春空～Ｓ・Ｓ～

活動

「ここか？オカルト研究部とやらは」

バタンッ、と勢い良くドアが開き、長身の少女がつかつかと入ってくる。

「やあ、会長さんか。キミも飲むかい？」

「カビ臭い所に集まっていると思えば、貴様か」

放課後の部室、映天と離空はソファで、部長は窓際の机で寛いでいる所への突然の来客だった。

部長が持っていたティーカップを傾け勧めたが、少女は部屋の中央で腕を組み仁王立った。

制服のスカートからすらりと伸びた白い足に、離空が口笛を吹く。

「さて、今日私がここを訪れたのは他でもない生徒会からの伝達だ」

「会長さん自らご苦労なコトだねぇ」

「うちの連中が貴様の毒牙にかけられてはかなわんのでな」

「毒牙だって」

「たしかに」

離空と映天が後ろでこそこそと話す。

「以前から文書での通達はしていたが、一向に改善する様子がみられん。よって、黒海学園オカルト研究部を廃部処分とする」

「え？」

「ちょっとちょっと」

少女が２人を少しだけ振り返る。

「伝達がてら活動の様子をみようとも思ったが、部員が３人に増えたばかりでただお茶会を開いているだけ。これでは部費を割くだけ無駄なのでな」

「だからって、ちょっと力づくじゃないの？会長のおねーさん」

ティーカップを置き、離空が少女に反論する。

「力づくは此奴のほうだ！そもそも部の設立時から規定の５人を満たさず１人で、活動記録や結果等も設立から丸２年一切提出されん。そればかりか教室を準備室含め無断の使用。数々の備品の持ち込み。大体貴様はいつになったら制服を男子のものに改めるのだ？校則違反にも程があるだろう！」

少女が、バン！と右手を部長の座る事務机に振り下ろした。

「キミだって、女子の制服着てるじゃないか」

「私は女子だ」

「そう怒らないでよ……今週中に部員集めて活動レポート提出するから、それでどう？」

そう言うと、部長は机上の右手にすっと手を近付けた。

「はぁ？そんなことで、きゃ……」

その動きに気付くと、少女はぎくりと数歩下がり右手を胸の前で包み込むように庇う。

「きゃ？」

「あ、いや、とにかく、期限を過ぎ次第即刻処分するからな！」

映天の疑問には答えず、生徒会長は慌てて部室を飛びだしていった。

「来るのも突然なら、去るのも突然だねぇ」

後姿を見送って、部長が静かに笑った。

「で、なんで僕らは拉致られたわけ？」

学校からの帰り道、新紅と新藍、離空と映天の４人は街中の歩道を歩いていた。

普段なら車や人も多い通りだが、まだ夕方というには少し早く、すれ違う影もまばらだ。

「このままじゃ廃部らしく」

「え、ラッキー」

「それを防ぐ為に俺ら４人がひと働き」

「なんで僕らも入ってんだよ」

離空と新藍が延々と攻防（？）を続ける。

「でも、なぜこんな所を？」

「あぁ、最近、この辺に魔物らしきものが出るって噂を聞いて……」

「何処情報だよ……ってわ！？」

新紅と映天の間に割り込んだ新藍だが、背中に何かが勢いよくぶつかり前のめった。

「いっててて……なんだよ？」

振り返ると、学ランを着た眼鏡の少年が立ち上がる所だった。

「すいません……っ！」

それだけ言うと、少年はこちらを見もせずに走り去る。

その背中で、歪んだ空間が蠢いた。

ざわり、と背筋を冷たい感覚がかけ上がる。

「新紅、あれ」

「見つけちゃったけど、どうする？」

「……人助けするつもりはないけど」

「けど？」

「ぶつかられた借りは返すべきかと」

「まぁ、いいか」

黒い制服の後を追って走りだす双子を、カメラを構えた双子が追いかけた。

「いつまで逃げればいいんだよ……！」

何度振り返っても、無数の白い手が追って来ている。

すれ違う人たちは誰一人気付く様子がなく、自分がおかしいとすら思えてくる。

「……実際、おかしいんだけどさ」

大通りから外れた路地裏を選び、薄汚れた地面を蹴り進んだ。

暗く入り組んだ道は、時間の感覚を失わせようと狭まり、曲がりくねる。

何の為に走っているのか、わからなくなりそうだ。

「！！……しまった」

Ｔ字路を右に曲がると、目の前にブロック塀が聳え立った。

慌てて振り返るものの、すでにそれは、伸びたり縮んだりしながらこちらへ向かって来ていた。

「くそ！このままじゃ」

ずれた眼鏡を押し上げ、塀に身を寄せる。

このままでは……

【＿＿＿縛札！】

何かが後方から飛来し、目の前まで迫っていた白いものに当たって弾けた。

「間に合って良かった」

「君さ、こんなとこ走るもんじゃないよ。分かり辛いったら」

「な……」

見上げると、塀の上に立つ白髪の少女と黒髪の少年とが目に入った。

「さて、暴れていいよ」

「暴れません」

少女は塀から飛び降りると、もがく手の前に立ちはだかった。

「貴方達、ちょっと動き過ぎよ」

【召喚＿＿＿従主(じゅず)】

懐から出した長方形の紙が輪状に変形したかと思うと、宙の手を一括りに縛り落とした。

「あら、吸うまでも無さそうな雑魚じゃん」

「いいから早く」

少年も少女に続き降り立つと、面倒そうに紙を受け取りかざす。

【召喚＿＿＿吸引瓶】

少年の手の中に白い塊が吸い込まれ＿＿＿

　　　　　【封印！】

「えっと、ありがとうございました」

眼鏡の少年が頭を下げる。

「いいえ～、人助けは当然のことだよ」

「人助けはやってないって言わなかったか？」

「お前はいちいち細かいんだよ、発禁髪(はっきんぱつ)のくせに」

「白金《プラチナ》だし、関係ないから」

「こいつらは置いといて、君、怪我とかなかった？」

新藍と離空を放置し、映天が少年にたずねる。

「大丈夫です。歩いてたら、急に化け物に襲われて……本当に助かりました」

「それはいいけど、確かに、ああいったものに心当たりはないのね？」

「ええ、自分でも何がなんだか」

「そう……」

「……どうした？」

何やら考え込む新紅を映天がのぞき込む。

「なんでもないわ。帰りましょ、新藍？」

「あ、はいはーい」

「え、終わり？」

「倒したし充分じゃん。良いレポート書けるといーね。バイバーイ」

「待って待って、新紅ちゃん、送るって」

「僕もいるからいりません。て言うか僕らの方が有事の際強いよね」

「この美貌が役に立つかもよ？」

「待ってよ離空、鞄！あ、じゃあね、魔物に気を付けて！」

何事も無かったかのように家路に着く新紅と、言い合いを続ける新藍と離空を、少年に慌てて別れを告げて映天が追った。

「へぇ、良く見つけたね」

一人残された少年に近付く、女の影があった。

「だから見つけたって言ったじゃないか。わざわざこんな養魔(ペット)使わなくても、直接行けば良かったでしょ」

「いいじゃない、可愛かったわよ？逃げ惑うアンタも」

「……寒気がするよ。で、決行は？」

「今夜、ね」

「あは、やっと、だ。やっと僕らの日常が取り戻せる」

暗い路地裏で、背の低い少年は笑い、狭い空を、背の高い女が仰いだ。