港区中から「金目当ての女」と罵られた私が死に逃げしたら、三人の男が全員壊れた
導入
私は東京中から「港区の金目当て女」と唾を吐かれていた。
金のために、私は同時に三つの仕事をしていた。毎月一日から十日までは、西園寺財閥の跡取りである西園寺怜司の身代わりの恋人。十一日から二十日までは、東京白川記念病院の跡取りで、若き眼科の権威である黒澤清臣の個人秘書。二十一日から月末までは、国民的アイドル・神崎遥斗の、世間に隠された妻だった。
十分に従順で、十分に惨めでいれば、金を受け取って去れると思っていた。そうすれば、私たちの間には何も残らないはずだった。
けれど、私は忘れていた。男という生き物は、何もかも欲しがるのが得意なのだ。
朝、西園寺怜司の忘れられない女がパリから帰国した。彼は彼女を笑わせるためだけに、港区の会員制クラブの前で、雨に濡れながら私にひざまずかせ、彼女の靴を拭かせた。昼、黒澤清臣の幼なじみである朝倉詩乃が、もうすぐ目が見えなくなると言った。彼は私に角膜提供の同意書を差し出し、それが私の価値だと言った。夜、神崎遥斗の後輩アイドル・桃瀬白花が配信で私にいじめられたと泣きつき、彼は彼女のために、私のプライベート写真を自らXのトレンド一位へ押し上げた。
ネット中からふしだらな女だと罵られた日、私は本当に疲れ果てていた。もう説明したくもなかったし、もがく気力もなかった。
システムが私に問いかけた。
【解放されたいですか？】
【それなら、彼らがあなたを最も愛した瞬間に死んでください】
だから私は、三人が用意した公開婚約式の配信中、東京湾岸大橋から人々の前で身を投げた。
遺体が消えたその日、あれほど傲慢だった三人の男は、全員壊れた。
1．財閥御曹司は雨の中で私に靴を拭かせた
激しい雨の夜、黒いロールス・ロイスが六本木の会員制クラブの前に停まった。車の窓がゆっくりと下がり、白石澪の整った、そして傲慢な顔が現れる。彼女はパリから帰国したばかりで、西園寺怜司が心の奥で大切にしてきた女であり、港区の令嬢たちが誰もが羨むお嬢様だった。
西園寺怜司は私を一瞥し、どうでもいい雑用を命じるような平坦な声で言った。
「瀬川結月、澪の靴を拭け」
白石澪は泥の跳ねたハイヒールを片方だけ差し出し、ほどよく戸惑った顔を作った。
「怜司、そんなの悪いわ。彼女だって、あなたがそばに置いている人でしょう……」
西園寺怜司は冷たく笑った。
「ただの身代わりだ。お前の靴に触れられるだけで、こいつには十分すぎるほど幸運だ」
「ひざまずけ。きれいにしろ」
私は拳を握りしめた。爪が手のひらに食い込みそうになる。それでも、最後の報酬のために、養母の来月分の療養費のために、私は耐えた。雨水の中にひざまずき、彼女の靴先を低く拭いた。泥の跡をようやく落とした瞬間、白石澪はふいに足を上げ、私の額を強く蹴った。
「汚い」
「その手で何に触ってきたか分からないでしょう。そんな手で私の靴に触れる資格があるの？」
私は何の備えもなく、仰向けに泥水へ倒れ込んだ。冷たい雨が髪を伝い、首筋に流れ込む。周囲のボディガードもスタッフも、誰一人として私を助けようとはしなかった。
西園寺怜司も私を助けなかった。彼は眉一つ動かさなかった。
「澪は潔癖なんだ。確かに、お前の手は汚い」
「だから、口を使え」
その瞬間、雨音の中で、私の尊厳が砕ける音が聞こえた。
【ピン！ システム通知：対象者の感情値に揺らぎを検知しました】
【宿主、解放されたいですか？】
【死亡離脱ルートが解放されました。死亡すればこの世界から離脱し、巨額の報酬を獲得できます】
私は顔についた雨水と泥を拭い、ふいに笑った。やっと、この時が来た。
私は何も言わず、白石澪の前まで一歩ずつ歩いた。彼女はまだ嫌そうに靴先を見下ろしていた。まるで、雨の中にひざまずく私が彼女の空気まで汚したかのように。私は手を上げ、彼女の頬を思いきり打った。乾いた音が雨の膜を突き抜け、車のそばに立っていたボディガードまで凍りついた。
西園寺怜司も固まった。彼はきっと、金のためなら何でも耐える私が反抗するなど、考えたこともなかったのだろう。
白石澪は頬を押さえ、信じられないという顔で私を見た。
「私を叩いたの？」
私は彼女の足からハイヒールをむしり取り、そのまま雨の中へ投げ捨てた。
「汚いんでしょう？ だったら履かなくていいじゃない」
「あなたが死んだら、あの世に送ってあげる」
西園寺怜司がようやく我に返った。彼は大股で近づいてきて、私の首を掴む。怒りに燃えた目が、こちらを押し潰そうとしていた。
「瀬川結月、死にたいのか」
息が一瞬で詰まった。
私は彼の赤く濁った目を見つめた。命乞いをするどころか、笑い声が漏れた。
「西園寺怜司、この身代わり役、もう辞める」
「靴が一足汚れただけで、私の命を取るの？」
「いいわ。なら、私が弁償してあげる」
私は残った力を振り絞って彼を突き飛ばした。彼が痛みに手を緩めた瞬間、私は雨夜の果てにある東京湾岸大橋へ向かって走り出した。
橋の欄干のそばに立つと、川風で身体が倒れそうになるほど揺れた。
