第23話 監察官は考えた（そして諦めた）
ヴァルモン領に滞在する王都からの監察官、エリオット・フォン・クラウゼンは、最近、深い思索に耽る時間が増えていた。
いや、思索というよりは、純粋な混乱と、それを何とか整理しようとする徒労に近いかもしれない。
彼の目の前で、この辺境の領地は、奇妙な形で、しかし確実に変化を遂げている。
治安は改善され、街道には活気が戻りつつある。
職人ギルドが発足し、新しい農法が導入され、孤児院まで設立された。
城門前には、未来への希望の象徴石柱が聳え立つ。
客観的に見れば、これらは全て「善政」の結果と言えるだろう。
しかし、問題はその中心にいる（はずの）領主、ゼノン・ファン・ヴァルモンである。
エリオットが観察する限り、彼はこれらの改革に主体的に関わったとは到底思えない。
彼の行動は、常に父である先代悪徳領主の模倣（しかも、本人はそれを偉大な統治術だと信じている）であり、その言動は尊大で、幼稚で、支離滅裂だ。
だが、なぜか彼の行動は、宰相コンラートや騎士リアムによって常に深謀遠慮と解釈され、結果的に領地が良い方向へ向かうきっかけとなっている。
領民たちも、当初の恐怖心は薄れ、今では「厳しいが、民を思う（あるいは、可愛い一面もある）領主様」として、ある種の信頼さえ寄せ始めているように見える。
（……理解不能だ）
エリオットは、自室で報告書の草案を前に、何度目か分からない溜息をついた。
王都に提出すべき報告書は、事実を客観的に記述しようとすればするほど、矛盾に満ちた奇妙な内容になってしまう。
（ゼノン・ファン・ヴァルモン領主の下、ヴァルモン領は著しい改善を見せている。しかし、その政策決定過程は極めて非論理的であり、領主自身の資質には大きな疑問符が付く……。こんな報告書、宰相閣下や陛下にどう説明すればいいのだ……？）
彼は、報告書の提出を、もう少し先に延ばすことを決意した。
もう少しだけ、この不可解な領主と、奇妙な領地の行く末を見届ける必要がある。
そして、エリオットは、一つの試みをすることにした。
これまで、領主ゼノンとの対話は、彼の気まぐれな視察や、宴席での一方的な自慢話などが中心だった。
今度は、こちらから正式にアポイントメントを取り、領地の具体的な政策について、一対一で、論理的に話し合ってみよう、と。
もしかしたら、彼の「深謀遠慮」（と家臣たちが信じるもの）の一端に触れることができるかもしれない。
あるいは、彼の無知と勘違いを明確に認識することで、今後の対策を立てやすくなるかもしれない。
エリオットは、コンラートを通じてゼノンに面会を申し込み、許可を得た。
彼は、これまでの改革の成果と、今後の課題（財政問題、人材育成、他領との関係改善など）をまとめた資料を手に、緊張感を隠しながら執務室へ向かった。
「……ふん。監察官殿か。また何か面倒な用件か？」
ゼノンは、相変わらずの尊大な態度でエリオットを迎えた。
内心では（この男も、そろそろ私の偉大さを理解し、媚びへつらいに来たか？）などと考えている。
「はっ。本日は、これまでの領地改革の進捗をご報告申し上げると共に、今後のヴァルモン領の発展に向けた、いくつか具体的な提案について、領主閣下のご意見を賜りたく、参上いたしました」
エリオットは、努めて冷静に、そして丁寧に切り出した。
彼は、用意した資料を広げ、農業生産性の向上、ギルドによる新商品開発の奨励、孤児院出身者の就労支援、そして逼迫した財政状況の改善策などを、順序立てて説明し始めた。
しかし、ゼノンは、エリオットの小難しく、退屈な説明に、早々に飽きてきていた。
財政？ 人材？ そんな細かいことは、下の者がやればいいことだ。
領主たるもの、もっと大局的な、威厳に満ちたことを考えるべきなのだ。
父上なら、こんな時、どうしただろうか？
（そうだ！ 父上は、難しい話は『ふん』と一蹴し、もっと重要な『力』の話をされたはずだ！）
ゼノンは、エリオットの説明を遮るように、口を開いた。
「……監察官殿。貴様の言うことも分からんでもないが、それは些末なことだ」
「は……？ 些末、と仰いますと……？」
エリオットは、自分の説明が全く響いていないことに愕然としながら聞き返す。
「そうだ。領地経営において、最も重要なことは何か、教えてやろう」
ゼノンは、偉そうに胸を反らし、父の受け売り（と彼が信じるもの）を語り始めた。
「それは、『力』だ！ 圧倒的な『力』！ 軍事力、財力、そして何より、領主たる私の『威光』！ これさえあれば、他の全ては些末な問題に過ぎん！」
ゼノンは、ビシッとエリオットを指さして言い放った。
「農業がどうとか、職人がどうとか、そんな細かいことを気にする暇があるなら、もっと兵を鍛え、金を稼ぎ、私の威厳を高めることに注力すべきなのだ！ 父上も、常にそう仰っていた！」
もちろん、先代が言っていた「金稼ぎ」は、民からの搾取のことだったが、ゼノンはそれを正当な富国強兵策だと信じている。
「…………」
エリオットは、完全に言葉を失った。
開いた口が塞がらない、とはこのことだ。
具体的な政策論議をしようとした相手から返ってきたのは、あまりにも前時代的で、短絡的で、そして危険な精神論だった。
（力……だと？ 軍事力？ 威光？ 本気で言っているのか、この若者は……？ これでは、父君と同じ道を……いや、それ以上に酷い……）
エリオットは、ゼノンとの論理的な対話は不可能であると、この瞬間、明確に悟った。
彼の「深謀遠慮」など、どこにも存在しない。
あるのは、父への盲信と、壮大な勘違い、そして根拠のない自信だけだ。
「……なるほど。領主閣下のお考え、よく分かりました」
エリオットは、表情を消し、静かに言った。
もはや、反論する気力も、説得する意欲も湧いてこない。
「貴重なお時間をいただき、ありがとうございました。本日はこれで失礼いたします」
彼は、用意してきた資料を鞄にしまうと、深々と一礼し、足早に執務室を後にした。
一人残されたゼノンは、満足げに頷いていた。
（ふん、あの監察官も、ようやく私の偉大さと、父上の教えの正しさを理解したようだな。これで、もう細かいことで私を煩わせることもなくなるだろう。実に結構なことだ）
彼は、自分の「力」による説得が成功したと、完全に勘違いしていた。
執務室を出たエリオットは、重い足取りで自室へと向かいながら、天を仰いだ。
（……駄目だ。もう、考えないことにしよう。この領地がどうなるかは、もはや神のみぞ知る、だ。私は、監察官として、ただ事実を記録し、できる範囲で、目の前の問題に対処していくしかない……）
エリオット・フォン・クラウゼンは、この日、ついに若き領主ゼノン・ファン・ヴァルモンの理解を諦めるという、ある意味で最も合理的な結論に達したのだった。
彼のヴァルモン領での苦悩は、まだ始まったばかりである。
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