
でもさぁ、流石にこれはぁ、あんまりだよぉぉぉおおぉぉ！！
アオトの心は折れた。もうこれほどないまでに折れた。ど真ん中から、ポッキリと。
そして、誓った。“絶対にコイツらを見返してやる”と。
時は遡ること1時間前。今回の件についてお礼を言いたい。とのことで、アオトの部屋には右から、ルル、エリック、サラの順番でアオトの寝ているベッドに並んだ。
「えーと。今回は、危ないところを助けてくれて、本当にありがとうございました」
「流石にぃ、あの馬鹿貴族がぁ、そこまでしてくるとはぁ、思わなかったわぁ。本当にありがとう」
...なんだ？やけに素直じゃないか。
ハッ！こ、これは...ついに来たか！？来ちゃったのか！？僕にも“モテ期”ってやつがっ！！
「あぁ、本当にありがとう。僕からも礼を言うよ」
野郎は黙ってやがれっ！今、絶賛パニック中なんだから！
「は、はぁ。どういたしまして...？」
パニックになりすぎてつい、気のない返事をしてしまう。...これが、コミュ障である由縁である。コミュ障はね、非常事態に弱いんだよ...
でもなぁ、な～にか怪しいんだよなぁ。だってさ、コイツら俺のことバッサリ振ったんだぜ？何か裏があるとしか思えな...
ひしっ
「えっ？」
「っーーー！」
ルルとサラがいきなりエリックに抱きついた。危ない危ない。思わず呪詛を紡ぎそうになった。べっ、別に羨ましくなんかないんだからねっ！かっ、勘違いしないでよねっ！
エリックは、まだ動揺してる。
「お、おい。二人とも、一体どうした？」
「んー？べつにー？」
「抱きつきたくなったからぁ、抱きついたぁ？」
そして、二人はこちらを向き...
ニヤリ
とーーっても黒い笑顔を向けやがった。コイツら...僕に見せつけて来てやがるっ！！
そうか、そういうことだったのか。やけに素直だなぁって思ったとたんこうなるんだよ！
僕にエリックとイチャついている所を見せて、僕の恋を諦めさせようとしてやがるのかっ！
くぅぅーー！羨まゲフンゲフンけしからん！
「ねーエリックー、サラー、このあとさー、“三人で”露店回らなーい？」
「いいわぇ、じゃぁ、そのあとは“三人で”お昼ご飯でも食べましょうかぁ」
「えっ？やっ、でも、アオトがぁ...」
「アオト君はー、こんな状態だからー、歩けないよー？」
「そうよぉ、怪我人にぃ、無理させちゃ悪いわぁ」
そういえば、僕が初代と稽古してるときコイツらいないけど、そんなことしてたの？僕が地獄を見ている時に、コイツらは天国状態だったと...
ん？最近の稽古って確か自習が多いよな。まさか...
ガチャッ
「その話！聞かせて貰ったわ！今日も私を連れていって頂戴！」
部屋に入ってきたのは、赤く、長い髪を腰辺りで縛っていて、出るところは出る、へこむところはへこんでる、スタイル抜群のエルフ美女。
噂の初代登場です。こう見えても1000歳越えてます。20代前半位にしか見えません。
「「えー、また来るの？」」
お二人さん、露骨に嫌な顔してるし...
そして、聞き捨てならないこと言ってたぞ。
「師匠、“今日も”ってどういうことですか？まさか僕が稽古をしてるときに遊びに行ったりはしてませんよね？」
「.........してるわけないでしょっ！」
おい、今の間はなんだ。今の間は。
「師匠も知っているでしょう？稽古が終わったらだいたい僕はエリック達と一緒にいますよ？見ていた限り、師匠と接点はあまりありませんよね？どういうことなんですか？」
「だって...」
「だって？」
「あんたとの稽古なんてつまらないのだもの！」
...くっ、美女からの真っ正面からの罵りは以外と心に来るものがある...
うぅ～、師匠だけは僕の味方だと思ってたのに...
あれ？この家に僕の味方って義父さんだけ？マジで？僕って結構寂しい人だったの？でも義父さんは、時と場合によっては敵対するなぁ。義母さんは、エリックにぞっこんだから...
他に味方は...いねぇ！何てこったい！！
「あんたとの稽古なんて、嫌々でもやってあげてるんだから！感謝しなさい！エリックからのお願いがなかったら絶対にやらないんだから！」
「...はい」
一応、ツンデレっていう線は...ないな。
「まぁまぁ、二人とも落ち着いて」
「落ち着いているわよっ！」
「ほら、一緒に買い物行くからさ、ね？」
「...しょうがないわね。それで、詳しくはどこに行く予定なのよ？」
初代、エリックにはチョロいんですね。いいんですよ？たまには僕にも“デレ”を見せてくれても。今までの初代の僕に対する態度は、“ツンツン”だからね。いつ“ツンデレ”になるんですかねぇ...
「えーと、今日はーーーー...」
僕を放置して、話はどんどん進んで行く。どうやらここに僕の居場所はないようだ。ここ、僕の部屋なのになぁ...
それにしても、師匠、生き生きしてるなぁ...僕との稽古の時なんかずぅぅぅ～と無表情だったのに。はぁ、これが僕とエリックとの違い、か。
あぁ、本格的に落ち込んできた。一度落ち込むと、中々立ち直らないタイプです。でも、一つだけ分かったことがある。
“このままじゃダメだ”
取り敢えず“今は”、二人のことは諦める。そうじゃないと僕が前に進めない。
うーん、そうだなぁ、自分磨きの旅にでも出ようかな...うん。そうだな。そうしよう。でもさ、でもだよ？
イチャイチャ
イチャイチャ
...その前に心が折れそうです。
イチャイチャ
イチャイチャ
～１時間後～
イチャイチャ
イチャイチャ
アオトの顔からはすでに感情が抜け落ち、死んだ魚のような目をしていた。ひたすら無言で、イチャイチャを見ている。もう涙は枯れるまで流した。イチャイチャは一向に終わる気配がない。
ガチャン
ドアを閉める音が、静かになった部屋に響き渡る。そう、ついにアオトはあの地獄を乗りきったのだっ！
その日の夜ある部屋から、
「チクショウ～！」
「チクショウめ～！」
という声が、静かな夜に木霊したそうな。
過去編長かったぁ...
アオト君のトラウマエピソードでした。
次から時間軸が、現在になります。