西園寺怜司が追いつき、この光景を見た瞬間、瞳孔が大きく縮まった。彼はいつだって高い場所から人を見下ろし、すべてを掌握しているような顔をしていた。けれどこの瞬間、彼の冷静さは初めてひび割れた。
「瀬川結月！」
「そこから降りろ！」
彼は慌てていた。西園寺怜司の顔にそんな表情を見るのは、初めてだった。私は両腕を広げ、黒くうねる川面へ向かって声を張り上げた。
「西園寺怜司、来世では、もう二度と私の前に現れないで！」
言い終えると同時に、私は迷わず後ろへ倒れた。身体が川風にさらわれる瞬間、西園寺怜司が狂ったように橋から身を乗り出すのが見えた。彼の手が私の服の端を掴んだ。けれど、その遅すぎた引き止めに布は耐えきれず、雨音の中で無残に裂けた。
私は冷たい川へ落ちた。
意識が薄れる直前、システムの音声が耳の奥で響いた。
【西園寺怜司の好感度が80％まで上昇しました】
暗闇の中で、私は笑った。は、男って！ 本当に救いようがない。
2．名医が欲しがったのは、私の目だった
私は死ねなかった。西園寺怜司というあの狂人が、無理やり私を川から引き上げた。
再び目を覚ました時、私は白川記念病院のVIP病室にいた。西園寺怜司はベッドのそばに座っていた。黒いシャツはまだ着替えられておらず、髪は濡れたまま、袖口も手の甲も擦り傷だらけだった。私が目を覚ましたのを見ると、彼の目にあった動揺は一瞬で怒りに塗り替えられた。
「瀬川結月、大した度胸だな。あの程度の金のために、命まで捨てるのか？」
「靴一足のことで、橋から飛び降りる価値があったのか？」
彼は相変わらず、高い場所から人を見下ろす西園寺財閥の御曹司だった。彼の目には、私の反抗はすべて金を吊り上げるための芝居で、私の崩壊もすべて駆け引きにしか見えないのだろう。喉が痛くて声が出せず、私はただ冷たく彼を見つめるしかなかった。
その時、病室の扉が開いた。白石澪が足を引きずりながら入ってくる。顔にはまだ、私が叩いた跡が残っていた。彼女は西園寺怜司を見るなり、すぐに目を潤ませた。
「怜司、結月さんは目を覚ましたの？」
「全部私のせいよ。私が悪かったの。彼女を怒らせてしまって……」
西園寺怜司は彼女を見ると、たちまち表情を和らげた。
「お前のせいじゃない」
「あいつが礼儀を知らないだけだ」
言い終えると、彼は私へ視線を戻した。その声は冷え切っていた。
「瀬川結月、澪に謝れ」
私はかすれた声で聞き返した。
「何て？」
「謝れ」
彼は当然のように言った。
「お前は澪を叩き、靴まで投げ捨てた。謝れば、この件はこれで終わりにしてやる」
「治療費は俺が払う。さらに百万円出してやる」
私は目の前の最低な二人を見て、ふいに笑った。ベッド脇の棚には、さっき届けられたばかりの電気ケトルが置かれている。まだ湯気が立っていた。私がそれに手を伸ばすと、西園寺怜司の顔色が一瞬で変わった。
「待て、何をする気だ？」
私は白石澪を見た。
「謝罪でしょう？」
次の瞬間、ケトルが白石澪の足元へ叩きつけられた。熱気と悲鳴が同時に弾ける。白石澪は慌てて後ずさり、膝をソファの角にぶつけ、令嬢らしい余裕など跡形もなく崩れた。
「瀬川結月！ あなた、正気じゃない！」
西園寺怜司は彼女を庇うように駆け寄り、こちらを怒りに満ちた目で睨んだ。
私は病床にもたれ、氷のように軽い声で言った。
「もう一度入ってきたら、次は彼女の顔に落とす。出ていって、私の目を汚さないで」
西園寺怜司は、きっと初めてこんな私を見たのだろう。陰鬱な目で私を長く見つめた末、結局白石澪を抱き上げ、扉を乱暴に閉めて出ていった。
病室は再び静かになった。けれど息をつく暇もなく、携帯が激しく震え出した。
着信相手は二人目の最低男、黒澤清臣だった。電話に出ると、彼の声はいつも通り冷静で、まるで誤作動を起こさない医療機器のようだった。
「最上階のVIP病室へ来てください。今すぐに」
看護師にカルテを持ってこさせるような、雑で高慢な口調だった。
電話が切れた後、私は深く息を吸い、手の甲に刺さっていた点滴の針を抜いた。
ちょうどいい。一人ずつ片づけていこう。
私はふらつく身体を引きずり、エレベーターで最上階へ向かった。
白川記念病院は、東京でも屈指の私立病院の一つだ。黒澤家は三代にわたって医療業界を支配し、傘下には病院、眼科研究所、医療慈善基金会まで持っている。黒澤清臣は若くして日本有数の眼科の権威となり、カメラの前では冷静で、高潔で、慈悲深い存在として「医学界の聖人」と呼ばれていた。
けれど私は知っている。彼の慈悲は、朝倉詩乃一人のためにしか存在しない。
病室の扉を開けると、黒澤清臣は大きな窓の前に立っていた。白衣には皺一つなく、陽光が横顔に落ちている。その姿は、悲しみも喜びも知らない神像のようだった。背後のベッドに横たわる女さえ見なければ、本当に救世主のように見えただろう。
朝倉詩乃。彼の幼なじみであり、彼の心の中で永遠に代わりのきかない女。
「黒澤先生」
私は低く呼んだ。黒澤清臣は振り向き、青白い私の顔に一秒だけ視線を止めた。そして、一枚の書類を机の端へ滑らせた。
「署名してください」
