婚約破棄された悪役令嬢は炎上シナリオライター ～原作者チートで聖女MODを修正しつつ辺境内政無双して王太子＆教会にざまぁされ従兄公爵に溺愛されます～

第9話 悪役令嬢、今度こそ自分のエンディングを選ぶ

王都から戻って数日、ヴァレンスタイン公爵領は、いつも通りに回っていた。

魔導街灯は落ちる事なく灯り、街路では子どもたちが教本を抱えて走り回り、孤児院の窓からは合唱の声が聞こえてくる。

どれも、私が前もって「バッドエンドを潰すため」に書き換えておいたシナリオ通りの光景だ。

だからこそ、妙に実感がない。

世界崩壊フラグは折った。

王都の断罪劇もやり直させた。

聖女も王太子も、宰相も教会も、誰一人として「処刑エンド」にせずに、再出発の位置まで送り出した。

前世の炎上レビューで叩かれたあの脚本を、ようやく「完成版」に差し替えたはずなのに。

「……終わった、はずなのだけれど」

ペン先が止まる。

机の上には、領地の今後の復興計画や、新たな教育制度の案が山のように積まれている。書類の隅で、うっすらと世界のパッチノートが揺れた。

《世界安定度：良好

　瘴気発生率：規定値以下

　重大なバグ：検出されていません》

優等生の通知表みたいなログ。

それを見て、安堵よりも空虚感が先に立つ自分に、私は少しだけ苦笑した。

「また、やってしまいましたわね……」

世界を直す。

物語をマシな方へ書き換える。

その作業に夢中になっている間は、怖くない。

締切も炎上も、目の前のバグも、すべて「処理すべきタスク」に変換されてくれるから。

けれどタスクを全部片づけてしまった瞬間、残るのは白紙だ。

真っさらな原稿用紙と、疲れ果てた作者だけ。

前世も今世も、結局そこは変わらないのかもしれない。

コンコン、と控えめなノック音が思考を遮った。

「リディ、入るぞ」

聞き慣れた低い声。

私が許可を出すより先に、扉は半分ほど開いて、鋼色の髪の男が顔をのぞかせた。

「今、少しよろしいか」

「アレクシス様。はい、ちょうど一区切りついたところですわ」

全く区切れていない書類の山を背に、私は貴族令嬢らしく微笑んでみせる。

従兄にして、この領地の次期当主。

前世の私が「攻略対象にしたかったのに実装できなかった推しキャラ」のモデルとなった男。

本人はその事実を知らないけれど。

「その表情でよくもまあ、区切りなどと」

「顔に出ていました？」

「パッチノートがぐるぐる流れている時の顔だ」

さらりと言われて、私は目を瞬いた。

「そんな顔、していましたかしら」

「していた。昔からな。難題を抱え込んで、まだ自分の睡眠時間を削るつもりの時の顔だ」

アレクシスはため息をつきながら、盆を机に置いた。湯気の立つ茶と、焼き菓子が数枚。

「まずはこれを飲め。王都から戻ってから、まともに休んでいないだろう」

「そんなことは……ありますけれど」

「素直に認めるな」

くすり、と笑いがこぼれる。

幼い頃からそうだ。私がどれだけ格好をつけても、彼の前ではすぐボロが出る。

カップを手に取り、一口。

ふわりと香ばしい香りが広がった。

「少し苦めですわね」

「お前は甘い物を取りすぎる。たまには苦いものも飲め」

「世界を甘くするために、せめて舌ぐらいは甘くしておきたいのですけれど」

そんな軽口を交わしながらも、胸の奥の空白は埋まらない。

アレクシスは黙って向かいの椅子に腰を下ろすと、しばらく私の顔を見つめていた。落ち着いた碧眼にじっくり見つめられると、さすがの私も視線をそらしたくなる。

「……なにか、ついておりまして？」

「いいや。ただ、世界を救った直後の顔にしては、あまりにも晴れやかじゃないと思っただけだ」

真正面から指摘されて、カップを持つ指先がぴくりと揺れた。

「世界を救ったなどと、そんな大げさな」

「事実だ。王も、教会も、騎士団もそう認めている。街の連中に至っては、さっそく『世界を書き換えた公爵令嬢』と噂しているらしいぞ」

