０７２．隠者を素直に褒めたくない
「うわ……この磯辺の揚げ出しすごい……」
ちくわ磯辺の揚げ出しを口にしたネオンが思わず声を上げる。
香ばしくサクッと揚げられたちくわの磯辺揚げ。
ダシに浸かっていた下半分部分は、噛みしめるとじゅわっとつゆが溢れ出す。
あおさの風味に、ちくわの旨味に、ダシの風味。それぞれが組み合わさって、一つの幸せな音楽を奏でるようだ。
焼き鯖の押し寿司は、この小さな立方体の中にこれでもかと焼き鯖のほぐし身が入っており、酢飯と鯖の風味が食欲を搔き立てながら、旨味をふりまいていく。
クリームチーズの生ハム巻きは言わずともがなだ。
説明不要の肴であり、どちらも苦手でなければ生ハムのコクのある塩気と、クリームチーズのクリーミーな旨味と甘みが楽しい。
これを口にしたならば、続けて酒でもお茶でも傾ければ、気分があがること請け合いである。
「味は濃いめだが、丁寧な仕事をしている味だ。ハムやチーズもこだわって仕入れているように思う」
猪見谷も気に入ってくれたようで、セイジが安堵していると、そこへ次の料理がやってくる。
「ぺぺロン枝豆チーノです」
「はーい」
サイキがそれを受け取って、自分だけでその皿を抱えるのを見て、セイジは訊ねる。
「……他に何か頼んだ？」
「頼んでないけど？」
不思議そうに小首を傾げるサイキに、セイジは眉間を押さえてから猪見谷の方へと向き直った。
「先生。飲み物以外に何か頼みましたか？」
その問いに、言いたいことはわかる――と暗に示しながら猪見谷は首を横に振った。
「いいや。飲み物とそれだけだ」
「……隠鉄さん……」
さすがのネオンも呆れ顔だ。
「……了解です。適当に見繕って頼んじゃいますけど、食べれないモノとかアレルギーとか大丈夫ですか？」
「そういうのは無いから大丈夫だ」
「私もです」
セイジはＡ４用紙に筆ペンで書き殴ったようなメニューを手に取り、ざっと目を通したところで店員を呼んだ。
「すみません、ＭＵＳＯＵサラダと、本日の刺し盛りを二つ、稚鮎の天ぷら、鶏の白レバー炙り、あと……」
チラリとサイキの方を見る。
食べる速度を考えると、おかわりが必要になるだろう。
「……ぺぺロン枝豆チーノを二つ」
一つは自分たち用。もう一つはサイキのおかわり用で事前に注文しておくことにする。
注文を終えて店員がいなくなってから、ネオンが訊ねてくる。
「隠鉄さんが食べてる枝豆ってどんな料理なんですか？」
「あー……枝豆をサヤのままペペロンチーノ風の味付けで炒めたモノですね。夏限定メニューで、あいつの好物です」
「子供のように手と口をベトベトにしてないか？」
両手で枝豆を摘まみ、右を食べて左を食べて、空いたサヤを入れるようの深皿に放り込む。
それを楽しそうに繰り返しているのを見ながら、うめくように言う猪見谷に、セイジも似たような面持ちでうなずいた。
「まぁ……油塗れの枝豆なので、手や口を拭きながら食べないとああなります。ただ味は保証しますよ」
なるほど――と、ネオンと猪見谷が納得したところで、セイジは料理が来る前に話をしてしまおうと切り出す。
「ところで、さっき会ったときに言っていた宣伝の件、ちょっと説明させてもらってもいいですか？」
「ん？ ああ、そうか。元々そういう話だったな。隠鉄の勢いに飲まれて失念していた」
その気持ちは分かる――と苦笑してから、セイジは人差し指を立てた。
「宣伝しない一番の理由はキャパが足りてないからです」
「キャパ？」
通じなかったか――と、軽く反省し、うなずいてから説明を続ける。
「キャパ……キャパシティ、許容量――まぁようするに、見学客が増えすぎて入りきらなかった場合、デメリットが大きすぎるって話です」
「客など来れば来るだけ良いコトのように思えるのだがな？」
「そうですね。実際に運営側に回ったコトがないと気づきにくい問題ではありますからね」
あまりピンとは来ていない猪見谷に、ネオンは気持ちはわかりますとうなずいた。
「まずアルカナムというグループは猪見谷先生が思っているよりも注目度が高いというコトを念頭に置いて頂きたいのですが……」
「ふむ？ だとしてもイマイチ客入りが多いと困るという点には結びつかないのだが」
「そうでもありません。一番わかりやすいのは駐車場ですね。学校本来の来客用駐車場で足りると思いますか？」
「む」
そう言われると、猪見谷も理解が至り始めたようだ。
