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135、空の星さんの様子がおかしい

「なぜ、こんなに広いんだ？」

　空の星さんの転移魔法で、私達は第三層に繋がる通路に移動した。

　転移魔法を使うほどの距離じゃないけど、魔物やモンスターに遭遇しない。影武者さんが転移魔法を指示したのは、メリルの襲撃者に邪魔させないためだと思う。

　そして第三層の空洞に直接移動しなかったのは、ゲームアバターに気づかれないようにするためね。通路なら、第三層の空洞にいるユーザーの画面には表示されない。

（二人とも賢いな）

「レオナード様、さっきの地震は、空間操作を施すエリア拡張魔法でしょうね。厄介な異世界人は、魔法が得意ですから。魔物が湧き出す壺を使うために、空洞を広げたのでしょう」

　レオナードくんの問いに、イチニーさんが答えた。イチニーさんはレオナードくんに説明しつつ、私達にも理解できるよう、丁寧な補足もしている。

　メリル星から来た異世界人は、魔法に長（た）けてるんだったよね。奴隷からクローン人間を作って兵器にするくらいだもの。

　以前、レグルス先生の姿の彼が襲われたとき、岩ゴーレムという魔物が使われたことを思い出した。あのときも、地震があったと言ってたけど。

　大量のマナが溜まりやすいベルメの海底ダンジョンは、魔導士には有利だ。あっ、だから、メリル星から来た異世界人は、ベルメの海底ダンジョンをすべて占領しようとしているのかも。

　そんなことになると、この近くにあるザッハの孤島が持たないという話も聞いたっけ。ザッハの孤島には、神が住むと言われていて、神殿もある。たぶん、この世界のチカラの中心なんだと思う。

　私は、精霊主さまの住居があるんじゃないかと思ってる。いずれにしても、侵略者に奪われてはいけない場所だ。

「何してるんだ？　早く助けに行こうぜ」

　みっちょんは、もう両手に剣を握ってる。

「ミッチョさん、たぶんタイミングをはかってるのよ。私達がこの人数で乱入すると、誰が敵か味方か、わからなくなるよ」

　時雨さんにそう言われると、みっちょんは剣を鞘に戻した。みっちょんは時雨さんの言うことは、ちゃんと聞くのよね。

　ベティさんが何かを言おうとしたけど、開いた口を閉じた。

（話しにくいよね）

　レオナードくん以外は、『フィールド&ハーツ』のユーザーだけど、ユーザーミーティングで私と同じテーブルだった人達は、イチニーさんのこともゲームを知らない現地人だと思ってる。

　すると、イチニーさんが口を開く。

「奴らが通るのは、この通路しかないですよね？」

「は？　ダンジョン内は転移魔法が使えるぜ」

　即座に影武者さんが反論した。ほんと、イチニーさんをライバル視してるよね。

「それは大丈夫です。転移阻害をすれば、友好的な異世界人は脱出できますが、襲撃者達は転移できないですよ」

　イチニーさんは、時雨さんに丸くて透明な水晶玉のような物を渡した。テニスボールサイズね。

「まぁ！　イチニーさん、こんなレアアイテムを持ってたんですか。この空洞の広さなら、転移阻害どころか魔法の発動を制限できますよ」

「ふふっ、このベルメの海底ダンジョン内で見つけました。あらゆる魔法が発動できない、ベルメのヘソと呼ばれる場所があるそうですが、その場所から流れ出た何かの結晶のようです。割れば、すぐに気体化して魔法の発動ができなくなりますから、取り扱いには気をつけて」

（ベルメのヘソの結晶？）

「わかりました。保護の魔道具を装着しても大丈夫かな？」

「ええ、大丈夫ですよ。素手で持っているとジワジワとマナを奪われてしまいますからね」

「ええ、そうね。知識はあるから任せて。奴らが逃げ出そうとしたときに使うね」

「いえ、追加で異世界人が来たときに使ってください。この通路を塞いでいれば、転移魔法で入ってきます」

　イチニーさんは、何を想定してるのだろう？　援軍が来たら、レアアイテムを使ってベルメのヘソのような状態にするってこと？

「キミは、詳しいね。奴らと戦ったことがあるのか」

　空の星さんは、イチニーさんに鋭い視線を向けた。

（なんだか、様子がおかしい）

「私は、奴らの呪いを受けて、死にかけたことがありますからね。シグレニさん、それは他の人の手には触れさせないでください。いろいろと危険ですから」

「ええ、わかってるわ。私が責任を持って預かるよ」

「じゃあ、女性3人は、通路の封鎖をお願いしますね。レオナード様は、彼女達を守ってあげてください」

「おう、わかった。任せろ」

　バリン！

　陶器が割れる音がした。

　バリン！　バリン！　バリン！

（魔物の壺？）

　シューシューと湯気のようなものが、空洞内に広がっている。ゲームアバターが叩き割ったのかと思ったけど、どうやら違うみたい。クローン人間達が、壺を放り投げてる。

（あれ？）

　ゲームアバター達の中に、淡い光を放ってない人が居る。あれは、メリル星から来た異世界人？　どういうこと？

「さぁ、ミカンさん！　行きますよ」

　イチニーさんは、私の手を掴んだ。

「えっ？　女性3人は、通路で待機じゃないの？」

　すると、彼はニヤッと悪戯っ子のような笑みを浮かべた。

「女性3人は通路を塞いでもらいますよ。ミカンさんは、女の子なので」

「へ？　私だけ子供扱い？　ってか、ベティさんは……」

（男性だよ）

　だけど、ベティさんは首を傾げて、可愛らしい仕草をしている。完全に女性のフリね。イチニーさんも知ってるはずなのに。

「自分は、通路担当をしますよ」

（あれ？　やっぱ、おかしい）

　空の星さんって、影武者さんに匹敵するほど戦闘狂だと思うんだけどな。

「そうですか。じゃあ、3人で行きましょう」

「イチニー、それなら俺も……」

「いえ、レオナード様は、通路にいてください。妙な術を察知する能力は、私達の中で一番優れていますからね」

「あー、まぁ。だけど、ものすごい数の魔物だぞ」

　イチニーさんは、レオナードくんを通路に居させたいのね。トリッツ家の後継者だから、危険な目に遭わせたくないんだ。いや、レオナードくんには厳しいと判断したのかも。

「大丈夫ですよ。私は、カゲムシャさんと勝負するので」

「ふふん、俺の方が強いって言ってるだろ。行くぜ！」

　影武者さんとイチニーさんは、同時に飛び出していった。そして、次々と、魔物を斬っていく。

「おい、ミカンも通路担当か？　イチニーは俺に、ここから浮遊するアンデッドを攻撃しろってことだと思うけど」

（なるほど、それもあるのかも）

「ん〜、私も一応、行ってくるよ。あの二人、またケンカしそうだし」