「……なんだか、タイトルの字面が重いですわね」

前世で企画会議に出したら、プロデューサーに即却下されそうな長さだ。

「なのに当の本人は、まるで『締切明けの午前4時』みたいな顔をしている」

ぴたりと時間まで図星を刺されて、私は思わず吹き出した。

「その比喩は、さすがに分かりにくいと思いますの」

「つまり、限界を超えて働いて、そのくせ『まだやれる』と机にしがみついている作者の顔だということだ」

前世の私を知っているかのような言い方に、胸がちくりと痛んだ。

知らないはずなのに。

知らないはずなのに、この人はいつも、私の一番痛いところだけは綺麗に言い当ててしまう。

「……慣れてしまったのですわ。世界や物語のために動いている間だけ、自分のことを考えなくて済むから」

私がぽつりと言うと、アレクシスの視線がわずかに柔らかくなった。

「王都でもそうだった。断罪をやり直し、裁判で皆の落としどころを決め、世界崩壊フラグを折り……ずっと『舞台裏の仕事』に徹していた」

「それが、私の役目でしたから」

「そうだろうな。だが」

彼は一度言葉を切り、静かに続けた。

「そろそろ、舞台に上がってもいいんじゃないか」

「……舞台に？」

思わず聞き返すと、アレクシスは苦笑した。

「比喩を使って話す癖は、どうやら君から移ったらしい。つまりだ、リディ。世界を何度でも救ってくれて構わないが、そのたびに自分を幕の裏に置いておく必要はないということだ」

胸の奥で、何かがひゅうっと鳴った。

「わたくしは、悪役令嬢ですわよ？」

「知っている。原作者でもある」

「悪役と原作者が、舞台の真ん中で目立つなど……客受けが悪そうですわ」

「それを決めるのは観客だけじゃない」

アレクシスは身を乗り出し、そっと私の手からカップを外した。

「物語を書いてきたのは君だ。そして、この領地の人間は、君をもう『悪役』としては見ていない」

「それは、都合よく改稿した結果ですわ」

「改稿の結果で何が悪い」

きっぱりと言い切る声。

「前世の君は知らないが、今世の君は、何度も自分を削って他人のエンディングをマシにしてきた。その終わりに、君自身のエンディングが白紙のままなのは、納得がいかない」

ああ。

その言葉を、ずっと待っていた気がした。

だけど同時に、聞きたくなかった気もする。

白紙のエンディング。

前世で、私はそれを恐れて逃げた。

上司の指示や締切を言い訳にして、「本当は書きたかった話」を切り捨てた。

悪役令嬢を救わず、ヒーローを迷子のままにして、炎上レビューに晒された。

今世では、世界全体を改稿してようやく「それなりにマシな終幕」を作った。

けれどそこにも、私自身は含まれていない。

「……わたくしのエンディング、ですか」

「ああ」

アレクシスは真っ直ぐに私を見る。

「その中に、俺がいてもいいなら、喜んで一緒にいる」

静かな告白だった。

花束も指輪も、劇的な演出もない。

けれど、それはどんな大げさな台詞よりも、心臓に刺さる。

「アレクシス様は」

声が少し震えた。

私はそれをごまかすように、いつもの調子で皮肉を乗せる。

「ご自分が、どれほどずるい台詞をおっしゃっているか、自覚していらっしゃいます？」

「君ほどではないつもりだが」

くすっと笑って、それから彼は立ち上がった。

私の机の前まで歩み寄り、片膝をつく。

見慣れた顔が、見慣れない高さにある。

「王都で、一部の貴族が君を王妃に推そうとしていたのは知っているな」

「ええ。耳には入っておりますわ。随分とややこしいルートへの分岐条件を用意してくださると、内心頭を抱えておりました」

「その話は、既に潰してきた」

思わず瞬きをした。

「潰して、いらしたのですか？」

「ああ。王にも、公爵にも、こう伝えた。リディアには、彼女自身が選ぶエンディングがふさわしい。政治的な都合で押しつけるのではなく、本人が『はい』と言った先に立つ相手でなければ意味がないと」

