189、永遠の誓い
今回で、本編完結です。
いつもより少し長めになってます。
「りょうちゃんって、イチニーさんだったんだね。私達がこんな話し方をしてもいいのかな」
時雨さんは、まだ少し動揺してるみたい。
「時雨さん、今の私はフレンドのりょうだよ？ それぞれの姿に応じて、接してくれたら嬉しいな」
「そっか、わかった。でも、よかったよ。りょうちゃんがイチニーさんと同一人物で」
「うん？ どういうこと？」
さっきの話を、彼は本当に聞いてなかったのね。私も、時雨さんの問いをごまかしたから、ちょっと気まずい。
「りょうちゃんは、みかんちゃんのことが好きでしょ？ だけど、彼女がセレム様と婚姻したから、りょうちゃんには手の届かない存在になったんじゃないかなって」
時雨さんの指摘に、彼は少し驚いたみたい。
「やっぱり、時雨さんの観察力はすごいね。私は、リョウのときは隠していたつもりなんだけどね。あぁ、それで、同じだと言ってたのか」
彼は、みっちょんに視線を移した。みっちょんがリゲル・ザッハ推しなのは、当然、彼も知ってる。そして、みっちょんが身分差を気にしていることもわかってるみたい。
「ふふっ、全然、隠せてないよ。結局、みかんちゃんが気になっていた三人は、すべてセレム様だったってことね」
（ひぇ、時雨さんが……）
時雨さんにニヤニヤ顔を向けられ、私は思わず目を逸らす。
「三人とも、みかんちゃんの心を掴めていたんだね。イチニーしか手ごたえがなくて、もし、みかんちゃんがセレムの姿を拒絶したら、どうしようかと悩んでいたよ」
「りょうちゃんはフレンドの頃から、みかんちゃんとは随分と親しいんじゃないの？」
「親しいと思ってたよ。だから、私はこんな暴挙に……。でもリョウの姿には、みかんちゃんは関心を示さなかった。私ばかりが一方的に、彼女を……」
「まぁ、りょうちゃんの顔って、私達から見たら性別不明だからね。みかんちゃんは、レグルス先生の顔が一番好きだと思うよ」
「時雨さんから見ても、そう感じるんだな。それを聞いて安心した。レグルスが一番セレムに似ているからね。ただ、セレムは年寄りだからな」
「それは、心配いらないよ。年齢的にも、みかんちゃんは中身は大人だから、大丈夫だと思うよ」
「そうかな。時雨さんがそう言ってくれると、本当に心強い。みかんちゃんには、怖くて聞けなくてね」
「あら？ りょうちゃんの姿なら、他者の心の声が聞こえるんじゃないの？」
「それが、無理なんだよ。精霊ノキ様が隠しているみたいでね。まぁ、セレムの姿を拒絶されたら、ずっとイチニーの姿でいることも考えていたけど」
「ふぅん、でも、みかんちゃんは、イチニーさんのチャラい雰囲気は、あまり好きじゃないみたいだよ」
「あぁ……そうなんだよな。だけどイチニーは、あんなキャラ設定をしているから、人前では変えられないからな」
（何の長話よ……）
たぶん彼は、わざとこんな話をしてるのだと思う。時雨さんが少しずつ、いつもの調子に戻ってきた。
彼にとって、私達とのこの関係が、とても大切なのだと感じる。
時雨さんとりょうちゃんの話がつまらなくなったのか、みっちょんは、さっき討伐した巨大ミミズを解体し始めた。
船屋の娘だから、こういうこともできるのね。海の未知の魔物でも、船屋の人達って、上手く毒を避けて解体するという。
「おわっ！ すっげぇ、魔石みっけ」
みっちょんが叫んだことで、時雨さんは彼との長話をやめた。そして、みっちょんの方へと歩いていく。
「みっちょさん、かなりレアな魔石ね。しかも、解体がすっごく上手くできてる」
「ふふん、まぁな。これを冒険者ギルドに持っていけば、超レア装備と交換してくれるかな」
「そうね。一部の超レア装備は、お金では買えないけど、これを持ち込めば交換できるかもね。この肉は珍しいし、解体が上手いから、他のパーツも高く売れるよ」
時雨さんに褒められて、みっちょんは嬉しそう。今でも時雨さんのことは、憧れのランカーみたい。
「じゃあ、冒険者ギルドについて来てくれよ。時雨さんがいる方が、交渉が上手くいくんだ」
みっちょんは、新たな魔法袋に解体した巨大なミミズの魔物を収納し、ワクワクと落ち着かない様子だ。
「そうね、タムエル族の件も含めて、私も冒険者ギルドに行く用事ができたわ。みかんちゃんは、どうする？」
そう言いつつ時雨さんは、私ではなく、りょうちゃんに視線を向けた。
（彼は、休みだと言ってたっけ）
「時雨さん、私はもう少し監視ミッションを続けるよ。他にもタムエル族がいるかもしれない」
