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6話「捕らえる眼」

古びたホテルの一室で、佑人は目を開けたまま、カビ臭いベッドに横になっていた。

部屋は埃にまみれ、あちこちに蜘蛛の巣が張っている。

そして、ベッドに仰向けで横たわる、佑人の目は、虚ろ。

焦点が合っていない。

まるで、魂が抜かれているかの様だった。

そんな生気のない、佑人の顔を、恋人の小百合は、嬉しそうに眺めていた。

「佑人。私の、佑人。」

小百合は佑人の顔を指でゆっくりとなぞる。

そして、その指は、徐々に首もとに下がり、鎖骨辺りをさ迷う。

「…小百合…。」

小百合に触れられているのが、嬉しいのか、佑人は、生気のない顔でありながら、笑みを浮かべた。

「佑人。あなたは素敵よ。私をあの地下から救いだしてくれた。あんな場所に閉じ込められて、苦しかったわ。でも、そんな生活ももう、終わりね。だって、あなたが私を助けてくれる。」

そう言いながら、小百合は指を佑人の胸に置いた。

「あなたが、私に、この命をくれるのだから。」

小百合は、口の端をあげ、ニヤリと笑った。

その笑った口元から、よだれをたらす。

だんだんと小百合の黒髪が下から吹く風で舞い上がり、指先の爪が獣の爪の様に、鋭く尖っていく。

そして、その尖った指先で、佑人の鼓動を探す。

「見つけた。んふふふっ。」

小百合が不気味に笑い、指先に力を込めた。

ガシャーン！

突然、窓ガラスが割れる音がして、小百合は振り返った。

「誰だ！」

小百合は、しゃがれた声で叫んだ。

「お楽しみの所、申し訳ないが、その男を返してもらおうか。」

余裕のある、男の声。

割られた窓ガラスの残骸の上に立つ。

綺麗な満月を背に、背の高い、無造作に伸ばした髪を夜風になびかせ、黒のジャケットを羽織った男が小百合を睨む。

「何を言っている。こいつは私の食事だ！」

小百合はそう、叫ぶと、佑人に向けていた鋭い爪を、男に向けて、振り下ろした。

ガシャーン！

小百合の爪は地面に散らばったガラスを更に砕いた。

「はっ！いない！」

小百合は男を捕らえられていなかった。

すると、小百合の耳元で、男が囁いた。

「食事だぁ？。妖怪は妖怪らしく、爬虫類でも食ってな。」

「はっ！」

横を向くと、すぐそこに男の顔。

そう認識した瞬間、男の長い足が小百合の腹部にヒットした。

「ぐわぁ！」

もう、人間ではない、うめき声を上げて、小百合は部屋の壁に飛ばされた。

「さぁ、もう、お遊びは終わりだ。」

そう言って、男は右手を前に突き出した。

そして、その手のひらを開く。

すると、手のひらに、5センチ程の赤い線が現れた。

その赤い線から、メリメリと音がする。

赤い線は、粘膜を引きながら、上下に開いていき、ギョロンとした両生類の様な眼が現れた。

「あ、あんた、まさか！」

それを見た小百合は、驚愕する。

「さ、サイコロ眼(がん)！」

男はニヤリとした。

「最後にサイコロ眼(がん)を見られて、良かったな。」

男がそう言うと、右手の眼が赤く光出す。

「いやー！助けて！」

小百合が叫ぶ。

すると、男の腕を誰かが掴む。

男は目の端で、その人物を確認する。

「何やってんだ、お前。」

男がその人物に冷淡な声で問いかける。

しかし、声は返ってこない。

虚ろな目をしたままの佑人が、男の腕を、両腕で羽交い締めにしていた。

男の腕は下がっていく。

自分に向けられていた、男の手のひらの眼が、地面に向かって下がっていくのを見た小百合は、立ち上がり、部屋の出口に向かった。

しかし、男はそれを許さなかった。

佑人が腕に絡み付いたまま、事も無げに、もう一度腕を上げ、小百合に手のひらを向けた。

手のひらの眼が再び、赤く光出した。

その光は小百合の逃げようとする、背中にあたる。

すると、小百合の動きが止まった。

いや、小百合は動けなくなっていた。

「いい加減目を覚ませ。クソガキ。」

男が佑人に言った。

「いつまであの女の妖術に掛かってやがる。」

虚ろな目をした佑人が、顔を上げ、動けなくなった小百合を見た。

「…さ…ゆり…。」

感情を失った声で、佑人が呟く。

「あの女はもう、人間じゃねぇ。妖怪だ。」

「よう…かい…。」

また、佑人は呟く。

そして、動けずもがく、小百合を見つめる。

「ぐわぁ。」

人間とは思えない、声を上げる、小百合。

その姿を見た佑人の目から一筋の涙がこぼれた。

そして、だんだんと佑人の目に生気が蘇る。

佑人は羽交い締めにしていた、男の腕を離した。

「ここ…は…。？」

佑人は誰に聞くでもなく、呟く。

先程まで、小百合と手を握りあっていた、あの豪華で綺麗なホテルの姿はそこにはもうなかった。

あるのは、暗くて、カビの匂いのする、古びた部屋。

そして、目の前には、変わり果てた姿の小百合。

「お前は幻覚を見てたんだ。この部屋も、あの女も。」

「幻覚…？」

「あれが、あの女の本当の姿だ。」

佑人の目に映ったのは、綺麗な恋人、小百合ではなく、ボサボサの髪を振り乱した、うめき声を上げる、獣の爪を持った、妖怪の姿だった。

その事実を目の前に、佑人は、気を失い、その場に倒れた。

目には涙をためたまま。

そんな佑人を横目に見て、男は小百合に通告する。

「さぁ、消滅の時だ。」

「いやー！」

小百合が叫んだその時だった。

ブー、ブー、ブー。

男のジャケットのポケットから、何かが振動する音がした。

「ちぃっ。」

男は小百合に向けた手をそのままで、反対の手で、ポケットを探った。

音の正体は、携帯の着信だった。

男が電話に出ると、安西の声が聞こえてきた。

「もしもし、見つかったかな？今、君の携帯のGPSを頼りに、そっちに向かってるから、二人とも、そのままにしといてよ。」

「はぁ？！」

陽気な安西は、男の返事を聞くことなく、電話を切ってしまった。

読んで頂き、ありがとうございました。

次回も是非、ご覧下さい。