「来訪者は学校関係者だけではありません。話を聞きつけ、昔からアルカナムに目をつけていた音楽関係者や音楽ファンは確実にやってきます。
そうでなくとも学校で有名なバンドグループが演奏するとなれば、生徒の家族や親類なども来ますよね？
運動会や学園祭は、車での来場を禁止していますが、だからといって絶対にゼロではありません。
その規模が大きくなった場合、車での来訪客は車をどうすると思いますか？」
「学校周りへの路上駐車……そうなれば学校へクレームがくるか……」
「その通りです。そこを解決する手段がない状態で、大々的な宣伝はできません」
ネオンの解説に、理解をしたと猪見谷はうなずいた。
その話を補足するようにセイジが続ける。
「加えて、体育館に入りきらないほどの人が来た場合の対応も難しいんです。
そうでなくとも人が多くやってくるというコトは、行列整理、中へ入れる人の優先順位や、それを見極める方法、マナーの悪いやつを見張る必要もあります。
諸々を考えると、必然的に警備員を雇う必要が出てきます。車の誘導なんかもそうです。
そうなると、人的コストも発生しますよね。予算とか、大丈夫そうです？」
「むむむむむ」
言われてしまえば納得だ――と、猪見谷がうめく。
「私は本当に何も分かっていなかったのだな……」
眉間を揉むようにして天を仰ぐ猪見谷。
セイジは彼に対してあまり良い印象を持っていなかったのだが、こうやって落ち着いた環境でじっくりと話してみると、少し印象が変わってくる。
「そもそも猪見谷センセってなんでアルカナムに頼ろうとしたの？」
サイキが不思議そうに訊ねると、ビールで喉を湿してから猪見谷が答えた。
「逮捕された生徒がいるのは知っているな？ その保護者の一人から提案されたのだ。学校の悪評を覆すなら昔話題になったバンドグループを呼び出せばいいのでは――とな」
ふぅ――と、息を吐いて猪見谷は続ける。
「検討する程度に答えたつもりだったのだが、気がつくとやるコト前提で話が進んでしまっていたのだ。
こういうのは早いほうがいい。夏休み中にできるのが理想。すぐにでもコンタクトを取ってくれ。ここまで来て失敗したら、教務主任という肩書きにキズがつくぞ――なんてコトになってしまっていた。そのままの勢いに押されてしまったのは、我ながら情けない話ではあるな」
「それは先生が情けないというより、相手の押しが異様に強かっただけなのでは？」
セイジは思わずそううめく。
その横で猪見谷の話を聞きながら、ぺぺロン枝豆チーノを貪っていたサイキが、手と口を油でベトベトにした状態で口を開いた。
「なるほどなぁようするに自分の子供の不祥事を学校の不祥事の形で話題転換できればよかったからアルカナムの招集ができるかどうかなんてその親にはどうでも良かったんだろうなぁそれでアルカナム招集に成功して話題が上書きされればそれはそれでＯＫってコトでしょ」
「…………」
突然の早口に、猪見谷はサイキを見ながら目を丸くする。
「猪見谷センセは偶然アルカナムのメンバーを知っていたからすぐに連絡を付けるコトができたワケだけど十年前の学園祭で演奏しただけの正体不明で行方不明な有名バンドグループって扱いだった以上連絡が取れない可能性だってあったワケじゃないか」
「…………」
サイキの言葉の中に僅かな怒気が孕まれているのを感じながら、セイジは状況を静観することにした。
「生徒からの評価が決して良いとは言えない猪見谷センセであれば失態でクビになったところで別にその親からすればどうでもいいワケで。大事なのは自分の子供の悪評が広まらないコトだったんじゃないの？ なんなら猪見谷センセがクビになったらなったであんな教務主任がいたからウチの子が逮捕されたとか不必要に騒ぎ立てて問題を大きくして自分の子供の不祥事から世間の目を逸らせればそれでセンセの人生が破滅を迎えてもどうでも良さげって人だよたぶん」
サイキが一気に告げる内容に、猪見谷の動きが完全に固まった。
「ささいな情報からの洞察力とプロファイリング能力の高さはすごいんだよな……」
「ささいな情報からの人を見る目とか才能を見抜く眼とかもすごいんですけどね……」
その様子を見ながら、チビチビと自分のドリンクを傾けつつ、セイジとネオンが嘆息する。
「どうしてこれが日常で発揮できないんだろうな」
「どうしてこれが日常で発揮できないんでしょうね」
どうあってもサイキを素直に褒められない二人だった。
