刹那の風景 ： 書籍関連

刹那の風景２：６８番目の元勇者と竜の乙女

『 風が去ったあとで 』

感謝を込めて。

『刹那の風景２巻』の書籍に関する内容を含んでおります。

そのため、できましたら『刹那の風景２巻』を読まれてから、

この物語を読んでいただければ幸いです。

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【トゥーリ】

私にはくまのぬいぐるみを、アルトにはウサギのぬいぐるみを、

そして……クッカには馬のぬいぐるみをセツナは渡してくれた。

最初、ウサギのぬいぐるみは……、

私に贈られるものだったようだけど、

アルトが目を輝かせて凝視していたことから、

無事アルトの宝物になっていた。

アルトの欲しいものを私が貰うことにならなくて、

よかったと思っている。

でも、正直なところ……、

アルトがどうしてあのぬいぐるみを気に入っているのか、

私にはわからない。

くまのぬいぐるみも馬のぬいぐるみもアルトは、

可愛いとはいっていたけれど、

ウサギのぬいぐるみと同じような反応は示していなかった。

白目をむいているウサギの何が、

アルトの琴線に触れたのだろう……。

そんなことを考えながら、

私は結界の向こう側にいるセツナ達を眺めていた。

結界の向こう側にいるアルトとクッカは、

セツナから馬のぬいぐるみの説明を聞いていた。

どうして……ぬいぐるみに説明が必要なのだろうと思うけど、

先ほどの光景を目にしてしまえば、

説明が必要だということは理解できた。

馬のぬいぐるみが……クッカが冗談で差し出した、

林檎をパクリと食べてしまった瞬間を、

私も見てしまったのだから。

「この馬のぬいぐるみは、鞄になっているんだよ」

セツナのこの説明に、

クッカとアルトが首をかしげている。

二人のその様子はとても可愛らしいのだけど、

首をかしげたくなったのは私も同じだった。

「ぬいぐるみが、鞄なのですか？」

「ぬいぐるみが、かばん、なの！？」

二人は同時に声を出し、

クッカが抱っこしている馬を見ていた。

「そう。鞄の中にしまいたいものを、

　馬のぬいぐるみの口元に持っていくと、

　パクリと食べてお腹の中に収納してくれる」

「……」

「おぉ、すげぇ！」

セツナの説明に、

アルトは楽しげに馬のぬいぐるみを見つめ、

クッカはアルトとは反対になんともいえない表情で、

抱っこしている馬を見ていた。

「クッカ気に入らなかった？

　普通のぬいぐるみにすることもできるよ？」

クッカのその表情に、

セツナが困ったように笑いながら声をかけた。

「可愛いと思うのですよ？

　だけど、取り出すときが可哀想に思ってしまうのですよ」

「あー。そうかも」

クッカの訴えに、アルトが首を縦に振って頷いている。

確かに食べて収納する姿は可愛いけれど、

取り出すのに口を開けてその中に手を入れるのは、

ぬいぐるみとはいえ……少し躊躇してしまうかもしれない。

そんなクッカとアルトを優しく見つめながら、

セツナは「大丈夫」といった。

「取り出したいものを想像して、

　手綱を引いてみてくれる？」

クッカが彼のいうとおりに、

「林檎をだして欲しいのですよ」と口にしながら手綱を引くと、

馬の口が開いて林檎が現われた……。

セツナが苦笑しながら「声に出さなくてもいいよ」と教えている。

それにしても……あの馬のぬいぐるみには、

どんな魔法が刻まれているのだろう……。

彼の発想は色々とおかしいと思うのだ。

……もしかしたら、私が貰ったくまのぬいぐるみにも、

何か魔法がかかっているのかしら？　

そう考えた瞬間、

ふと、視線を感じてその方向へと顔を向けると、

セツナと目があった……。

なんとなくその目が笑っているように見えるのは、

気のせいだと思いたい。

「林檎が落ちないのですよ」

クッカの声で、彼が私から視線を外した。

「馬の口の前に手を持っていくと、落としてくれるよ」

「本当なのですよ～」

「地面に落ちると汚れてしまうからね」

「なるほどなのですよ」

「これで大丈夫そう？」

セツナの優しく問いかける声に、

クッカが嬉しそうに笑って、

馬のぬいぐるみを抱きしめながら頷いた。

彼は、アルトにもクッカと同じようにするかと、

聞いていたけれど、アルトは鞄があるからいいと答えていた。

このとき、私も多分セツナもさほど気にせず、

アルトの返事を聞いていたのだけど、

食後のぬいぐるみを相手にしたアルトの暴れように、

セツナが小さな声で「鞄にしなくてよかった」と、

呟いているのを聞いて、心の中で同意したのだった。

「トゥーリ様……」

クッカの呼ぶ声で、ぼんやりしていた意識を引き戻された。

結界を挟んで向かい合っているクッカを認識する。

その瞬間、私とクッカの目の前を、

何かが通り過ぎていった。

カッポ、カッポという音を洞窟内に響かせて。

（え？）

今のは……なんだろうと戸惑いながら、

過ぎ去っていく音を追いかけるために視線を向けると、

その先には……セツナがクッカに渡した馬のぬいぐるみが……、

のんびりと歩いていたのだった。

お茶をいれるの邪魔になるからと、

クッカはベッドの上に置いていたはずなのに……。

そう思ったところで、今の状況を私は完全に思い出した。

そうだ、私は、結界を挟んでクッカと向かいあい、

お茶を飲みながら座っていたのだった。

セツナとアルトが旅だって数時間経ち、

静かになった洞窟で、二人とも言葉少なになっため、

どちらからともなくお茶の時間にしようと切り出し、

お互いを慰めあっていた。

私も寂しいけれど、クッカはきっともっと寂しいと思う。

どこかしんみりとした空気が、洞窟内に満ちていた……。

それがどうして……、

こんなおかしな空気になってしまったのだろう。

……なぜ、ぬいぐるみが歩いているの？

「……あのぬいぐるみは、

　いったいどうなっているのかしら？」

「ご主人様の考えることは、

　よくわからないのですよ……」

のんびりと散歩するように歩く、

馬のぬいぐるみを見ているうちに、

なぜかしんみりした気配が遠くなっていた。

たぶん……。

あまりにも突拍子もないことを目の当たりにしたために、

寂しさが吹き飛んでしまったのかもしれない。

パカラン、パカランと、今度は駆け出したその音の連なりに、

なぜか笑いがこみ上げてきた。

それはクッカも同じだったようで……。

間の抜けた音を聞きながら、

しばらく、クッカと一緒に笑っていたのだった。

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書籍及び電子書籍をご購入いただきありがとうございました。

ささやかなお礼ではありますが、楽しんでいただけましたなら、

嬉しいです。