「そう、わかったよ。じゃあ、私達は先に帰るね。りょうちゃんは、当然、みかんちゃんの護衛をするよね？」
時雨さんにそう言われて、彼は、悪戯っ子のようにニヤッと笑った。時雨さんが気を利かせてくれたからだね。
「あぁ、そうするよ。私の大切な妻だからね」
（ちょ、りょうちゃん……）
「おい、りょう！ 自分だけ調子に乗ってんじゃねぇぞ。罰として、この魔物は、私が時雨さんと二人で狩ったことにするからなっ！」
（みっちょん……）
「それでいいよ。あっ、そうだ。来年、みっちょんも婚姻するかな？ 私の国ができたら移住しておいで。身分差による差別を無くすから、リゲルとでも気にせず婚姻……いや、結婚できるよ」
「ほふぁっ？ な、ななな、何、ななな……」
（ふふっ、彼の仕返しかな？）
みっちょんは、真っ赤になって、なななしか言わなくなってる。時雨さんはニヤニヤしながら、みっちょんの腕を掴んで、転移の魔道具を操作した。
◇◇◇
「みかんちゃん、パンを食べていこうか」
「ん？ りょうちゃんのお気に入りの場所で？」
「あぁ、私達だけの秘密の花畑だ。精霊ノキ様が生まれた地でもあるから、多くの精霊達が、あの場所への他者の立ち入りを阻害してくれているからね」
彼はそう言うと、私の手を取って歩き始めた。
ここから見える高台だけど、のぼってみないと、あんな花畑があるとは誰も気づかない。
（まさに、秘密の花畑ね）
高台へ移動すると、彼はテーブルや椅子を出し、お気に入りのパン屋の紙袋をテーブルに置いた。
「みかんちゃん、やっと一緒にのんびりできるね」
「ずっと忙しかったんでしょ？ よく休みを取れたね」
私がそう言うと、彼はニッと笑った。
（何か、ちょっと変ね）
「実はね、今、私は逃亡中なんだよ」
「へ？ 逃亡中？」
「あぁ。ナインが口うるさくてね、逃げてきた」
「いいの？ そんな……」
彼は突然、私の口を彼の唇で塞いだ。
（わっ！ びっくりした）
ゆっくりと離れると、彼は、私の顔をジッと見てる。そして、私をキュッと抱きしめた。
「みかんちゃんを補給させて。じゃないと頑張れない」
「りょうちゃん？」
ちょ、ちょっと待って。ここは外だし、高台だけど草原だし、何より、こんなにたくさんの精霊達が見てるよー！？
「ふふっ、みかんちゃんの顔が赤いよ？ 何を考えてたの？ えっちだよねー」
「ほぇっ？ な、何も考えてないよっ。てか、りょうちゃん、周りは見えてる？ 精霊様がたくさん見てるよ」
「まわりなんて見えないよ。私は、みかんちゃんの顔しか見えない」
「ちょ、りょうちゃん」
（あ、甘い。突然、甘すぎる！）
「ふふっ、困った顔もかわいいな。いや、綺麗だよ。これから、ますます綺麗になるんだろうな」
「そ、そう、かな」
彼が放つ甘い雰囲気に、私はどうすればいいかわからなくなっていた。女装してなくても、色気というか魅了というか……。
戸惑う私の顔を見て、彼はクスクスと笑った。一瞬、からかわれたのかと思ったけど、そうじゃない。彼は、楽しくてたまらないみたい。無邪気な笑みを浮かべている。
「私は今、すごく幸せだ。みかんちゃん、私の招待を受け取り、この世界に来てくれてありがとう。過酷な『エリザの妹』に転生したのに、前世の記憶を引き継いでくれてありがとう」
「りょうちゃん……」
「私のわがままで、これまで辛い思いをさせてしまった。これからは私が全力で、みかんちゃんを幸せにするよ」
（まだ、後ろめたさがあるのね）
「りょうちゃん、それは違うよ」
「えっ？ 何を間違えたかな」
「幸せって、与えられるものじゃない。二人でつかみ取るものだよ」
私の反論に、彼は、少し驚いた表情を見せた。でもすぐに、ふわっとした笑みに変わった。
「みかんちゃんには、かなわないな。これからは二人で、幸せをつかみ取ろうか。愛してるよ」
「うん、私も。貴方を愛してる」
私達は、互いの言葉を誓うかのように、そっと唇を重ね合わせた。
見守る精霊達のおせっかいだろうか。
永遠に愛してる、そんな言葉が心に響いた。
──────── 〈完〉 ────────
皆様、ここまで読んでいただき、本当にありがとうございます！ 星応援やブックマーク、それに、たくさんのいいねもありがとうございます。おかげさまで、本編完結まで毎日更新できました♪ (๑˃̵ᴗ˂̵)
この後は、数話の後日談とエピローグを予定しています。
引き続き、読んでいただけたら嬉しいです。
ただ、ストックゼロ状態なので、ちょっと二日ほどお休みをいただきます。
次回は、4月26日（金）に後日談を投稿予定です。
よろしくお願いします。
