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ファントム、立ち上がる７

　灰島のライフルが、確実にアンテナを貫いた。そのことに驚いて、シザーが腰を浮かせた、まさにその瞬間――。

　ダーンッ！！

　二発目の弾丸が、彼の手にある端末を、木っ端微塵に粉砕した。

「なっ……、ファントムか！！」

　誰だ、などという間抜けな問いは出てこない。MI6もCIAもいるこの戦場で、これほどの芸当をやってのけるのは、彼しかいない。

　アンテナと端末を失ったプロメサーを見て、MI6とCIAは、即座に動きを変えた。

「確保しろ！　腕や足など失っても構わん！！」

「プロメサーを捕獲しなさい！　生きていればそれでいいわ！！」

　牙を剥く二つの組織に、寄せ集まりの傭兵では歯が立たない。

「撤収だ！　金が欲しければ最後まで私を守れ！！」

　こうして、１５０階のフロアは更に混乱を極めた。

　矛盾と過負荷に晒されたAEGISは、最後の望みを託すように、何度もユキへアクセスを試みた。だが、記憶メモリーを有していない彼女は、やはりキーとして認証できない。シミュラクラから持ち込まれたウイルスと、認証できないキー。

　度重なるエラーに、AEGISの機能が、ついに完全停止した。

　その瞬間。

　轟音も、閃光もなかった。ただ、全ての時間が止まった。荒れ狂っていた仮想空間の嵐が、嘘のように静まり返る。エラーコードの濁流も、『シミュラクラ』の断末魔も、AEGISの防壁も、全てが純白の光の中に溶けて、消えた。

　何もない、無限の白。その静寂の世界の中心に、一つの人影が静かに姿を現した。

「ユキ、君がこれを見ているということは、僕は君を残して、先に逝ってしまったんだね」

「パパ……」

　ユキの目の前には、３０代半ば、少し白髪交じりの白衣を着た、父・神崎博士が、優しい笑みを浮かべて立っていた。