29/196

29、ユフィラルフの町の散歩

「ミカン様ぁ、寒くないですかぁ？」

　ユフィラルフ魔導学院の寮を出発した私達は、冒険者のフリをして、ユフィラルフの町のメインストリートを目指して歩いていた。

　寮からずっと、私達をつけてくる人達がいる。話が聞こえる距離ではないけど、左腕がズキズキと痛む。

（襲撃の機会を狙っているのね）

「サラ、その呼び方はダメだよ。サラのことはお姉ちゃんと呼ぶから、サラは私のことを妹ちゃんって呼んで」

「ええ〜っ！　あ、そうでした。私達は、この町に遊びに来た冒険者でした！　でも、ミカン様ぁ〜」

「サラさん、ミカン様がおっしゃる通りですよ。名前を呼ぶことで、せっかくの変装が台無しになってしまいます」

　黒服のグラスさんは、ほんと、落ち着いてる。というか、サラが舞い上がりすぎなのよね。

「そうですかぁ？　じゃあ、グラスさんのことはどう呼ぶのですかぁ？」

「グラスさんのことは、そのままでいいよ。呼び名だもの。私とサラは姉妹で、グラスさんはお姉ちゃんの友達にしよう」

「ええ〜っ？　お友達ですかぁ？」

「ん？　恋人の方がいい？」

「なっ、な、なな何を言ってるんですか、ミカン様ぁー」

　恋人という言葉を使うと、サラだけではなくグラスさんも、少し赤くなってる。これは、お互いにちょっと意識してるってことかも。

（ふふっ、楽しい）

「サラさん、また呼び方が……」

「はっ！　サラの名前はサラでいいんですかぁ？」

「サラの名前って、知られてるの？」

「うーむ。ミカン様のまわりの方はご存知ですぅ。魔術学校を卒業してすぐに今のお仕事をしているので、一部の身内は知ってますけど、名前を授かったことは友達にはあまり知られてませんよ」

　サラも、名前を授かるために学校に行ったのかぁ。イチニーさんもだけど、称号がないと学校には入学できないから、サラも何かの称号を得ているのね。

　やはりダークロード家って、何かに秀でた人じゃないと採用されないみたい。だから、ダークロード家の使用人だということが、自慢になるのかな。

「お姉ちゃんは、名前を授かる前は、何と呼ばれていたの？」

　私がお姉ちゃんと呼んだためか、サラはクネクネと変な動きをした。くすぐったい言葉だったのかな。

「わ、私は、サラと呼ばれていましたよ」

（ん？　私の質問の意味わかってる？）

　私が首を傾げていると、グラスさんが口を開く。

「そういう人は多いですね。大人になってから名前を授かると、呼び名が名前として選ばれることが多いと聞きます」

「へぇ、不思議ね。じゃあ、お姉ちゃんの呼び名はサラでいいじゃない」

「ええ〜っ、サラだけ名前なんて変ですよぉ」

「サラさんは、自分のことをよくサラと言っているから、そのままの方が自然じゃないですか」

（確かに！　グラスさん、かしこい）

　一方でサラはキョトンとして首を傾げている。自分でサラと言っていることに気づいてないのかも。

　私だけでなく、グラスさんも笑いをこらえている。サラは、治癒魔法の能力が高いけど、魔法を使わなくても癒し効果を発揮するよね。

　メインストリートは、あの草原に繋がっているためか、たくさんの冒険者達が警備にあたっているようだ。

　でも草原からは、異世界人は入って来られないはず。まだ試験段階だから、紛れ込んでしまうのかな？　

（あっ、違う。逆か）

　冒険者達は、町から草原に出て行こうとする人に説明してるみたい。確かに普通の住人は、異世界人との交流が始まるなんて、知らない人が多いかもしれない。

「ミ……い、妹ちゃん、草原に出るの？」

「うん？　出ないよ。あっ、あのお店、すごく並んでるね」

「では、交渉を……」

「ダメよ、グラスさん。私達は、普通の冒険者だよ？」

　気を利かせようとしたグラスさんに、サラが注意している。サラは、やればできるのよね。

「お姉ちゃん、あの列に並ぼうよ」

「ええっ？　それなら、サラが交渉して席を空けてもらってきますぅ」

（はい？）

「サラさん、さっき、何と言いました？」

　グラスさんにツッコミを入れられて、サラは赤くなった。

（ふふっ、いい感じ）

「ねぇ、並ぼうよ〜、お姉ちゃん」

　私は声を大きくして、6歳児らしく駄々をこねてみる。

「ミ、し、仕方ないわね。並びましょうか」

　サラは、私の名前を言いかけても、何とか言わないように頑張ってる。

　私達が列に並ぶと、私達をつけて来ていた人達は、向かいの店に入った。私に向けていた悪意はガツンと減ったみたい。ダークロード家のお嬢様が、こんな風に列に並ぶのは不自然だもんね。人違いかもしれないと感じたのだと思う。

（これは使える）

　しかし、ずっと、つけ狙われるのも疲れる。

　襲撃者達は、人がたくさんいる場所では何もしてこないから、私は逃（のが）れる術（すべ）を完全にマスターしたと思う。偶然を装って、私を殺したいみたいだもの。

　でも、いつ方針が変わるかはわからない。今は私がまだ小さな子供だから、偶然を装う余裕があるのだろう。それに、エリザはまだ魔術学校を卒業してないから、家を継ぐ資格はない。

　おそらくエリザが魔術学校を卒業すると、襲撃者達に時間的な余裕が無くなる。そうしたら、きっと、手段を選ばなくなってくるよね。

（どうしたらいいのかな）

　私がまだ初等科でいることも、幸いしていると思う。魔術科に進学すると、魔法を覚えて抵抗されると考えるはず。

　私がすっごく強くなるか、手出しできない場所に隠れるか、あとは、何かあるかなぁ？

「お待たせ致しました。お席にご案内します。三名様ですね」

「はーいっ」

　私は、先に入った同年代の子供の仕草を真似て、平民っぽく振る舞う。

「ふふっ、元気なお返事ありがとうございます。さぁ、どうぞ。お待たせしたお詫びに、小さなお子様にはクッキーをプレゼントしています」

「クッキー？　お姉ちゃん、クッキーをくれるって！」

「ま、まぁ、すみません」

　サラは、必死に私に合わせる。ちょっとぎこちないけど、たぶん店員さんにはバレてない。

　店に入ると、また、左腕がズキンと痛んだ。

（また？　どこにいるのかな）

　私は不自然にならないように気をつけながら、店内をキョロキョロと見回した。6歳児でよかった。落ち着きがなくても、大丈夫。

「妹ちゃん、何をそんなにキョロキョロしてるの？」

　サラは、ぎこちないながらも、なんとか姉を演じている。

「どこからか、いい匂いがするの〜」

　はしたないと叱られそうだけど、今は冒険者のフリをしているから、いいよね。