乙女ゲームの序盤で消える『悪役令嬢の妹』に転生してしまいました！ 〜それなら、私が悪役令嬢を演じましょう〜

36、イチニーからの告白と、隠し通路

「おい、ミッチョ！　そのフレンドとかという子が大事かもしれないけどさ、例の奴が来たみたいだぜ」

　今まで話してなかった冒険者が、みっちょんに声をかけた。私達がずっと喋ってたからか、すっごく機嫌が悪そう。

「うん？　どうする？　二手に分かれる？」

「おまえなー、4人でも厳しいって言ってたのは誰だ？」

　冒険者達は、もう一つの密命のターゲットを見つけたみたい。だけど、学生を海岸に連れていくのも、仕事なんだよね？

「私達のことなら大丈夫ですよ。お気になさらず」

　イチニーさんは、やんわり断ると、私の手を引いて歩き始める。

「ちょっと待ちな！　あんた、冒険者ランクは？」

（みっちょん、顔が怖いよ）

　だけどイチニーさんは、睨まれても平気な顔をしている。

「私は、高位ランクですよ」

　そう言って、彼はカードをひらひらさせて見せた。色だけを見せているみたい。

「プラチナカードか。それならいい。みかん、私はグリーンロードの宿屋ホーレスに泊まってる。何かあったら、宿屋の娘シグレニに伝言してくれ。あの娘も、ゲームユーザーのはずだよ」

（時雨さんとはフレンドじゃなかったのね）

　時雨さんもフィールド実習に来ていることを話そうかと思ったけど、やめた。彼らがターゲットを見失うとマズイ。

「うん、わかったよ」

　私は、みっちょんに手を振り、イチニーさんと奥へと進んでいった。

　◇◇◇

「ミカンさん、足元に気をつけてくださいね」

「はい、あの、さっきの人なんですけど……」

　イチニーさんは、私が転生者だと気づいていたと言った。乙女ゲーム『フィールド&ハーツ』のフレンドさんと会って、話が弾んでしまったけど、イチニーさんは驚いている感じはしなかった。

　だけど、みっちょんに、りょうちゃんの話をされたときは、なんだか少し困っていたというか……。

（まさか、りょうちゃんじゃないよね？）

「大丈夫ですよ、ミカンさん。前世の記憶を持つ転生者は、この世界では少なくありません。これから来る異世界人の中に、ミカンさんやさっきの女性もいるのですね」

「あー、はい。イチニーさんは一体……」

「ふふっ、私は転生者ではありませんよ。この世界で生まれた者です。彼女が言っていたように、この世界の構造は理解していますから、安心してください」

（じゃあ、りょうちゃんじゃないか）

　そもそも名前を授かってないんだもんね。りょうちゃんのわけがない。

「イチニーさんは異世界人が、その、ゲームだということは知ってるのですか？」

　私がそう尋ねると、彼は一瞬だけ真顔になった。

（怒ったのかな）

「ゲームというのは、遊びという意味でしょうか」

「えっと、まぁ、はい。現実とは違う恋愛ゲームといいますか……えーっと……」

　すると、イチニーさんは私を左側の壁へと引っ張った。

（えっ？　何？）

　ダンジョン内は、このまま真っ直ぐに行けば階段がある。その先には、モンスターや魔物がいるエリアだ。左側の壁には何もない。何？　壁ドン？　じゃないよね？　そもそも私は6歳児だもの。

「ミカンさん、勘違いされているかもしれないので、念のために話しておきますが……私は本気ですよ？」

「えっ？　本気って……」

「貴女のことが、本気で好きだということです。ミカンさんのことは、私が全力で守りますから」

「でも、私は……」

　ちょっと待って。私は6歳児で、イチニーさんは20歳でしょ。あっ、21歳になったのかも。

　頬が熱くなって、頭がクラクラしてくる。でも、私もイチニーさんのことが好きだとは言えない。平民である彼の人生を考えれば、私の気持ちは絶対に知られてはいけない。

「ふっ、困らせてしまいましたね。すみません。あぁ、私は永遠の20歳ですよ。そのうち、ミカンさんが私の年齢に追いつきますね」

　また、私は顔に出てたみたい。

「なぜ、ずっと20歳なの？　何かの呪い？」

「心配しないでください。私はちょっと特殊なんですよ。それより左に向いてください。私達は、海岸に向かうのですよ？」

（壁ドンじゃなかった）

　左に身体の向きを変えると、今まで見えなかった通路が見えた。少し離れると見えない。どういうトリック？

「通路が現れた！？」

「もともとあるんですが、光の反射で見えにくいんですよ。だから見逃して、下へ通じる通路に進んでしまう人が多いみたいです」

（あっ！　隠し通路！）

　悪役令嬢エリザ・ダークロードが、突然目の前に現れたことがあった。ゲームユーザーの間では、ベルメの海底ダンジョンには、いくつもの隠し通路があると言われていたけど。

「この先は、ゆるい上り坂になっています。疲れたら言ってくださいね。それと、水の匂いのする場所には魔物がいます。さっきの石つぶてをお願いしますね」

「は、はい」

　私達は、左側の通路へと入っていく。イチニーさんは、もう手を繋ごうとはしない。

（いきなり水の匂いがする）

　ベルメの海底ダンジョンの入り口近くにいるモンスターといえば……上だわ。

　パッと上を見ると、やっぱりいた。岩壁に擬態するエイのようなバケモノが数体、赤い目を光らせていた。

　私は左手を上に向けて、攻撃しようと意識した。すると……。

（えっ！？）

　左腕から、ヒュルヒュルと透明な細い何かが伸びていき、エイみたいな奴を……パクッと食べちゃった。

　そして、素知らぬフリをしてヒュルヒュルと戻ってくる。透明な細いえのき茸だ。食べたものはどこに消えたの？

「ミカンさん、今のは何ですか？　大きな何かが魔物を丸呑みしたように見えましたけど」

（そんなの知らないよー）

「たぶん、左腕に刺さってる枝が……」

「へぇ！　すごいな。聖木スポンジの木のチカラかぁ。面白いですね。ミカンさんと共存する道を模索しているのかな」

　左腕の包帯は、一部が緩んでいる。ここから出てきたんだな。手で触れてみても何もない。もう隠れたのね。

「なんか、気持ち悪いですよね？　私」

（オバケえのき茸だよ……）

「どうしてですか？　面白いじゃないですか。他には何ができるんだろう？」

　私を怖がらせないように、気を遣ってくれてるのかな。でもイチニーさんの目は、キラキラと少年みたいに輝いているように見える。

「学長さんが封じてくれたんですけど」

「ミカンさんに吸収されたくなくて、頑張ってるのかもしれませんね。そういえば、スポンジの木から精霊が生まれたこともあるらしいですよ。楽しみですね」

（精霊？　オバケえのき茸の精霊？）

　固まってる私に優しい笑みを向け、イチニーさんは、ゆっくりと歩き始めた。