私は近づいた。書類の表題が目に入った瞬間、胃の中に氷水を流し込まれたような感覚に襲われた。それは角膜提供の同意書だった。正確には、死後の角膜提供に関する意思確認書で、医療慈善基金会の委任条項まで添えられていた。書類は美しく整えられていた。どの文字も合法的で、どのページも体裁がよかった。けれど、その背後に隠された意味は、笑いたくなるほど冷たかった。
私は勢いよく顔を上げた。
「どういう意味ですか？」
朝倉詩乃はベッドに横たわり、目にはガーゼが巻かれている。今にも壊れそうな弱い声で言った。
「清臣、結月さんに無理をさせたくないの……彼女が嫌なら、もういいの」
「私、見えなくなっても平気だから」
黒澤清臣はベッドのそばへ歩き、彼女の手を優しく叩いた。その手はさっき私へ同意書を差し出したばかりなのに、今は人を苦しみから救う手のように振る舞っている。
「詩乃の角膜損傷は深刻です。医師の判断では、できるだけ早く適合する移植の機会を待つ必要があります」
「瀬川結月、あなたの目は詩乃に最も近い」
「もし、いつかあなたがいなくなった時、彼女を救える。それがあなたの価値です」
価値？ 私は思わず笑いそうになった。
「黒澤清臣、私はあなたの秘書です。臓器の保管庫じゃありません」
「私の目はちゃんと見えています。なぜ彼女に渡さなければならないんですか？」
黒澤清臣の表情は変わらない。声は相変わらず冷静だった。
「あなたの養母が長野の療養院で必要としている今後の治療については、基金会で確認しました。あなたが署名すれば、先進医療の費用も長期介護費も、こちらで手配します」
「さらに、あなたには十分な補償金を渡します。残りの人生、生活に困ることはないでしょう」
それは露骨な脅しだった。彼は、私の弱点が養母であることを知っている。私は、この口では救いを語る男を見つめ、心の底が川の水より冷えていくのを感じた。
そんなに私の目が欲しいのなら。こちらも遠慮する必要はない。
私は笑いながら、机の上の果物ナイフを手に取り、朝倉詩乃へ向かって一歩ずつ歩いた。黒澤清臣がわずかに眉を寄せる。
「何をしているんですか。署名に必要なのはペンです。ナイフではありません」
私はベッドの前で足を止め、刃先を自分の顔のそばへ持ち上げた。
「黒澤先生は、これが私の価値だと言ったでしょう？」
「そんなに欲しいなら、今ここで叶えてあげます」
「新鮮で、完全なものですよ。欲しいですか？」
自分でも聞き慣れないほど、私の声は狂っていた。黒澤清臣の、常に波の立たない顔に、初めて亀裂が走った。
「瀬川結月、やめなさい」
彼がナイフを奪おうと手を伸ばす。私は一歩後退し、鋭く声を上げた。
「近づかないで。もう一歩でも近づいたら、あなたという眼科の権威に、これが壊れる瞬間を見せてあげる」
刃が頬のそばで冷たく光り、浅い痛みが走った。黒澤清臣はその場で固まった。
「瀬川結月、あなたは狂っているんですか？」
「それは、あなた自身の目でしょう」
彼の声に、初めてかすかな震えが混じった。朝倉詩乃はベッドの上で怯えて身を縮め、甲高く叫んだ。
「清臣、彼女はおかしいわ！ 早く警備を呼んで！」
私は黒澤清臣を見据え、口元だけをわずかに上げた。
「黒澤先生は、人を救う医師でしょう？」
「私が自分の目で人を救う。これ以上の善行がありますか？」
「どうしてですか。怖いんですか？」
私は一歩、彼へ近づいた。黒澤清臣の瞳孔が激しく揺れ、次の瞬間、彼は私へ飛びかかるように手首を掴んだ。
「もう十分です！」
もみ合う中で、刃が彼の手のひらを切った。血が指の隙間から流れ、白い病室の床へぽたぽたと落ちる。彼は私を強く見つめた。その目には、言葉にできない複雑な感情が渦巻いていた。
【システム通知：黒澤清臣の好感度が50％まで上昇しました】
私は心の中で冷笑した。従順にしている時は、私を症例のように扱った。狂って反抗すれば、今度は心を揺らす。
この男たちは、全員病気なのではないか。
黒澤清臣は口を開いた。何かを言おうとしているようだった。
「瀬川結月、あなたは……」
3．国民的アイドルの隠された妻
その時、私のポケットの中で携帯がまた激しく震えた。私は黒澤清臣の手を振り払い、携帯を取り出した。三人目の最低男、神崎遥斗からだった。
画面には彼のLINEメッセージが表示されていた。
【記者会見の控室へ来い】
【白花を待たせるな】
続いて、一枚のスクリーンショットが送られてきた。
Xのトレンド一位：#瀬川結月が桃瀬白花をいじめた
Yahoo!リアルタイム検索二位：#神崎遥斗の私生ファン盗撮動画
私はその、いわゆる証拠写真を開いた瞬間、全身の血が冷えていくのを感じた。
写真の中の私は、何も知らずに眠っていた。構図には悪意と暗示が詰め込まれている。それは、神崎遥斗が私の眠っている時に撮ったものだった。彼は、あのあざとい後輩アイドルを守るために、本当に私のプライベートをネットへ晒し、全世界からふしだらな女として罵らせたのだ。
私は黒澤清臣を見上げた。
「黒澤先生、どうやらこの価値、私には重すぎるようです」
「今日この目は、別のところで探してください」
そう言い残し、私は踵を返した。
黒澤清臣は血の流れる手を押さえながら追おうとしたが、朝倉詩乃が泣きながら彼を引き留めた。
「清臣、行かないで」
「目が痛いの……」
