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天使のヒロインは初恋覚醒中

「この鼓動の高鳴り……これは病気でしょうか？」

そう言って、彼女は本気で困った顔をしていた。

金色の髪が月明かりに照らされて、ふわりと揺れる。真っ白な翼が背にたたまれ、まるで神話のワンシーンのような光景だった。

場所は神殿の裏庭、夜の散歩の途中でばったり会った天使族の少女。その名は――

「ヒメリア・セラフィムと申します。……あなたが、成瀬ユウ様ですね？」

そのときの彼女の声は、天使というよりどこか研究者っぽかった。語彙が硬いし、目も真面目すぎるくらい真剣。

けれど、それ以上に俺の心を掴んだのは、その無垢さだった。

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「えーっと……じゃあつまり、今、胸がドキドキしてる？」

「はい。鼓動が速く、視界が少しぼやけて、体温が上昇して、羽がふわっと広がります」

「それはたぶん、恋の初期症状だな」

「こい、ですか……？恋とは……天使族にとっては、堕天の兆しとされています」

「えっ、恋しちゃダメなの!?」

「教本には、他者に対する執着は神聖性を損なうと記載されています」

「天使、恋に不寛容すぎない!?」

俺がつっこむと、ヒメリアはまじめな顔のまま首を傾げる。

「……けれど、堕ちるなら、ユウ様の手で堕ちたいと思うのは、罪ですか？」

「重っ!! なんか、命ごと預けられた気分なんだけど！」

それでも、ヒメリアはにこりと笑う。

「あの、成瀬ユウ様。今日から、恋の観察をしてもよろしいでしょうか？」

「な、なんで俺を見る前提なの!?」

「あなたを見ていると、心がぽかぽかして……この現象をもっと解明したくなります」

「研究対象扱いかよ……！」

……いや、でも、なんだろう。

ミミィのときは体温ゼロのぬるぬるだったけど、ヒメリアは逆に、触れてもいないのに心がじわっと温かくなる。

本当に好きになるって、もしかしてこんな感覚かもしれない。

そう思った瞬間、スキルが、びりっと震えた気がした。

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翌朝、リビングにて。

「ねぇユウくん、あの子、完全に初恋テンパリ天使じゃない？」

ルルが俺の横で、トーストをかじりながら囁く。

「そう見えるか？」

「だって顔赤いし、手を合わせるたびに、これは神罰か…とか言ってるし」

「……それは確かに心配だな」

一方のシアは、コーヒーを飲みながら冷静に言った。

「天使族は感情表現が未熟。彼女のドキドキは、想像以上に強烈な体験でしょうね」

「でもさ……ああいう子が、本気で恋したら、めっちゃ一途そうじゃない？」

「そうね。……逆に言えば、恋がどういうものかを、一番最初に教えた人の影響を、そのまま受けてしまうわ」

「えっ、それってつまり……」

「あなたの責任は、想像以上に重いわよ？」

「……はぁ」

ため息をついたとき、ちょうどヒメリアがリビングに入ってきた。

「おはようございます、ユウ様。昨夜の夢に、あなたが出てきました」

「え、マジで？　どんな夢？」

「はい。私が神殿の塔から堕ちようとしていたら、あなたが羽を持って飛んできて……私の手を取って、一緒に堕ちようって……」

「なにその夢!?　プロポーズ並みのインパクトなんだけど！」

「私……あれが夢なら、起きるべきではなかったと思いました」

「真顔で言うな！　心臓がもたない！」

ルルとシアが、俺を見てまたか…みたいな顔をしてる。

でも、俺だけは気づいていた。

ヒメリアのまっすぐな視線。優しい手のしぐさ。

そして、何より……自分の心が、ほんの少しだけ彼女を追っていることに。

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夜。神殿の塔の上。

俺とヒメリアは、星を見上げていた。

「ユウ様。私は、この気持ちに名前をつけても……いいでしょうか？」

「……ああ。つけていいと思うよ」

「なら、これは……恋なんですね？」

俺は答えられなかった。

スキルがまた、びりびりと反応している。でもそれは、これまでよりやさしい震え方だった。

まるで、俺の気持ちに呼応しているみたいに。

「……ヒメリア、君のことをもっと知りたい。今は、それだけでもいいかな？」

彼女は目を見開き、すぐにふわりと笑った。

「それは……恋の入口、ということでしょうか？」

「……かもしれないな」

彼女の羽が、夜風にふわりと揺れた。

俺たちは、そっと並んで星を見つめた。

世界は少しずつ、優しい色に染まり始めていた。