第4話 悪意スコア④
夕方の駒込。
駅前の商店街を抜けると、空気が変わった。
六義園の黒塀と高い樹々が影を落とし、まだ蝉の声が残っているのに、すでに夜の気配が漂っていた。
――本当に、ついてきちゃった。
巣鴨から燈を尾行して、こんなところまで来てしまった。
これじゃ僕も、ストーカーと何も変わらないじゃないか。
彼女を守るため？
それともただ、罪滅ぼしの真似事をしているだけ？
『おい。ボサッとするな』
イヤホンから、ヤマトの声がした。
本体のカラスは、燈を見失うまいと、夕空をなぞるように旋回していた。
燈との距離は、十数メートルほど。
これ以上近づけば、振り返られた瞬間に目が合ってしまう。
――大丈夫。ヤマトがいれば、見失うことはない。
坂道を上るたび、街のざわめきが遠のいていく。
路地を覆う緑が夕闇を深め、街灯の明かりがぽつり、ぽつりと灯り始めていた。
僕はその影に紛れるように、歩幅を調整する。
角を曲がるときは、一呼吸遅らせて。信号を渡るときは、人の群れに紛れて。
まるで、昔やった「調査動画」の撮影のようだ。
あの時は胸が高鳴った。けれど今は違う。冷たい汗が首筋を伝い、心臓の音ばかりが大きく響いていた。
――何をやってるんだ、僕は。
背中を見失わないように目を凝らしながら、胸の内では自己嫌悪が膨らむ。
僕は、また同じ過ちを繰り返しているんじゃないか。
そう考えた瞬間、ポン、と電子音。
ポケットの中のスマホが震え、画面に浮かんだ通知が視界をさらった。
【悪意を検知しました 対象：不明】
……本当に来た。
昨日と同じ通知。
あの男だろうか？
でも、周囲にそれらしき人影はない。
『MALICEの、地図を見ろ』
促されるまま画面を開くと、燈を追う僕のさらに後方に、妖しく光る赤い点。
その点はゆらゆらと揺れながら、確実に距離を詰めてきていた。
『後ろを振り向くな。公園の茂みに隠れろ』
ヤマトの声が、低く命じた。
植え込みの影にしゃがむと、ブランコの鎖が風に揺れて、きしむ音が耳についた。
ブランコの鎖が、風に揺れてきしむ。
夕陽の赤が薄れ、空は群青色へと変わり始めていた。
『カメラを起動しろ。相手を画面に収めるだけでいい』
息を殺し、スマホを構える。
液晶に反射する夕焼けが眩しく、焦点が合わない。指先が汗で滑る。
――映った。
無表情で、鋭い目つきをした男。
ポロシャツの襟が少し乱れ、顔には焦りとも苛立ちともつかない影。
その瞬間、画面上に黒いウィンドウが浮かび上がる。
【モンスターネーム：グリーンアイ
悪意スコア：82（臨界）
悪意タグ：嫉妬 独占 歪愛】
息が止まった。
ただの通行人が、ゲームのモンスターのように「可視化」されている。
目の前にいるのは人間のはずなのに、数字ひとつで異形の存在に変わってしまった。
『よし、登録しろ。そうすれば、今後はあの野郎の位置情報を、距離無制限で取得できる』
ヤマトの指示に、震える指で画面をタップする。
男の頭上に、緑のマーカーが浮かび固定された。
地図上の赤点が明滅を繰り返し、徐々にこちらへ――いや、燈の方へ向かってくる。
「……どうしたらいいの、これ」
思わずつぶやく。
どうすればいい？ 警察に通報？ でも証拠はこのアプリだけ。
こんなものを信じるなんて、馬鹿げてる。
そう思おうとした瞬間――画面のマークが急に動きを変えた。
赤い点が立ち止まり、ぐるりと回転。
実際に男を見ると、たしかにあたりを見回している。
鋭い視線が、夜気を裂いて僕の方へ――
背中に冷たい汗が流れる。
男の眉が動き、次の瞬間、踵を返して早足で去っていった。
『気づかれたな』
イヤホン越しのヤマトの声に、心臓が跳ねた。
「どうして、僕を？」
『そりゃ、尾ける側も尾けられるリスクがあるってことだ。
悪意を追うってのは、そういうことだぜ』
息を飲み、胸を押さえる。
悪意を「見る」ということは、悪意に「見られる」ということ。
そんな言葉が、脳裏に浮かんだ。
そのとき――
「ねえ」
背後から、柔らかな声。
僕は、慌てて振り返る。
立っていたのは、夕波燈だった。
――しまった。
イヤホンの奥で、ヤマトが『おい』と低く呻く。
「こんなところで、何してるの？ その制服、巣鴨翠雲だよね？」
瞳が、真っ直ぐこちらを射抜く。
近くで見ると、想像以上に整った顔立ちだ。夕闇に溶ける髪が風に揺れ、わずかに甘いシャンプーの匂いがした。
「あ、えっと……」
舌がもつれる。
言い訳を探しても、どれも言葉にならない。
彼女の家の近くの公園。
その茂みの影に隠れていた同じ学校の男子。
どう見たって――本物のストーカーだ。
「道に迷ってるの？」
首をかしげ、笑みを浮かべる。
優しい表情なのに、どこか探るような光を宿していた。
「ち、ちょっと地図を確認してただけです。すみません」
頭を下げ、逃げるように歩き出す。
背中に彼女の視線を感じながら、心臓の鼓動が耳の奥で暴れ続けた。
イヤホン越しに、ヤマトが低くつぶやく。
『……まずいな。もう「目」をつけられた』
その声は、風より冷たかった。
