３７ 「いやってわけじゃないけどさ。」
気を取り直して先程の話をしようとした瞬間、教室の正面のドアがガラガラっと開けられる。
「みなさーん、今日は帰りのホームルームはしませんので、もう解散でいいですよー。」
担任の八橋先生はそう言うと、さっと姿を消してしまう。たぶん、テストの採点をさっさとしたいんだろうな。まぁ、早く帰れる分にはラッキーだからいいか。
ざわざわとしながら鞄を持って帰ろうとする人や、駆け足で教室を飛び出す人、友人と話をする人など、教室内がちょっとした混沌となる中、珍しく朝日さんのほうから話しかけてきた。
「で、本題。来週の土曜日、お父さんが来る。」
「へー、そんなすぐ来るんだ。せっかちなのかな？」
「わかんない。で、お父さんから連絡があって、その日は逢音も一緒にって。」
「――僕も？なんで？」
「なんか、話したいことができるかもって。」
えぇ、正直もう会いたくない人トップ三に入ってるんだけどなぁ。断りたいけど、「中間で朝日さんの成績が良かったら転校させない」って言いだしたの僕だから、来いって言われて行かないのも無責任だよね。仕方ない、行くか。行きたくないなぁ。
「うん。呼ばれてるんなら行くよ。で、いつぐらいに行けばいいの？」
「お父さんがいつ来るかまだ連絡がこない。」
「そっか、じゃあ――」
「だから、連絡先交換。」
「――へ？」
僕の言葉を遮って言った朝日さんに、僕は目を丸くする。なぜこのタイミングで連絡先？
「お父さんは、前日の夜に何時に来るか教えてくる可能性がある。すると、逢音に教える術がなくなる。」
「ああ、確かに。前日に言われても連絡取れないしね。そうだね、じゃあ交換しておこっか。」
「俺も――」
「「うるさい。」」
連絡先交換という単語に反応した石橋君を、僕と朝日さんはそう言って黙らせる。だんだん石橋君の扱いが酷くなっている気がするけど、まぁいいか。実際にうるさいし。
撃沈状態の石橋君を放っておいて、僕と朝日さんは連絡先を交換する。後ろからの恨めしそうな視線が痛い。ほら、石橋君は『モテ方研究同好会』の活動に行かなきゃでしょ？こんなところで油売ってていいのかなぁ？まぁ、石橋君のことなんかどうでもいいか。
「うん。じゃあ、僕が何時に行けばいいかわかったら連絡頂戴。」
「わかった。」
「じゃあ、また明日。」
僕はそう言って鞄を持ち、席から立つ。すると、朝日さんが「え？」と声を漏らして僕のほうをきょとんとした目で見る。どうしたのかとは疑問に思ったけど、わざわざ聞かなくてもいいかなぁと思ったので、気にせずに教室のドアに向かう。
「ちょ、ちょっと待って。」
珍しく朝日さんが焦ったようにそう言い、僕の手をがしっと掴む。朝日さん体温高いな。夏とか暑そうだけど、大丈夫なんだろうか。
「ん？どうしたの？」
「な、なんで一人で？」
「だって、僕もう勉強教える必要ないから、一緒に帰らなくてもいいよね？いや、別に一緒に帰るのがいやってわけじゃないけどさ。」
僕がそう言うと、朝日さんはぴしりと固まり、周りでそれを聞いていた人は絶句した。え？僕何か変なこと言った？だって、まだ帰りの準備が終わってない朝日さんを急かすのもあれだし、だったら一人で帰るかってことだったんだけど。
「ちょ、ちょっとタイム！」
朝日さんはそう言うと、すごい勢いで机の上の筆記用具を筆箱に入れ鞄に突っ込み、さっと僕の隣まで移動した。急ぎすぎたためか、頬を少し赤くして息が荒くなっている朝日さんに、そんなに急がなくてもよかったのにと思う。
「さ、い、行こ？」
「う、うん。」
朝日さんはなぜか僕の手を引いて歩き出す。朝日さんと僕は教室中の視線を浴びながらそのまま教室を出て、昇降口で靴を履き替え、学校から出る。っていうか、なんで朝日さんちょっと速足なの？まぁ、僕からするとそんなに負担じゃないんだけどさ。
「朝日さん？」
「逢音、提案がある。」
