131、なんだかバチバチ……
それから毎日、私達は、ベルメの海底ダンジョンに行った。だけど、あれ以来、メリル星から来た異世界人には遭遇していない。あちこちに壺や罠は仕掛けられているけど。
私は、学校の見回り担当の日には、ユフィラルフ魔導学院の人達と一緒に行動する必要があった。だけど、時雨さんや影武者さん達は、いつも近くにいてくれたみたい。壺のモンスターが多いときは、こっそり助けてくれたこともある。
そして、ベルメの海底ダンジョン見回りの最終日、私達の前に、まさかの彼が現れた。
◇◇◇
「どこから湧いてきた？ 特殊な異世界人か？」
突然、転移魔法で現れた彼に、近くにいた15組の人達は、一気に警戒したみたい。彼の見た目が、ボロボロなコートを着た、怪しい冒険者風だからかな？
そんな皆の反応に喜んでいるのか、彼……イチニーさんは、ニッと悪戯っ子な笑みを浮かべて、辺りを見回していた。レオナードくんの姿を捜しているのかな。
彼の様子は、すぐ近くにいる私には、まるで興味がないようにも見える。彼の素性を知らなかったら、私はきっと傷ついてたと思う。
（たぶん、メリルの目があるからよね）
この付近は、常に、くっつき貝が浮遊している。だけど、ゲームアバターのイベントの邪魔をすることになるから、私達は手出しできない。
確かイチニーさんの称号は、『剣術を極めし者』だったよね？ ステイタスは称号に応じたものだと言っていたっけ。それを演出するかのように、腰に何本も剣を下げている。
（ヤバそうな冒険者に見えるよ）
彼が私に素性を明かしたとき、イチニーさんの姿は瀕死の状態だった。メリルの呪いによって、カード自体がマナを失っていたから、ノキのチカラでも半分程度しか回復しなかった。
今、開催中の『フィールド&ハーツ』の10周年イベントの目的は、そんなカードのマナを回復するアイテムの原料となる魔石集めだ。彼だけでなく、多くの王族が、メリル星から来た異世界人によって、そのチカラを削られているからよね。
（あれ？ でも、なぜ？）
イチニーさんの姿がセレム・ハーツ様であることは、メリル星から来た異世界人達にはバレてるんだよね？ レグルス先生の姿が本体だと思われているって言ってたけど、イチニーさんの姿で、ここに来るのは危険すぎる。
くっつき貝の監視だけじゃない。ベルメの海底ダンジョンのあちこちには、メリルから来た異世界人や奴隷、そしてクローン人間が大量に隠れているんだから。
「おい、イチニー、何をしに来たんだよ？ 王都の仕事はどうした？」
彼の姿を見つけたレオナードくんが、すっ飛んできた。不機嫌そうな表情を作っているけど、レオナードくんが再会を喜んでいることは明らかだ。
「レオナード様がチャラチャラしてないかと思いまして、見張りに来たんですよー」
そう言うと、彼は私達にバチッとウインクをした。
（懐かしいな）
「なっ？ 誰が……それは、おまえの方だろ、イチニー！ ユフィラルフ魔導学院も、結局、初等科を卒業しただけだろ？ 名前を授かるまで頑張るって言ってたじゃないか」
レオナードくんは、イチニーさんの素性を知らないみたい。だけど、なぜ彼は、レオナードくんの護衛というかお世話係をしてたのかな。
「レオナード様、私が飽きっぽいことはご存知でしょう？ あっ、私のいない間に、ミカンさんと親しくしてたんですか？ なぜ、ミカンさんの前に立ってるんです？」
「は？ な、何を言ってるんだ」
彼はレオナードくんをからかって遊んでる。この光景も、懐かしいな。
「おい、おまえは、こんな所で何をしてんだ？」
ゲネト先生が、呆れた顔をして現れた。15組の他の人達が、先生を呼びに行ったみたい。今日の見回り担当には、私達の他にイチニーさんを知る人がいないからかな。
「こんにちは！ ゲネト先生。ちょっと、ついでに様子を見に来ただけですよ」
「何のついでだ？」
「ふふっ、秘密です」
「そのボロボロな格好は何だ？ ベルメの海底ダンジョンを舐めんなよ？」
（確かに……）
だけど、彼がこの場所を舐めてるわけはない。なぜ、防御力の無さそうなボロボロなコートなんだろう？
「舐めてませんよ？ ただ、この方がカッコいいでしょ。強そうな冒険者風で」
（はい？）
すると、レオナードくんが口を開く。
「ゲネト先生、すみません。コイツは、俺をからかいに来ただけですよ。ずっと王都にいたはずなんですが、まだ、俺の護衛契約は残してあるので」
「へぇ、レオナードさんの護衛か。あぁ、そう言えば、何年か前に学院で見かけたな」
ゲネト先生にそう言われて、イチニーさんはフフンと愉しげに鼻を鳴らした。
（なんだか上機嫌ね）
「まぁ、いい。今日は見回りの最終日だから、みんな、気合いを入れろよ？ 何かの最終日は、たるんだ奴が怪我をするからな」
ゲネト先生はそう言うと、私の方をチラッと見て、スッと姿を消した。持ち場に戻ったみたい。
（私に何かを託された気がする）
「イチニー！ 久しぶりに来て、ふざけてんじゃねぇぞ。それから、ミカンには手を出すなよ！？」
（レオナードくん？）
「レオナード様、なぜ、ミカンさんのことになると熱くなるんですか？ だいぶ前に、私は宣言しましたよね？」
「あのなー、おまえは王都にいたくせに知らないのか？ ミカンには、婚約者がいるんだよ」
「貴族のご令嬢ですから、そりゃそうでしょう。だから、何なのです？ 平民である私が、対等に扱っていただけるとでも？」
「なっ？ だ、だけど、おまえも実は貴族なんだろ？ 複数所持者じゃないか」
「あれ？ 複数所持者は、貴族だけでしたっけ？」
「いや、そうとは限らないが……とにかく、ミカンに手出しはするなよ！」
レオナードくんはムキになってるけど、イチニーさんは久しぶりのやり取りが楽しくてたまらないみたい。
（どうしよう……）
「おまえは何者だ？」
（げっ、なぜ出てくるの？）
不機嫌そうな顔をして、影武者さんが姿を現した。その後ろには、空の星さんとベティさんもいる。イチニーさんを知る時雨さんがいない。
「キミは、私のことを知らないの？ Aランク冒険者だろ？ 会ったことあるよね？」
（なんだかバチバチ……）
「ミカン、この人達は何？」
レオナードくんや、近くにいたクラスメイトは混乱してる。
「あのね、この人達は……」
「俺は、カゲムシャだ。トリッツ家から見れば、厄介者だろうがな。ミカンがダークロード家を離れたら、仕えると決めている」
（ちょ、影武者さん……）
