ファントム、城を借りる３
店舗に戻り、まどかは契約書類をテーブルの上に広げた。
「こちらが入居者の方への注意事項です、一通り目を通してましたらこちらにサインを。それから」
契約するにあたり、様々な注意事項、町内会への入会、ゴミ出しのルールなど、覚えなければならないことが山のようになる、がこれまでやってきたことに比べれば、灰島にすればいとも簡単な任務だ。
「分かりました」
そう答えると、少しだけまどかの鼻の穴が膨らむ。
「それではこちらが契約書です。こちらに、ご契約者様と、保証人様のお名前、ご住所、お勤め先などを……」
まどかの声に灰島のペンを持つ手が止まった。
「保証人……？」
自分でその言葉を繰り返し、しまったと思ってしまったのだ。
「あ、はい。でも、ご家族の方でも会社の同僚の方でも構いません」
普通にそう回答したのだが、灰島の手が動かずまどかは、ハッとした。
「弊社の規定で、申し訳ありません。あの、よろしければ保証会社をご利用いただくことも可能ですが、どうでしょう？」
彼は訳ありなお客なのだ、とまどかは理解した。考えてみれば、いきなり部屋を見に来て即決する客は珍しい。さらにはあの防犯へのこだわりようは、何か訳ありに違いない！
違いないのだが、ここで客を逃がすわけにはいかない。しかも訳ありであれば多少金額がはろうとも、保証会社を選択して契約するはずだ。というまどかの思惑通り、灰島は「それでは保証会社を利用します」と答えた。
「それでは初期費用はこちらに」と、まどかが電卓を叩き提示すれば、灰島は驚くことなく「分かりました」と持っていたカバンを開ける。
「それでは現金で」
「はい！？ え？ 現金！？」
驚くまどかに、灰島は不思議そうに首を傾けた。
すべての手続きが終わり、灰島の前に差し出されたのはディンプルキーが３本。
「こちらが鍵となります」
灰島はそれをしっかりと握り、不動産屋から一歩外に出た。
「この度はありがとうございました。何か分からないことがありましたら、いつでもご相談に乗りますのでいらしてくださいね」
そんな営業トークに灰島は「そうですねぇ」と言いながら振り返るから、まどかの張り付いた笑顔も強張ってしまう。
「このあたり周辺の監視カメラの配置場所や、反社がいる住所なんかを教えていただける助かります」
「……はい？ えと、そう、ですね……、そういったことは役所で聞かれた方が」
ひきつる笑顔でそれでも答えるまどかに、灰島は「ぷっ」と吹き出して笑うと、「冗談です」と口を覆った手で、前髪を書き上げる。
瞬間、見えた灰島の顔にまどかが見惚れていると、彼は軽く一礼した。
「ありがとうございました」
そう言うと、彼は長い足でスタスタと行ってしまった。
「……なんなの、あの人」
けれど、まどかのつぶやきは灰島に聞こえたかもしれない。
新居のドアを開け、灰島はがらんとした部屋に足を踏み入れた。
「ふぅ……」
初めて自分の意志で手に入れた『普通の部屋』
感慨に浸るのも束の間、彼の思考は既に次のステップへと移行していた。
「カーテンは防炎、完全遮光は必須だがこの程度は市販されているだろう。ニトリか無印良品あたりで探すのが『普通』か。あとは窓か、防弾ガラスを特注するか……」
買える場所は知っている。が、そうなるとここがバレてしまうのはまずくないか？ 匿名で頼めるところを探さなくては。そう考えながらも、目につくのはあの高層マンションだ。
「あのマンションの住人リスト、各部屋の見取り図が必要だな。いや、それよりもこのアパートの住人を調べるほうが先か？」
その情報を得ようとするなら、まどかのいた店舗のPCに入り込めば入手可能だ。そんなことは彼にとって簡単すぎるミッションなのだが……。
「違うな、まずは挨拶だ、そう、『普通』の住人として、まずは管理人に挨拶をして、それとなく情報を集める、これが『普通』だろう」
灰島平太の『普通の生活』ための努力は、どうやら常人とはかなり異なるアプローチを辿りそうだった。
彼の新たな「任務」は、始まったばかりである。