私は振り返らなかった。今夜はまだ、最後の腐った男が待っている。
記者会見の控室では、桃瀬白花が鏡の前でメイクを直していた。
彼女は神崎遥斗と同じ事務所に所属する後輩で、清純派を売りにしてデビューした。ファンは彼女を「天使の白花」と呼んでいる。私が扉を押し開けると、彼女はゆっくりとパフを置き、嘲るように口角を上げた。
「あら、噂の嫌われ者、結月お姉さんじゃない」
「どうしたの？ そんなに面の皮が厚くて、まだ死んでなかったの？」
神崎遥斗はそばのソファに座っていた。顔色は恐ろしく冷たい。オーダーメイドのスーツに完璧なヘアメイク。まるで、絶対に間違いを犯さない国民的アイドルそのものだった。彼は数枚の紙を私の前に投げた。
「覚えろ！ 後でステージに上がって、その通りに読め」
私は視線を落とした。それは謝罪文だった。
内容はおおよそ、私が神崎遥斗の私生ファンで、桃瀬白花への嫉妬から彼女を悪意を持っていじめたと認めるものだった。あのプライベート写真も、神崎遥斗に付きまとって話題作りをするために私が自分で撮ったものだという筋書きになっている。私は恥を知らず、男を利用してのし上がろうとした悪質な女であり、ファンと世間に許しを乞うべきだと書かれていた。
どの文字も、私の尊厳を泥の中へ踏みつけていた。私はその紙を握り、指先が小さく震えた。神崎遥斗は私が怯えたと思ったのか、少しだけ声を和らげた。
「おとなしく読み終えれば、この件は流してやる。ほとぼりが冷めたら、金を渡して海外へ送る」
私は顔を上げ、かつて三年間愛した男を見た。
彼の夢を支えるために、私は一日に三つの仕事をし、ギターを買い、データを回し、露出を買った。彼が売れた後、事務所は独身設定を守るよう要求した。私はドブの中の鼠のように、結婚も、愛情も、自分自身も隠した。
そして今、彼は別の女のために、私の人生を壊そうとしている。私は笑った。
「いいよ。読む」
神崎遥斗はほっと息を吐いた。
「分かっているならいい」
数分後、記者会見場の照明は眩しかった。
無数のカメラが私へ向けられ、配信のコメント欄は罵声で埋め尽くされていた。
【死ねよ、最低女！】
【遥斗くんに近づかないで！】
【こんな女、どうしてまだ生きてるの？】
神崎遥斗は私の隣に立ち、眉間に皺を寄せていた。桃瀬白花は反対側に立ち、目を潤ませ、まるでひどく傷ついた小動物のような顔をしている。
私はマイクの前へ進み、あの紙を広げた。会場が静まり返る。皆が私の懺悔を待っていた。次の瞬間、私はすべてのカメラの前で、その謝罪文を細かく破り捨てた。
神崎遥斗の顔色が激変した。
「瀬川結月、何をしてる！」
私は彼を押しのけ、懐から婚姻届受理証明書と戸籍謄本のコピーを取り出し、カメラに向かって高く掲げた。
「神崎遥斗、よく見なさい」
「私はあなたの私生ファンなんかじゃない。戸籍上も正式な、あなたの妻よ」
会場は騒然となり、コメント欄も一瞬で爆発した。
私はカメラを見つめ、一文字ずつ噛みしめるように続けた。
「あなたの独身設定を守るために、私は三年間、鼠みたいに隠れていた」
「あなたは、私が働いて稼いだ金で、この偽物の清純派後輩を養っていた」
私は桃瀬白花へ顔を向けた。
「桃瀬白花、その鼻、韓国のどの病院で直したの？」
「曲がってるわよ。気づいてる？」
桃瀬白花は悲鳴を上げ、慌てて鼻を押さえた。神崎遥斗は怒りに我を忘れ、手を上げて私を叩こうとした。
「狂ってる！ 警備員、こいつを連れ出せ！」
私はその醜く歪んだ顔を見つめた。三年間の愛が、ただの笑い話に思えた。
「連れ出さなくていい。神崎遥斗、妻に養われてここまで来たヒモ男に、もう付き合ってられない」
そう言い終えると、私は手を上げた。カメラの向こうが、次の瞬間、赤く染まった。悲鳴、足音、機材の倒れる音が、記者会見場いっぱいに弾けた。
神崎遥斗の顔に私の血が飛び、彼はその場で固まった。無数の広告で完璧だったその顔が、初めて形を失って崩れた。
「結月……」
「瀬川結月！」
彼は震える手で駆け寄り、傷口を押さえようとした。けれど赤い色はすでに彼の袖を染め、足元の白いカーペットまで侵していた。
世界がようやく静かになった。私は眩しい照明の下で目を閉じ、胸の中にはたった一つの思いだけが残った。疲れた。
4．三人の男と三人の女
私はまた病院へ戻ってきた。今度は集中治療室だった。
どれほど時間が経ったのか分からない。目を開けると、三つの影がベッドのそばに立っていた。西園寺怜司は頭に包帯を巻いている。おそらく、橋から川へ飛び込んだ時に負った怪我だろう。黒澤清臣は手に包帯を巻き、白衣ではなく黒いスーツに着替えていた。神崎遥斗の服にはまだ乾いた血の跡が残り、一晩で魂を抜かれたような顔をしていた。
三人が同時に私の病室にいる。これがいわゆる修羅場というものなのだろうか。
笑いそうになったが、手首の傷に響き、思わず息を吸い込んだ。最初に私が目覚めたことに気づいたのは黒澤清臣だった。
「目が覚めたんですね」
次の瞬間、三人の男が同時に私を取り囲んだ。
西園寺怜司の目には、抑えきれない怒りと恐怖が滲んでいた。
「瀬川結月、お前は何度死のうとするつもりだ」
黒澤清臣の声は低く掠れていた。
