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54、ミカン、エリザの真似をする

「せっかく顔を隠して来てやったのに……」

　神託者を失ったと言った人が、自ら顔を覆うベールを外した。この行動の意味は、私でもわかる。

（この人、全員を殺す気だ）

　ベールで顔を覆っていると発動しにくい術を使うのね。図書館で読んだ知識とゲームの知識を探る。可能性はいくつもあるけど、全部を避けるには……。

　私が思いついたときには、もう、スポンジの木の芽は動いていた。透明なえのき茸は、私の左腕から一気に伸びて、網の目状に床一面に広がっている。

　私の足には当たる感覚があるのに、他の人は気づかない。これは、光が当たっても何も感じないのと同じだと思う。

　透明なえのき茸は、少しキラキラしてるから、光の粒の集合体のようにも見える。たぶん、これはマナだよね。スポンジの木は、生命の源でありマナの塊だもの。

　私は魔法を使っているように偽装するため、左手を前に突き出した。そして手のひらをターゲットに向ける。えのき茸が何かをする瞬間は、神託者だった人には見えてしまうかもしれないけど。

「は？　ダークロード家のガキが、俺の術に対抗しようってか？　なぜ動けるのかは知らんが、神託者だった俺に敵うわけないだろ」

（やはり、傲慢ね）

「顔を見せたということは、ここにいる全員を殺すつもりなのでしょう？　そんなことを私がさせるとでも思っているの！？」

　私はエリザの真似をして、ちょっと大胆なことを言ってしまった。だけどこの人は、相手が強気だと怯むみたい。

「ダークロード家のガキが！　魔術学校に通っているようだが、所詮は騎士貴族だ。剣も持たずに、この俺を止められるとでも思ったか。世間知らずのガキだな。クソガキが」

（ガキって連呼してる）

　かなり動揺してるのかな。自分の目の前にいるのは魔法を使えない子供だと、まるで自分に言い聞かせているみたい。

　時雨さん達にチラッと視線を向けると、動けないだけで、攻撃は受けてないように見える。

（あっ、動く）

　えのき茸を通じて、神託者だった人の身体にマナが巡るのを感じた。私が視線を逸らしたから、チャンスだと思ったのね。

　彼のすぐ足元にいたえのき茸が、パッと砕けるように散った。すると他のえのき茸たちが、一気に群がっていく。

「なっ？　なぜ、デススキルが発動しない！？　俺のテリトリーだぞ？　何の術を使っている？」

（えのき茸が集合してるだけだよ？）

　当然、私は無視する。エリザは、答えたくない質問は無視していた。私もそれを真似てみた。

　えのき茸は、何本かはあの人の術で消えちゃったみたいだけど、問題ない。数百本全部が、学長さんの結界から脱走してるもの。

「クッ、くそっ！」

　階段を降りてくる足音が聞こえると、神託者だった人は慌てたみたい。転移魔法を使って逃げる準備を始めた。

「逃がさないよ！」

　私の声に合わせて、えのき茸は、彼の身体にぐるぐる巻きになった。そして、発動しようとしていた魔法を打ち消すためか、彼の身体からマナを吸い取り始めたみたい。

（ちょ、殺しちゃダメだよ！）

　そう注意すると、吸い取るのはやめたようだけど、ぐるぐる巻きはそのままね。

「身体が痺（しび）れる……拘束魔法か？　なぜ？　俺のテリトリーで、なぜ……」

（ただの、ぐるぐる巻きだよ？）

　私はそんな高度な魔法は使えない。だけど、魔法を使っているフリをして、左手をずっと向けてる。ちょっと手が疲れてきたけど、騎士風の人達が動けないから、手を下げられない。

　パリン！

　何かが割れるような音が聞こえた。すると、騎士風の人達は、動けるようになったみたい。その場で体勢を崩して転（こ）ける人もいた。

「まさかとは思ったが、ミカンさんか。アイツを捕獲してくれたんだな。ありがとう」

　階段から降りてきたのは、ギルドマスターだった。あの人のテリトリーというものを壊したのね。

「いえ、押さえてるだけです」

　私がそう答えると、ギルドマスターは私の左腕を見て何かを察したみたい。もしかしたら、彼には見えているのかも。

「その者は、堕ちたシャーマンだ。神具を使って捕えろ。普通の拘束具は無意味だ」

「ハッ！」

　騎士風の人達は、どこからかピカピカな道具を出して、神託者だった人を、ぐるぐる巻きのえのき茸の上から拘束した。すると、えのき茸は、スルスルと踊るように楽しげに戻ってくる。

（ふふっ、大活躍だったね）

「ミカンさん、大丈夫？　あの人に、シャツ代を弁償させなきゃ！」

　時雨さんは、私を笑わせようと思ったみたい。シャツ代より、みんなが殺されそうになったんだから、請求するなら慰謝料だよ？

「私は、あの人の術は効かなかったから平気。シグレニさんは、大丈夫？」

「ちょっと頭が痛いけど、大丈夫だよ」

　そういえば、他の人達も頭を押さえてる。

「シャーマンの攻撃は、精神への攻撃だからな。特にあの男は、マナを媒介にして直接、相手の脳を破壊する能力を持つ。俺がグリーンロードにいなかったから、対応が遅れた。すまない。他の神託者も、あの男が通路でテリトリーを使ったから扉を開けられなかったようだ」

（あっ、それで、ギルドマスターを呼んだのかな）

「ギルドマスター、たぶん狙われたのは私で……」

「いや、ミカンさんだけではない。あの男達の狙いは、この世界の乗っ取りだからな」

（この世界の乗っ取り？）

　私が首を傾げていると、ギルドマスターは気まずそうに笑みを浮かべた。私達には話せないことだったのかも。

「ミカンさん、とりあえず、これを着て」

　時雨さんは、私の肩にジャケットをかけてくれた。だけど、えのき茸が……ジャケットから飛び出してる。

「ありがとう。ただ、先に包帯を巻きたいかも」

「まだ、スポンジの木の枝は吸収されてないんだな。見た目には何もないようだが、ちょっと見てもいいか？」

　そういえば、ギルドマスターは、スポンジの木の枝のことを最初から知ってるよね。白いえのき茸で包帯がパンパンだった頃から。

「はい、どうぞ」

　時雨さんがジャケットを持ってくれて左腕があらわになると、ギルドマスターは何かの術を使ったみたい。それも一つではない。首を傾げながら、いくつかの術を組み合わせている。

「これは、聞いていた以上だな。アイツの術を弾くわけだ」

「どういう状態なんですか？」

「ミカンさんとシグレニさんは、返事をしに来たのかな？」

　私と時雨さんが頷くと、ギルドマスターはフッと笑った。

「では、奥の部屋で話をしよう。キミ達の担当者が早く来いと、うるさいからな」