【コミカライズ決定】異世界から飛ばされて来た鑑定娘は、占いで生計を立てる

ケース4：宮原唯愛

４

　五日後、桐人のスマホに唯愛からその後の報告があり、リリシャが詳しい経緯を聞きたがったため、三人の予定を調整してカフェ『フォルチューヌ』に集合する。

　唯愛の表情は明るかった。

「キリトさんに『縁切り』してもらったあと、不思議なくらい気分がすっきりして。変な怪我も悪夢もなくなったし、本当にありがとうございます」

　唯愛の報告に、桐人も胸をなでおろす。

「じゃあ、今はちゃんと眠れているんだ？」

「はい。朝までぐっすり眠っています。幻聴とかもなくなりました」

「良かった。例の課長のセクハラは？」

「無くなりました。あのあとすぐ、派遣で新しい女の子が入ったんですけれど。その娘が二十歳と知った途端、彼女にアプローチするようになったんです。おかげで私はすっかり忘れられて、平和に仕事しています」

　唯愛は心底ほっとした笑顔を見せたし、桐人も本気で「良かった」と安堵する。

　一方で、より若いほうにあっさり乗り換えた課長の図々しさに呆れたし、二十歳の若さで四十過ぎの上司に言い寄られる派遣社員に、同情もする。

　それを言うと、唯愛からは、

「大丈夫じゃないでしょうか。彼女、はっきりと『パ(・)パ(・)を補《・》充《・》したかったから、ちょうどいいです』って言っていましたから」

　と、苦笑いが返ってきた。

　なかなか、たくましい女性のようだ。

「今の問題は、菊池さんですね。入れ違いで、骨折して入院してしまったんです。優秀なので、みんな毎日『早く戻って来てほしい』と、ぼやいています」

　ここでリリシャが口をはさんだ。

「たぶん、そのキクチさんは戻ってこないですよ」

「え？　どうしてですか？」

「そのキクチさんが、今回の『呪い』の実行者だからです」

　コーヒーカップを持っていた唯愛の手が止まったし、桐人も聞き間違いを疑う。

　リリシャだけが平然とチョコレートケーキを食べていた。

「菊池さんが、って…………どういう意味ですか？」

「言ったとおりの意味です。あの『呪い』を唯愛さんにかけたのは、そのキクチさんです。カチョウは無関係です。『せくはら』は迷惑ですけれどね」

「え、でも」と唯愛は困惑を深くする。

「あれは…………あの『呪い』は、『恋のおまじない』だったんですよね？　あの、菊池さんは女性です。それにたしか、四十七歳ですよ？　私の母と同年代です。そんな人が…………」

「恋に年齢は関係ありませんよ。性別も」

　リリシャはなんてことない口調で言い切った。

「あの『呪具』しか《鑑定》していないので、読み取れた情報は少ないんですが…………いくつかの『念』は、はっきり読み取れました。あれは女性で、独身の中年で、唯愛さんに本当に強い思いを抱いていました。その『キクチ』という人は、全体に恰幅がよくて、これくらいの長さの黒髪で、こんな形の、赤い髪飾り…………『ばれった』ですか？　を、つけている人ではないですか？」

　リリシャがメモ帳に描いた絵に、唯愛が言葉を失う。

「つまり『告白したくても、できない状態』というのは『同性』で、かつ『母親のような年齢だったから』、そういうことか？」

　桐人の確認に、リリシャはうなずいた。

「そう考えて、間違いないです。『呪具』から読み取れた範囲では、キクチさんは唯愛さんと出会った頃から、唯愛さんに惹かれていたようです。だから世話を焼き、唯愛さんがカチョウから『せくはら』された時は、心から怒ったんです。唯愛さんはキクチさんに『お母さんみたいだ』と言いませんでしたか？」

「え…………どうだろう…………覚えていませんけれど…………でも、言ったかもしれません。母の過干渉の件については時々、菊池さんにも相談にのってもらっていましたから。その時に『菊池さんみたいな人が、お母さんだったら』みたいなことは言ったかもしれません」

「キクチさんにとっては、思いが決壊する一言だったみたいです。唯愛さんはあくまで、キクチさんを先輩や同僚として慕っていたようですが、キクチさんは唯愛さんと親しくなるうちに『ひょっとしたら…………』と期待を抱いたようです。それなのに『お母さんみたい』と言われ、期待も恋も粉々に壊されてしまったんです。少なくとも本人は、そう感じたんです。『誰が母親だ』と怒り、苦しむ『念』が強く伝わってきました」