「動かないでください。傷が開きます」
神崎遥斗の目は赤く腫れていた。
「妻……」
彼がその呼び方を口にした瞬間、病室の扉が強く押し開けられた。白石澪、朝倉詩乃、桃瀬白花。三人の女が、怒りをあらわにしてなだれ込んできた。
すごい。これで麻雀卓でも囲めそうだ。
白石澪は入ってくるなり、私を指さして罵った。
「瀬川結月、この最低女！ あなたが怜司をこんな目に遭わせたくせに、まだ可哀想なふりをするの？」
朝倉詩乃は目にガーゼを巻いたまま、いかにもか弱そうに泣いていた。
「結月さん、どうして清臣の手を傷つけたの？ 彼はただ私を助けようとしただけなのに、どうしてそんなにひどいことができるの？」
桃瀬白花はさらに露骨に顔を歪めた。
「遥斗さんの仕事を壊しておいて、あなたに責任が取れるの？」
三人の女は即席の同盟を組み、唾で私を溺れさせるつもりらしかった。私はベッドの上で、芝居でも見るように彼女たちを眺めていた。
白石澪が手を上げ、私を叩こうとしたその瞬間、三つの声が同時に響いた。
「もういい！」
「やめなさい」
「出ていけ！」
西園寺怜司は白石澪の手首を掴み、凍るような目で睨んだ。
「誰が彼女に触れていいと言った」
黒澤清臣は朝倉詩乃の前に立ち、温度のない声で言った。
「ここは病院です。泣きわめく場所ではありません」
神崎遥斗はさらに直接、桃瀬白花を押し退けた。
「ここでみっともない真似をするな」
三人の女は呆然とした。
彼女たちは、それぞれの男を信じられないという顔で見た。まるで初めて彼らを見たように。
病室には、異様な静寂が落ちた。
西園寺怜司は私を強く見つめ、手には一枚の調査報告書を握っていた。
「瀬川結月、答えろ」
「お前は、三つの仕事を同時にしていたのか？」
黒澤清臣の顔は青ざめ、手にしていたカルテのファイルを歪むほど握りしめていた。
「あなたは西園寺怜司の愛人だったんですか？」
「それとも、神崎遥斗の妻だったんですか？」
神崎遥斗は髪を掻きむしり、崩壊寸前の声で叫んだ。
「黒澤清臣の秘書をしていた？」
「しかも西園寺怜司の靴まで拭かされていたのか？」
三人は互いに顔を見合わせ、ようやく荒唐無稽な事実をつなぎ合わせた。私、瀬川結月。同時にこの三人の男の間を渡り歩いていた。
西園寺怜司は赤くなった目で私を見た。その声には、ほとんど自虐のような痛みが混じっていた。
「俺のために起業資金を工面しようとして、この二人のクズにまで仕えていたのか？」
黒澤清臣が冷笑した。
「クズ？」
「西園寺さん、彼女は養母の治療枠を白川病院で確保するために、私のそばで働いていたんです」
神崎遥斗が激しく吠えた。
「ふざけるな！」
「彼女は俺のために露出を買い、トレンドを動かすために、あんな仕事までしていたんだ！」
三人は「瀬川結月が一番愛していたのは誰か」というくだらない問題で、今にも病室で殴り合いを始めそうだった。そばにいた三人の特別な女たちは、完全に立ち尽くしていた。
彼女たちは本来、私を踏みにじりに来たはずだった。なのに、気づけば背景に成り下がっている。
私はその光景を見て、思わず笑った。
「お願いだから、お金を払って鏡を買って、自分たちの顔をよく見て」
「本気で、私がこんなことをしたのは、あなたたちを愛していたからだと思っているの？」
三人は一瞬で静まり返った。彼らはそろって私を見た。
西園寺怜司の声が硬くなる。
「なら、何のためだったんだ？」
私の弱った声が、彼らの言い争いを断ち切った。
「お金のため。母を救うためよ」
病室には、機械の音だけが聞こえるほど静寂が落ちた。私は枕に背を預け、一文字ずつ言った。
「あなたたちの目には、私は身代わりで、秘書で、世間に隠された妻で、いつでも罪を被せられる道具だった」
「でも私から見れば、あなたたちは全員同じ。ただのATMだった」
「ATM」という言葉は、彼らの顔を思い切り叩いた。
西園寺怜司は信じられないように一歩後退した。その顔は、人前で頬を打たれた時よりずっと青ざめていた。
「瀬川結月、怒って言っているだけだろう？」
「お前は俺のために命まで捨てようと……」
「芝居よ」
私は彼の言葉を遮った。
「西園寺怜司、あなたが雨の中で私に靴を拭かせた時、地獄の鬼みたいな顔をしていた」
「その時、私の頭にあったのは、この靴を拭き終えたらいくらもらえるか、それだけだった」
西園寺怜司の身体がぐらりと揺れた。背骨でも抜かれたようだった。
私は黒澤清臣へ顔を向けた。
「黒澤先生、人を救いすぎて頭がおかしくなったんですか？」
「私の目をあなたの幼なじみに残せって、医学倫理の授業は寝ていたんですか？」
「メディアに神の手と褒められたその手で、同意書を私に押しつけた時、汚いと思わなかったんですか？」
黒澤清臣の顔は紙のように白くなった。包帯の巻かれた指先がかすかに震えている。
最後は神崎遥斗だった。
「それから、あなた。大スターさん」
「緑茶みたいな後輩のために、私のプライベート写真を流し、ファンに私を叩かせた」
「あなたのファンは、あなたが結婚していたことを知っているの？」
「女に働かせて育てられたヒモ男だって、知っているの？」
