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ファントム、尋問される１２

「違う！」

　声を荒げる玲奈に、ユキは目をぱちくりさせた。

「ユキちゃんはユキちゃん！　ちゃんと自分の意志もあるし、無理したら血も流しちゃう。普通とはちょっと違うかもしれないけど、それ言ったら私だって普通じゃないし！」

　確かに、忍者の末裔が普通とは言い難い。それを思い出して、ユキは「ふふっ」と笑った。

「ごめん。姿はこんなだけど、これでも玲奈ちゃんより私、年上なのにね。心配しないで、自分の人生を悲観してるわけではないから」

　そう言っても、今にも泣きそうな玲奈だから、ユキは手を伸ばして彼女の頭をそっと撫でる。

「確かに私はAEGISのために作られた。だからこそ、今、私にしか出来ないことがある」

　ユキがそう言った時、画面がパチパチと意志を持ってちらついた。

「ん？　灰島さん、目にゴミでも入ったのかな？」

　玲奈の言う通り、モニターに映る灰島の視界――、正確には、彼の瞼の動きが、一定のリズムを刻んでいた。

「……これは、モールス信号です！」

　マスターはすぐにその意味をくみ取り、暗号を解読する。

「オペレーション：クイーンズ・ギャンビット？　これはMI6の作戦名では？」

「そう、かも。聞こえてきた作戦名を、私たちに知らせているんだわ」

　ユキはまたヘッドセットを手に取った。

「作戦名で検索してみる。きっとそこからMI6の戦力、配置図とか、いろんな情報が入手できるはずよ。そして、それを踏まえたうえで、作戦を練りましょう」

　そんな力強い彼女の言葉に、マスターも玲奈も頷く。

「それでは、私はとびきりのカフェオレを用意しましょう」

「私も美味しいお菓子を作るわ！」

　３人が希望を見出しそう話しているが、モニターの中ではセレスティーナが美しい笑みを見せていた。