さらりと言う内容ではない気がするのだけれど。

「もちろん、そう言った以上、その『相手』に名乗りを上げないわけにはいかない」

アレクシスは胸元から、小さなケースを取り出した。

パチンと開かれた中には、聖銀鉱を細工した指輪が収まっている。

淡い銀色の光が、執務室の灯りを反射してきらめいた。

「聖銀鉱の一番良質な塊を、こっそり取っておいた。世界法則と王権をつなぐ王冠の素材と同じ石だそうだ」

「それを、こんなところで使ってしまってよろしいのですか」

「世界の法則より、君と俺の契約の方が大事だ」

口数の少ない男が、こんな時だけよくもまあ、とんでもない台詞を重ねてくる。

「リディア・ヴァレンスタイン」

あらたまった声音で名を呼ばれ、私は背筋を伸ばした。

「世界を何度救っても構わない。物語を何本でも書き直せばいい。その傍らに、俺を立たせてくれないか」

王都の大広間で、王太子から婚約破棄を宣告された時。

私は涼しい顔で、軽口すら叩いてみせた。

けれど今、目の前の男から差し出されたのは、私が前世からずっと欲しかった台詞だ。

締切も、上の意向も、炎上も関係ない。

売上だのアンケートだの、どんな数字にも換算されない、たった一人の人間としての告白。

だからこそ、怖い。

「……アレクシス様」

私はそっと、自分の胸に手を当てた。

鼓動が、少し速い。

前世の記憶の中にいる私は、モニターの前でひとり、没になったルート案を眺めていた。

本当は書きたかったけれど、尺がない。売れ線ではない。

そうやって何度も諦めた、「地味で真面目で、けれど誰よりも頼りになる従兄ルート」。

「あなたは、前世の私が、一番書きたかったのに、書けなかったルートの主役ですのよ」

思わず口からこぼれた本音に、アレクシスが目を瞬いた。

「……そうか」

「はい。予算も尺も足りなくて、真っ先に削られました」

「それは、なかなか根に持っていい話だな」

「ええ。本当に。だから」

私はゆっくりと立ち上がり、彼と同じ高さまでしゃがみ込む。

驚いたように目を見開いたアレクシスの額に、そっと自分の額を寄せた。

「今世くらいは、締切も尺も気にせず、わたくしのわがままな恋物語を書いてみたいのです」

自分で言って、顔が熱くなった。

けれど、一度口にしてしまえば、案外怖くはなかった。

「その相手として、あなたが必要ですわ。アレクシス様」

彼の碧眼が、大きく揺れた。

次の瞬間、ぐっと強く抱き寄せられた。

「……なら、全力でそのわがままに付き合おう」

耳元で落とされた声が、少しだけ震えている。

この人にも、この人なりの恐れがあったのだと思うと、胸が温かくなった。

「ただし、一つ条件がありますわ」

「条件？」

「執務室での抱擁は、書類の山が崩れない程度にしていただけます？」

「それは……検討しよう」

くすくすと笑い合い、ようやく腕が緩む。

アレクシスは改めて私の左手を取り、聖銀の指輪を薬指にはめた。

ぴたりと、驚くほど自然に収まる。

《新規イベント発生：個人ルート確定

　タイトル『公爵領共同運営恋愛ルート（仮）』》

視界の端を流れたパッチノートに、私は小さく吹き出した。

「何が見えた」

「いえ。世界の方でも、ちゃんと記録してくれたみたいですわ。私とアレクシス様の、新ルートを」

アレクシスは「そうか」とだけ答え、そっと私の指をなぞった。

「では、次は何をする。世界はひとまず安定している。君の言う『エンディング』の準備か？」

「ええ。まずは、公爵家と王家への正式な根回しと、領民への発表と、それから」

言いながら、私は机の上の白紙を一枚抜き取った。

ペンを握る手に、久しぶりに心地よい震えが走る。

恐怖ではなく、期待の震え。

「結婚式の台本ですわ」

「台本？」

「当然でしょう。ここまで来たら、最高に盛大なハッピーエンドにしなければなりませんもの。世界に、そして前世の私自身に、『ざまあ』と言えるくらいに」

前世で投げ出したシナリオたち。

締切に追われて諦めたエンディングたち。

炎上レビューに怯えて、狭めてしまった可能性たち。

全部まとめて、笑い飛ばせるようなエンディングを。

「今度こそ、わたくしのための物語を書きますわ。アレクシス様と一緒に」

「ああ。最後のページまで、隣にいる」

彼のその言葉を、私は胸の一番大事な場所にしまい込んだ。

窓の外では、ヴァレンスタインの夜空に星が瞬いている。

世界は安定している。

六つの誓約も、王冠も、聖女も、もうすぐ新しい形で回り始めるだろう。

その中心に、私たちのエンディングがある。

今度の物語は、締切なし。

売上も炎上も関係ない。

ただ、私と彼と、この世界の人たちが笑っていられる未来のための、わがままな恋物語だ。

ペン先が、真っ白な紙の上を滑り始める。

私の新しいエンディングは、ここから始まる。 　

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ここまでお付き合いありがとうございます！ついに「削られた従兄ルート」が正式採用になりました。前世で没にされた恋が、今世でがっつり逆襲していく予定です。

とはいえ世界もまだ完全安定とはいかず、ハッピーエンド準備の裏で、こっそり新しい火種も転がっています。

「リディとアレクシスの今後が見たい」「続きが気になる」と感じていただけたら、評価やブックマークをぽちっとしていただけると、とんでもない励みになります。次話以降も全力でざまあな幸せを書いていきますので、見届けていただけたら嬉しいです！