神崎遥斗は顔を覆ってしゃがみ込み、喉の奥から苦しげな嗚咽を漏らした。
三人の女は、それを見てようやく自分たちの出番だと思ったらしい。
白石澪が甲高く叫んだ。
「聞いたでしょう？」
「この女は金のためだったのよ。ただの詐欺師じゃない！」
朝倉詩乃も泣きながら続いた。
「清臣、彼女はあなたを愛してなんていない。ただ虚栄心が強いだけよ」
桃瀬白花はさらに悪意をむき出しにした。
「警察を呼んで！」
「この女を逮捕して。これは詐欺よ！」
私は彼女たちが跳ね回る姿を見て、笑った。
「警察？ いいよ」
私は枕の下から一本の録音ペンを取り出した。
これはシステムがくれた道具で、私に向けられた悪意ある会話を、周囲一キロ以内で自動収集できる。もともとは使う機会などないと思っていた。まさか、彼女たちの方からこんなに急いで死にに来てくれるとは。
「ちょうどよかった。警察はもう向かっているから」
私は再生ボタンを押した。録音ペンから、まず白石澪の声が流れた。
【瀬川結月なんて、踏みつけられるためにいる女よ。好きなだけ踏めばいいの】
【西園寺怜司なんて馬鹿だから、私が二回泣けば何でも言うことを聞くわ。会社の帳簿の穴も、ちょうど彼女に押しつければいい】
続いて、朝倉詩乃の声。
【私の目は、本当はもう見えているの】
【でも瀬川結月を楽にさせたくない。私が見えないと言えば、清臣は私を可哀想がって、彼女に角膜提供の書類を書かせる。彼女に本当に何かあったら、その目は私のものよ】
最後に桃瀬白花の声が流れた。
【神崎遥斗なんて馬鹿よ。ちょっと指を曲げればすぐ引っかかる】
【瀬川結月みたいな古女房、早く消えればいいのに。写真は私がマネージャーに撮らせた。彼女を社会的に殺せば、遥斗は私だけの金づるになる】
真実は明らかになった。三人の男の顔色は鉄のように青くなった。彼らは、かつて大切にしてきた女たちを見た。その目は、人を食い殺しそうだった。
「白石澪、俺を騙したのか？」
西園寺怜司が怒鳴った。
「朝倉詩乃、あなたの目は見えているんですか？」
黒澤清臣の声が震えた。
「桃瀬白花、あの写真はお前が仕組んだのか？」
神崎遥斗が床から勢いよく立ち上がった。
三人の女は完全に狼狽え、互いを押し合いながら、悲鳴混じりに否定し続けた。
その時、病室の扉が再び開いた。
数人の警察官が入ってくる。
「白石澪さん、商業詐欺および虚偽申告の疑いで、署までご同行願います」
「朝倉詩乃さん、医療文書の偽造および不正な提供同意の誘導の疑いがあります」
「桃瀬白花さん、名誉毀損、恐喝、プライバシー侵害の疑いがあります」
「ご協力ください」
手錠がかかる音は、冷たく澄んでいた。三人の女は泣き叫びながら連れていかれ、私のベッドのそばを通る時、私を呑み込みそうなほど怨毒のこもった目で睨んだ。
けれど私は気にしなかった。
病室には、三人の男と私だけが残された。彼らは私を見つめていた。その目には後悔と懺悔、そして狂気じみた独占欲が満ちていた。
彼らは私を抱きしめようと近づいてきた。
「結月、ごめん。俺が悪かった……」
「結月、もう一度だけ許してください」
「妻、俺は本当に知らなかったんだ……」
私はベッド脇の果物ナイフを手に取り、自分の喉元のそばへ向けた。
「近づかないで」
私は冷たく彼らを見た。
「誰か一歩でも近づいたら、その人の前で死ぬ」
あれほど傲慢だった三人の男が、初めてそろって私の前にひざまずいた。
「頼む、そのナイフを置いてくれ……」
彼らは赤くなった目で、塵のように卑屈になっていた。
私はその惨めな姿を見て、ただ皮肉に思った。
今さら？ 人が死にかけるまで、何が大切か分からなかったの？ 本当に、救いようがない。
5．一人一億円、払えますか？
私は療養を理由に、彼らを病室から追い出した。
そして、一つの条件を出した。
「許してほしいなら、いいよ」
「一人一億円。精神的苦痛に対する慰謝料として」
「一円でも足りなかったら、あなたたちの前で死ぬ」
以前なら、彼らは間違いなく私を狂っていると思っただろう。けれど今の彼らは、先を争うように携帯を取り出し、秘書と銀行へ連絡した。
ほどなくして、携帯が連続で通知音を鳴らした。
【銀行口座に一億円が入金されました】
【銀行口座に一億円が入金されました】
【銀行口座に一億円が入金されました】
口座に増えた三億円を見て、私はようやく心から笑った。
金は手に入った。あとは芝居を続けるだけ。
その後、三人の男は自分の本気を証明するため、互いを潰し合い始めた。
西園寺怜司は家の力を使い、神崎遥斗のすべての広告契約を潰した。神崎遥斗は完全に炎上し、違約金で事務所すら守れない状態になった。黒澤清臣は西園寺家の医療投資ルートを断つため、西園寺財閥と複数の病院との間にあった灰色の資金の流れを暴露した。結果として、自分自身も医療財団の審査に巻き込まれた。
神崎遥斗も黙ってはいなかった。
彼はネット上で西園寺怜司の脱税を暴露し、黒澤清臣が医療基金を利用して患者名簿を操作していたことも漏らした。かつて高級クラブで余裕たっぷりに笑っていた三人の男は、今や私のために、三匹の狂犬のように噛み合っていた。
