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30. 利益に裂かれた絆

　2週間ほど前――

　インフェルノ社とスパークリング社の共同開発が世間に発表された。

「これまでになかったプロ大会用高性能シューズの開発へ――私たちはすべてのスポーツ選手を尊重し、これまでになかった軽さや機能性を重視した、快適なシューズの開発に踏み切りました」

　取材陣たちが興奮しながらメモを取る。

「朱崎社長と煌月社長の友情の力が、生み出したのですね！」

「これで次のオリンピックが楽しみだ！」

　記者発表が終了すると、朱崎が笑って言う。

「思い出すな。学生時代を……あの時のような気持ちになれるとはな」

　煌月も朱崎の肩を抱き寄せ、頷く。

「俺たちには使命がある。選手ひとりひとりの力を発揮させて、これからのスポーツ界を盛り上げていくんだ」

　2人で肩を寄せ合う後ろ姿は、あの時のままだった。

　しかし、煌月がオフィスに戻った時――

「社長、お客様です」

　秘書に言われて社長室に来たのは、黒いスーツに紫色のネクタイ、眼鏡をかけた長身の男。

「ふっふっふ。煌月社長……あなたにお会いしたかったのです」

「……名前は？」

「私の名は――Kenji P. 紫野。経営コンサルタントだ」

　男は名刺を差し出し、淡々と眼鏡を直した。

　その手つきは洗練されていて、まるで相手の反応を事前に計測したかのようだった。

「先ほどの記者会見を見ました……素晴らしい！　煌月社長の熱意が伝わってきました」

「それはどうも」

　さらに男は煌月の手を取る。

「努力や情熱――あなたはそれを強調していましたがどうでしょう。測定できないもので評価するのは非科学的だと……思いませんか？」

　手の平から得体の知れない何かを感じ取り、身体の力が抜けてゆく。

「……確かに、目に見えないから……」

　煌月の口から漏れた言葉は、いつもの豪快さを欠いていた。

　男の瞳には冷たいKPIの折れ線が反射して見えた。煌月はふっと息を詰め、視界が遠のくような感覚を覚える。

「そう。一番価値のあるものは……“数字”ですよね？　煌月社長？」

「うぅっ……そ……そうだ……俺は……俺の目指すものは……」

　やがて煌月は目を瞑り、頭を抱えてその場にひざまずいた。そして次に目を開いた時には、その男と同じように瞳の奥にKPIの折れ線グラフが映っていた。

　男がそっと囁く。

「社員の感情……それ、KPI外ですよね？」

　煌月はゆっくりと頷く。

「そうだ……何が共同開発だ。高性能シューズの開発は俺の会社だけで十分。そしてその利益は全部いただく！」

　翌日、煌月は朱崎のいるインフェルノ社へ向かい、朱崎に言い放つ。

「この高性能シューズの開発はうちだけで大丈夫だから……お前は不要だ」

　朱崎は驚いて煌月を睨む。

「お前……どうしたんだ？　顔色が悪いぞ。昨日と言ってることが違うじゃないか」

「うるさい。俺は決めたんだ――高性能シューズの売上で会社の業績を向上させて、すべてを手に入れる」

　するとそこに慌てた様子で耀田が入ってきた。

「社長！　高性能シューズのデータが何者かに盗まれました！」

「何だと？」

　朱崎が煌月の方を見ると、彼はタブレットの画面を見せた。

「……お前の会社はセキュリティが甘いんだ。データはすべていただいた」

「煌月……どうして……！」

「KPIを達成し、我が社を大きくする。数字こそがすべて」

　朱崎は悔しそうに拳を握る。

「お前……あの時言ってたじゃないか。スポーツ用品でみんなを支える会社を作るって」

　しかし煌月に朱崎の声は届かない。

「そんな理想は子どもの夢だ」

「違う……！　あの日の言葉は本物だった」

　朱崎の必死の訴えも聞き入れず、煌月はインフェルノ社を後にした。

　※※※

　あれから、煌月のスパークリング社では――高性能シューズ開発チームの社員たちが汗を流しながら、開発を進めている。

「この機能はインフェルノ社が強いんじゃなかった？」

「煌月社長が“全部うちで開発する”って言うから、やるしかないんだよ……」

「だけどこんなのでスケジュールに間に合うか……」

「今日も残業だ……」

　そこに煌月が現れる。隣には経営コンサルタントのKenjiが佇んでいる。

「お前たち！　第1フェーズの開発は済んだか！」

「社長！　そんなの……無理ですよぉ」

「何を言っとる！　今月までに最終フェーズまで詰めて製造に取り掛からないと、年内の利益が達成できない！」

　あまりにも無理難題を押し付けられて、社員たちは青ざめる。そこにKenjiがさらに眼鏡を光らせる。

「ふっふっふ……皆さん。とにかく数字を見ましょう。あなた方ならできる。捨てるべきものは感情。前に進むために我らは働く……KPIの達成がすべてです」

　Kenjiから紫色のオーラが発せられ、部屋に煙がこもる。それを吸った社員たちは目の色が変わり、キーボードを叩く手が人間とは思えぬ正確さで動き始めた。

　――その時だった。

「……見たぞ。俺の家紋レンズは誤魔化せない。そこの紫のネクタイの奴め……社員たちを洗脳しておるな？」

　静かに聞こえるその声。

　煌月の見た先には、蒼いスーツにマントを翻した侍が瞳を光らせていた。

「スーツ侍・イエヤス！　数字の裏にはメンバーたちの努力が滲み出るものだ。やみくもに追うものではない！」

「出たかスーツ侍！」

　Kenjiがイエヤスに気づいた。

「人の心は操るものではない。情熱とは自らの心に生まれるものだ」

　義の心を大事にする白いスーツの男が、そう言って部屋に入ってくる。

「スーツ侍・ケンシン！　皆のもの、残業の繰り返しは身も心も蝕んでしまう。私がその術を解く！　心頭滅却！　義魂(ぎこん)・解放！」

　ケンシンの浄化のパワーが煌月と社員たちを術から解き、回復させる。

「うっ……あれ？　どうなってるんだ？」

「体力が戻っていく……」

　煌月も頭を抱えてうつむく。

「……っ！　俺は……何がどうなってるんだ？　ん？　もうこんな時間……今日は終わるんだ。もう帰った方がいい」

「社長……！」

　こうして社員たちは退社していく。

「クソッ……スーツ侍め。私の邪魔をするとは」

　クルッと回転したKenjiは紫のマントを翻す。

「お前は……ミスター・KPIだなぁっ！　何が“KPIの達成がすべてです”だよっ！　構成員の笑顔(スマイル)なくして、会社は成り立たないんだぞ！」

　金色のスーツを輝かせて天井から現れる、身軽な侍。

「スーツ侍・ヒデヨシ！　今ここに！　そして……！」

　ひときわ低くて存在感のある声がした。

「信頼と絆で結ばれたふたりによる共同開発をぶち壊し、数字の罠にかけた悪党どもめ」

　黒に赤のラインのスーツ、マントをなびかせた侍が天井から降りてきた。

「スーツ侍・ノブナガ！　今度こそKPIで腐ったグラフを……ぶった斬る！」

　ブラック企業団、ミスター・KPIがニヤっと笑う。

「現れましたねスーツ侍。こうなったら外で勝負しましょうか――」

　マントを翻してスーツ侍たちは外へ向かう。

　戦いの火蓋が切って落とされた。