　リリシャの説明に、桐人も「ああ…………」と遠い目になる。

　店で、よく見る光景だ。散々優しくされ、笑いかけられて『ひょっして本気で愛されているのでは？』『ワンチャンあるのでは？』と期待したら、ただ、そういう仕事だった、というパターンである。

「じゃあ…………じゃあつまり、菊池さんは、私が『お母さんみたいだ』と言ったのを恨んで…………？」

「直接のきっかけは、そ(・)れ(・)だったかもしれません。とにかく、それが一際強い『念』でしたから。そのあと、どういう経緯をたどったかは『呪具』からは明確に読み取れませんでしたが、最終的にはいい加減なまじないに頼って、それが『呪い』と化して、唯愛さんを苦しめたんです」

　唯愛は呆然と顔色を失う。

　桐人も唯愛に同情した。

『頼れる同僚』と信頼していたら、実は自分に気があった。というのは異性であっても、良くも悪くも驚くし、まして相手が同性で、母親ほど年齢の離れた存在となれば、二重三重にショックをうけざるをえないだろう。

「私…………どうすればいいんでしょう？」

　唯愛の立場なら、誰もが思う一言だろう。

「菊池さんとは、先輩後輩の関係でやってきたんです。優秀だし人柄もいいし、同僚としては信頼も尊敬もしていますけれど、そういう対象として見たことは、一度もありません。そういう気持ちを持っている、と言われても…………」

「放っておけばいいと思います」

「でも、菊池さんは私を、その、好意を持ってくれているんですよね？　そうとわかって、無視するのは…………きっと今までも、知らずに傷つけたようなことが」

「では、キクチさんの気持ちに応じますか？」

「それは…………」

「ですよね」

　リリシャは肯定した。リリシャだけでなく、桐人にも読めていた答えだ。

「唯愛さんに、キクチさんを受け容れる気持ちがない以上、キクチさんの気持ちには、気づかないふりをするしかありません。実際、キクチさんは唯愛さんに告白したわけではありません。呪っただけです」

「それは…………」

「告げられていない以上、『気がつかなかった』で通すことは、それほど罪深いとは、わたしは思いません。人間は基本的に《鑑定》や《精神感応(テレパシー)》能力でも持っていない限り、言葉にしないとわからない生き物です。まして告げないことを選んだのは、キクチさんです。一人の大人が真剣に考え、悩んだ結果、告げないことを選択したんです」

　リリシャは淡々と唯愛に説く。

「告げなければ、永遠に唯愛さんに気づいてもらえないこと。唯愛さんが別の誰かと結ばれても、文句を言えないこと。わかったうえで、選択したはずです。仮に、わかっていなかったとしても、それは通りません。年齢や性別という、本人の努力ではどうにもならない要素があったにせよ、告げない以上は、唯愛さんに気づいてもらえない現実は受け容れるしかないです。黒澤部長だって、年齢や性別の壁を乗り越えて、はるたんに告白したんです。菊池さんに黒澤部長ほどの勇気や行動力がなかった以上、これが相応の結果です」

「あれはフィクションだ」

　すかさず桐人がツッコむ。リリシャは、かまわずつづける。

「キクチさんの立場で考えてみてください。唯愛さんに好きな男性がいて、でも事情があって隠していたら、ある日突然『俺のこと好きだろ？』『でも俺は、君のことは好きじゃない』『俺のことは忘れてくれ』と言われたら。嬉しいですか？」

「…………」

　唯愛の視線がちらりと、リリシャの隣へそれる。

「安易に『私のこと好きでしょ？』と暴露されるほうがつらくて、デリカシーが足りない時もあります。今、キクチさんが唯愛さんに望むとすれば、『私もキクチさんが好きです』と告白されることだけです。でも唯愛さんは、そ(・)う(・)できませんよね？　ならば、知らないふりをして黙っていることです。幸い、桐人の『呪い返し』は成功しました。この先は、キクチさんのほうから自然と離れていくと思います」

　付け加える。

「もちろん、唯愛さんがキクチさんの行為を『どうしても許せない』『白日のもとにさらして贖罪させたい』というなら、話は別です。が、この国はたしか、『呪い』は罪にならないのでは？」