ネットの流れも完全に変わった。私は耐え忍んできたヒロインになり、世間は私に同情し、あの三人の最低男を罵った。
追い詰められた神崎遥斗は、病院の入口でひざまずき、配信で懺悔するしかなかった。
「結月、俺が間違っていた」
「本当に、俺が悪かった」
彼は雨の中で一日一夜ひざまずき続け、倒れて救急搬送された。私は配信の録画を見ながら、ゆっくりとホットミルクを飲んだ。
遅すぎる愛情なんて、雑草より安い。
一週間後、三人はまた私の病室に集まった。
彼らはやつれ果て、髭も剃らず、この一連の騒動にどれほど削られたかが一目で分かった。
西園寺怜司は一通の株式譲渡契約書を私の前に置いた。
「結月、これは俺名義のすべての株だ」
「全部、お前に渡す」
「俺と結婚して、西園寺家の女主人になれ。これからは西園寺家のすべてを、お前が決めればいい」
黒澤清臣は白衣を脱ぎ、黒いスーツに着替えていた。以前よりさらに冷たく、そして惨めに見えた。
「結月、私は白川記念病院の理事職を辞任しました」
「もう医学や慈善で自分を飾ることはしません」
「残りの人生を使って、あなたに償います」
神崎遥斗は青白い顔で、引退声明を手にしていた。
「結月、俺は芸能界を引退する」
「誰も俺たちを知らない場所へ行って、やり直そう。お願いだ」
彼らの深情けめいた姿を見て、私は吐き気がした。ベッドにもたれ、爪を眺めながら気のない声で言った。
「許してほしいの？」
私は彼らを見上げ、薄く笑った。
「いいよ」
窓の外を指さす。
「死んでくれたら、許してあげる」
空気が一瞬で凍りついた。
6．東京湾岸大橋の公開婚約式
私は、彼らが怒るか、怖がって退くと思っていた。
ところが、彼らは本当に動いた。
西園寺怜司は窓へ駆け寄り、黒澤清臣は机の上のナイフを掴もうとし、神崎遥斗は壁へ向かって身を投げようとした。彼らは我先にと争った。まるで、自分が死ぬのが遅れたら、私に許してもらえないとでも思っているようだった。場面は一時、混乱して滑稽ですらあった。
【西園寺怜司の好感度95％】
【黒澤清臣の好感度98％】
【神崎遥斗の好感度95％】
システム通知が何度も響いた。私は彼らの醜態を冷ややかに見つめ、心には一片の波も立たなかった。
「もういい」
私はこの茶番を止めた。
「ここで死なれたら、私の病室が汚れる」
彼らは動きを止め、希望にすがるような目で私を見た。
西園寺怜司の声は震えていた。
「結月、心配してくれたんだな？」
心配？ そんなわけがない。私はただ、彼らをこんなに簡単に死なせたくなかっただけだ。最も希望に満ちた瞬間に、最も深い絶望へ落としてやりたい。それこそ罰だ。
私は彼らを見つめ、柔らかく微笑んだ。この数年間で、私が彼らに向けてこんなに誠実に笑ったのは初めてだった。三人の男は一瞬で見入った。まるで、私が最後の命綱を差し出したかのように。
「そんなに私を愛しているなら、ゲームをしましょう」
私はそっと言った。
「盛大な婚約式が欲しい」
「あなたたち三人で一緒に用意して。場所は東京湾岸大橋」
「その日、私は一番美しいドレスを着て、あなたたち三人の中から一人を選ぶ」
「一番うまく用意できた人を、私は選ぶわ」
その要求は荒唐無稽で、常軌を逸していた。けれど、愛情と後悔で頭を焼かれた彼らに、まともな判断力など残っていなかった。
彼らの耳に届いたのは、最後の一文だけだった。三人の中から一人を選ぶ。それは彼らにとって、最後の救いだった。
西園寺怜司は興奮で手を震わせた。
「分かった。俺が一番盛大に用意する」
黒澤清臣の目には、ほとんど狂熱が宿っていた。
「橋全体を花で埋め尽くします」
神崎遥斗は涙を浮かべていた。
「君だけのために、歌を書く」
それから三日間、東京中が騒然となった。
三人の男は、この婚約式のために、ほとんど財産を削り取った。西園寺怜司は東京湾岸大橋を貸し切り、海外から何トンもの赤い薔薇を空輸した。黒澤清臣は世界的な交響楽団を呼び、さらに医療チームを待機させた。まるでそれで、自分がようやく命を大切にすることを覚えたと証明できるかのように。神崎遥斗は残されたすべての人脈を使い、この婚約式を世界配信の一大事件に仕立て上げた。
誰もが、瀬川結月が最後に誰を選ぶのかを予想していた。
私は、誰も選ばない。
婚約式の前夜、システムの通知が響いた。
【宿主の身体機能は限界に達しました】
【いつでも離脱可能です】
【現在の死亡離脱進行度：99％】
私は鏡の前に立ち、中に映る青白く、決意だけを宿した女を見た。明日、すべてが終わる。ようやく解放される。
婚約式当日、東京湾岸大橋は夢のように飾られていた。花が路面を埋め尽くし、赤いカーペットが数キロにわたって続いている。無数の報道陣がカメラを構え、ヘリコプターが空を旋回していた。三大権力者、医療財団、芸能界のトップアイドルが同時に関わる馬鹿げた婚約配信は、日本中のネットを熱狂させていた。
三人の男はオーダーメイドのスーツを着て、橋の中央に立っていた。彼らはそれぞれ、途方もなく高価なダイヤの指輪を手にしている。
緊張と期待、そして互いへの敵意が混ざり合っていた。
私は現れた。ウェディングドレスではない。血のように赤いドレスを着ていた。息を呑むほど美しく、同時に不吉なほど美しい色だった。
