ファントム、作戦開始【フェーズ２：奈落（アビス）のオークション】 ２
「それにしても、静かだね」
窓から外を眺めながらの玲奈の呟きに、ユキは微笑みながら「そうね」と答えた。
「嵐の前の静けさって言いたいけど、きっと誰かが何かをしてるのよ」
彼女の視線の先にいるのは、ファントムこと灰島だ。
「俺じゃない。瀬尾がせっせとデコイを世界中にばらまいてるからだろうな」
灰島がそう言うと、壁のモニターから「そうそう」と瀬尾の声が流れてきた。
「作った端から壊されちゃってるから、常に作り続けないといけないんだよね。マジ、超寝不足。ってか、ランダムに作ってるのに日本のデコイにしか反応しねぇの。ユキちゃんが日本にいるのは完全にバレちゃってるね」
ペラペラしゃべりながらも、瀬尾の指の動きは止まらない。
「さて、そろそろショータイムだ」
モニターがカウントダウンを始める。
「始まりますね……」
モニターの光に顔を照らされながら、灰島は静かに答えた。
「ああ。地獄の釜の蓋が開くぞ」
カウントダウンタイマーがゼロになった瞬間、オークションサイト『タルタロス』の黒い画面に、最初の入札が投下された。しかし、そこに表示されたのは当然機密情報そのものではない。
その情報の「価値」を証明する、デジタルな指紋と、悪魔的な「予告状」だった。
【入札者：MSS（中国国家安全部）】
「……これって本当なの？」
ユキがそう言いたくなるようなハンドルネームに、瀬尾は「どうだろうねぇ」と呑気に答える。
内容は、某アフリカの要人・対象5名のイニシャル。及び、そのうち1名のスイス銀行口座番号の下4桁のみと、一件の送金記録のスクリーンショットだが、その画像から日付と金額以外は黒塗りにされ読めない。
それを見ていたマスターが、小さく息をのんだ。
「これは、分かる人間には分かる、という情報ですな」
全てが隠されていても、本物だけが持つ圧倒的なリアリティがある。この断片的な情報だけで、心当たりのある者にとっては致命傷だ。
また、これならば情報の価値を損なうことなく、自らの手札の強さを誇示できる。
勿論、これを見ているのは灰島達だけではない。世界中の地下組織に存在する選ばれた人間たちがこれを見ている。
そして、最初に投下された中国の機密情報が基準となり、『タルタロス』は世界の諜報機関による、より狡猾で、より致命的なカードの切り合いへと移行していった。
【ロンドン / MI6本部】
「あらあら、中国がいやらしい情報を投下したと思ったら、次はアメリカの小物ね。大統領のスキャンダルなんて、我が国の王室ゴシップに比べれば可愛いものだわ」
モニターを眺め、セレスティーナは楽しそうに紫煙を燻らせる。
「まあ、見ていなさい、セレス」
老練な支局長は、紅茶を一口すすると、彼女に笑いかけた。
「中東の狂信者やロシアの熊どもが、我々を出し抜いてレシピを手に入れるなど、女王陛下の悪夢よりあり得ないことだよ」
彼は部下に目配せすると、MI6は静かに、しかし致命的なカードを切った。 『タルタロス』の画面が更新され、表示されたのは英国の獅子がロシアの熊に突き立てた、鋭い爪痕だった。
【FSB欧州潜伏ネットワーク『オルフェウス』について。構成員の一人、在ドイツ大使館付武官ヴィクトル・イワノフの写真（解像度低）と、彼が本国と交わした暗号通信記録の一部】
その瞬間、モスクワのFSB本部では警報と怒号が飛び交ったに違いない。長年かけて築き上げた欧州諜報網に、致命的な亀裂が入ったのだ。
「これでFSBはオークションどころではなくなるわね」
セレスティーナが紅い唇で微笑む。だが、追い詰められた熊は、ただでは死なない。即座に、狂気の報復が行われた。
【入札者：FSB（ロシア連邦保安庁）】
【英国の核抑止力に関する脆弱性データについて。トライデント級原子力潜水艦『ヴィジラント』の、最新の音紋データの一部と、パトロール航路に関する過去のデータログ】
「あの能無しども……！」
ロンドンのMI6本部。今度はセレスティーナが悪態をつき、支局長の手にある紅茶の水面がわずかに揺れる。国家の最後の砦である核の抑止力を人質に取るという、禁じ手中の禁じ手だ。