「ならない。『呪い』自体が、科学的に因果関係を立証されていないからな」

　桐人が答える。そして唯愛に言った。

「俺も、理子の意見に賛成だ。唯愛さんとしては、知ってしまった以上、無視は難しいかもしれないけれど、理子の言うとおり、唯愛さんに菊池さんを受け容れる気持ちがない以上、下手に気遣われるほうが、菊池さんにとってはつらいし、残酷だ。気を遣うことで、また『縁』が結ばれる可能性もある。今回の件は本当に、唯愛さんの胸に秘めておくしかないよ。長い目で見れば、そのほうが菊池さんにとっては優しい対応だと思う」

「本当に、どうして呪われた方が、呪った方に優しくする必要があるのか、という話ですよ」

　リリシャはかるく憤慨した口調で、ふたたびケーキを食べはじめる。

「…………そうですね」

　唯愛も落ち着きを取り戻す。

「キリトさんやリリシャさんの言うとおりです。お断りするしかない以上、『気づいている』と伝えるのも残酷ですよね。ちょっと動揺してしまったみたいです。菊池さんとはこれまでどおり、同僚として接します。それ以上はありません」

　苦さを含みながらも、唯愛は晴れ晴れとした笑みをとり戻す。

「それがいいよ」と桐人も賛成した。

　数日後、桐人は『縁切り』の対価として店に来た唯愛から、『菊池さん』が退職したことを報告された。入院後、退職届が送られてきたという。菊池さんは退院後も、職場には一度も顔を出さず、職場に置いていた私物も郵送で済ませたそうだ。

　私物を梱包したのは唯愛で、彼女も『今までお世話になりました。新しい職場でもがんばってください』とメールを送って、それで終わりにしたという。

　帰宅してその話をリリシャに伝えながら、桐人は今回の件を思い返した。

「まさか、俺に『呪い返し』ができるとは思わなかった。『縁切り』に、あんな使い方があったなんてな」

「転職しますか？」

「まさか。今回は、まぐれだ」

　優秀な《鑑定士》であるリリシャの補佐があってこそ、可能だった行為だ。桐人一人でどうにかできた、と思うほど、桐人は自分の能力を過信していない。

　リリシャが『できる』と言ったから、その判断を信じただけなのだ。

「まあ、成功して良かった。『呪い返し』は成功すれば術者に呪いが返るが、失敗したら、こっちに呪いが来ていた。――――理子も、よく判断したな」

「これも、わたしの仕事なので。《魔帝》退治の時は、何度もやりました。それに、失敗したらしたで、対応策は用意していましたしね」

「対応策？　どんな？」

「《魔帝》退治の際に、神官や魔術師や呪術師達から配られていた《解呪の呪具》を用意していました。桐人の『縁切り』が効かなかった時用に。桐人の『縁切り』より強力ですよ。なにしろ《魔帝》退治に選抜されるレベルの本職達が作成した品ですから」

　さらっとした口調に、桐人は目をむいた。

「だったら、なんで最初からそれを出さないんだ！！」

「数に限りがあるんです。《魔帝》退治の時にずいぶん使ったうえ、こ(・)ち(・)ら(・)では補充できませんから。桐人が『縁切り』できるなら、それに越したことはありませんでした。桐人も新しい経験を積めたでしょう？」

「よけいなお世話だ！！」

　桐人が感じていた、リリシャに対する信頼感が吹き飛ぶ。

　乱暴にジャケットをはおり、同居人の少女に声をかけた。

「行くぞ！　理子の冬用のコートだ！！」

　桐人が名付けた少女は、抵抗することなく玄関までついてきて、ふと、ぽつりともらす。

「…………冬が終わったら…………わたしはどこにいるんですかね？」

　リリシャが日本に飛ばされて来て、すでに三ヶ月以上。

　寂しげな、不安を含んだその一言に、靴を履き終えた桐人は一瞬、迷ってから、ぽんと少女の肩を叩いて、玄関のドアを開けてやった。

「どこでもいいだろ。理子が望むなら、俺はいつでも部屋を貸す」

　リリシャは一瞬、驚いた表情になり――――恥ずかしそうに、嬉しそうに笑う。

「――――ありがとうございます」

　その笑顔に、桐人は彼女の『よけいなお世話』に対する報復を決めた。

（来年の夏は、絶対に一度はプールに連れて行く）

　リリシャの反応を想像するだけで、夏まで退屈しそうにない。

「行くぞ」

　桐人はリリシャの手を引き、駐車場にむかった。