私は裸足で、一歩ずつ赤いカーペットを歩いた。川風が髪と裾を巻き上げる。まるで、私を送り出しているようだった。彼らの前まで歩き、私は足を止めた。
三人の男は同時に片膝をつき、指輪を差し出した。
「結月、結婚してくれ」
三つの声がほぼ同時に重なった。
私は彼らを見つめ、手を伸ばした。
7．誰も選ばず、私は消えた
最初に西園寺怜司の指輪を受け取った。彼の目には、一瞬で狂喜が溢れた。
「結月、俺を選んだのか？」
次の瞬間、私は手を振り上げた。指輪は美しい放物線を描き、うねる川へ落ちていった。西園寺怜司の笑顔が顔に貼りついたまま固まった。
次は黒澤清臣の指輪。その次は神崎遥斗の指輪。三つの指輪は、すべて魚の餌になった。
会場は死んだように静まり返った。聞こえるのは、川風の唸りだけだった。
私は彼らの呆然とした顔を見て、ゆっくりと口を開いた。
「西園寺怜司、あなたの愛は汚い。計算と傲慢でできている」
「黒澤清臣、あなたの愛は冷たい。人を救う白衣をまとって、人を食い物にしてきた」
「神崎遥斗、あなたの愛は安い。名声と利益の前では、何の価値もない」
私は一歩ずつ後退し、橋の欄干へ近づいた。
「あなたたちの愛なんて、一つも欲しくない」
「ただ、気持ち悪い」
そう言って、私は欄干に足をかけた。川風が長い髪を乱す。私は、まもなく風に乗って消えていく蝶のようだった。
「結月、やめろ！」
「瀬川結月、降りてこい！」
「頼む、行かないでくれ！」
三人の男はようやく反応し、狂ったように私へ駆け寄った。彼らの顔には絶望と恐怖が刻まれていた。それは死よりも恐ろしい表情だった。
私は欄干の上で、最後に一度だけ振り返った。口元に、解放されたような笑みが浮かぶ。
「さようなら、最低な人たち」
「システム、離脱」
私は心の中で呟いた。
彼らの指先が私のドレスの裾へ触れそうになった瞬間、私は仰向けに、底の見えない川へ落ちた。赤い裾が空中で花のように開く。最後の血の色のようだった。
時間が、この瞬間だけ止まったようだった。西園寺怜司が目を裂かんばかりに見開き、目の端に血の色を滲ませるのが見えた。黒澤清臣がその場に膝をつき、何も掴めなかった両手を宙に伸ばしているのが見えた。神崎遥斗が大きく口を開け、声にならない叫びを上げているのが見えた。
落下するその一瞬、システム通知が頭の中で弾けた。
【西園寺怜司の後悔値100％、好感度100％】
【黒澤清臣の後悔値100％、好感度100％】
【神崎遥斗の後悔値100％、好感度100％】
【任務は完全に達成されました】
【魂の抽出を開始します……】
【離脱成功】
魂が軽くなった。私は宙に浮かび、自分の身体が川底へ沈んでいくのを見た。その顔には解放された笑みがあり、ようやく眠れた人のように安らかだった。
そして、あの三人の男は、ためらいもなく続いた。三つの水音が続けざまに響き、彼らも川へ飛び込んだ。
残念ながら、今回は彼らに幸運などなかった。
流れは速く、川は深かった。彼らは必死に水の中であの赤い色を探したが、何も掴めなかった。冷たい水だけが口と鼻に流れ込み、遅すぎた愛と後悔を一緒に闇へ引きずり込んでいく。
救助隊が到着した時、半死半生の三人は引き上げられた。
私の身体？ システムがとっくに回収処理を済ませ、髪一本すら彼らに残さなかった。
一か月後。
現実世界。
私は沖縄の海が見える部屋のデッキチェアに寝そべり、冷たいココナッツジュースを飲みながら、口座の三億円を眺めていた。
養母の手術は成功し、今は長野で最も良い療養院で回復している。今後の治療費はすべて支払い済みだ。介護スタッフ、リハビリ、個室病棟、何一つ不足していない。
テレビをつけると、ちょうどあの世界のその後を伝えるニュースが流れていた。
西園寺怜司は壊れた。空の骨壺を守りながら、毎日部屋にひざまずき、かつて私が履いていた古い靴を拭いているという。拭きながら、いつも同じことを呟いているらしい。
「結月、靴はきれいにした」
「戻ってきてくれないか」
西園寺グループは破産した。彼自身の手で、すべてを食い潰した。
黒澤清臣は完全に失墜した。
すべての職を辞し、医師会の調査を受け、最後には私のために作られた形だけの墓の前で長くひざまずいたという。泣き続けたせいで彼の目は重く損なわれ、誰かに会うたび、これは報いだ、自分には見る目がなかったのだと言い続けているらしい。
神崎遥斗は重度の失語症とうつ状態に陥った。彼は毎日、自分を暗い部屋に閉じ込め、記者会見で私が彼を罵った映像を繰り返し流している。私の声を聞いている間だけ、自分がまだ生きていると感じられるのだという。
かつて傲慢だった三人の男は、今では負け犬のように生きている。彼らは果てしない後悔と苦痛の中で、残りの人生を過ごすだろう。それが、彼らの地獄だ。
私はテレビを消し、伸びをした。海風が顔に当たって、心地よく暖かい。
「失ってからじゃないと、愛が何か分からない人もいる」
「でも、遅すぎたね」
私はサングラスをかけ、この苦労して手に入れた自由と富を楽しんだ。あの三人の最低男？ 誰が気にするの。私は今、金も時間もある。一人勝ちだ。
――完――
