第17話 記念碑デザイン狂騒曲
領主ゼノン・ファン・ヴァルモン直々の命令による「記念碑デザインコンペ」の開催は、発足したばかりのヴァルモン領職人ギルドに、大きな波紋と混乱をもたらしていた。
ギルド事務所となった部屋には、連日、多くの職人たちが集まり、頭を突き合わせて唸っている。
彼らの本業は、鍛冶であり、木工であり、石工であり、革細工である。
記念碑のデザインなど、ほとんどの者にとって門外漢もいいところだった。
「ううむ……記念碑、ねぇ……」
「領主様と先代様の偉業を称える、壮大なやつ、だろ？」
「壮大って言われてもなぁ……どんなのがお好みなんだか……」
職人たちは、羊皮紙に慣れない手つきで線を描いては消し、描いては消しを繰り返す。
領主の好みを探ろうにも、その若き領主は謎めいており、先代に至っては悪趣味な像を乱立させた記憶しかない。
「いっそ、先代様が建ててたみたいな、金ピカの……いや、あれは流石に……」
「だが、領主様は父君をお手本にされてるんだろう？ 派手な方がお喜びになるんじゃねぇか？」
「いやいや、最近の若様の改革を見るに、もっとこう、実用的で質実剛健なものが……」
議論はまとまらず、職人たちの間には疲労と戸惑いの色が濃くなっていく。
しかし、領主の命令は絶対だ。
しかも、「最高のデザイン」を競い、選ばれたものはギルド総出で建設するという。
下手なものは出せないし、手を抜けば何を言われるか分からない。
特に、ボルコフの末路を目の当たりにした彼らにとって、領主の不興を買うことは、何としても避けたかった。
ギルド長のゲルトは、そんな職人たちの様子を心配そうに見守っていた。
彼自身も、木工師としての腕は一流だが、記念碑のデザインとなると途方に暮れる。
「皆の者、あまり根を詰めすぎるな。領主様は、きっと我々の真心を……その、技術を見ておられるはずじゃ」
ゲルトはそう言って職人たちを励ますが、その言葉に確信があるわけではなかった。
この奇妙なコンペの様子は、当然、宰相コンラートと監察官エリオットの耳にも入っていた。
コンラートは、職人たちが領主の期待に応えようと必死になっている姿を見て、目を細めていた。
「ふむ。皆、領主様のご期待に応えようと、懸命になっておるな。良いことだ。この競争が、必ずやギルド全体の技術向上に繋がるだろう」
彼は、ゼノンの「深謀遠慮」が、早くも効果を発揮していると信じて疑わない。
一方、エリオットは、ギルド事務所の片隅で職人たちの苦悩する姿を観察しながら、深い溜息をついていた。
（記念碑のデザインを競わせる……。技術向上？ 結束力強化？ コンラート殿はそう解釈しているようだが、私には到底そうは思えん。これは、単なる領主の気まぐれ、あるいは無知から来る混乱ではないのか……？）
彼は、職人たちが本来の仕事の手を止め、不慣れな作業に疲弊している状況を憂慮していた。
だが、監察官という立場上、領主の決定に直接異を唱えるわけにもいかない。
彼は、せめてもの助言として、デザインの基本的な考え方や、他国の記念碑の事例などを、さりげなく職人たちに伝えることしかできなかった。
そんなある日。
領主ゼノンが、突如「デザインの進捗状況を視察する」と言い出した。
父ならば、自分の命令がきちんと実行されているか、厳しくチェックしたはずだ、と思い立ったのだ。
リアムを伴ってギルド事務所に現れたゼノンに、職人たちは凍り付いた。
室内には、描きかけのデザイン画や、試作の模型などが散乱している。
「ふむ……。貴様ら、精を出しているようだな」
ゼノンは、父の口調を真似て、尊大に声をかけた。
そして、職人たちが描いたデザイン画を、一枚一枚手に取って眺め始める。
「……なんだこれは？ 地味だな。もっとこう、天を衝くような、見る者を圧倒するような威厳がないではないか！」
「こっちは……木だと？ 記念碑というものは、石か、あるいは黄金で作るものだろう！ 父上ならそうされたはずだ！」
「この妙な模様は何だ？ 意味が分からん！ 私の偉業を表現するには、もっと分かりやすく、力強いものでなければ！」
ゼノンは、父の好み（と彼が思い込んでいる、派手で悪趣味なもの）を基準に、次々とデザイン案にケチをつけていく。
具体的な指示は何もなく、ただ抽象的な「威厳」や「力強さ」を要求するだけだ。
職人たちは、領主の言葉にただただ萎縮し、青ざめていく。
ゲルトが、恐る恐る口を開いた。
「も、申し訳ございません、領主様……。我々なりに、その……領主様のお考えを……」
「言い訳は聞かぬ！」
ゼノンは一喝する。
「良いか！ 私が求めているのは、このヴァルモン領の、そして私と父上の偉大さを、万人に知らしめる、空前絶後の記念碑だ！ 貴様らの貧相な発想では、到底それに及ばん！ もっと気合を入れて考え直せ！」
そう言い放つと、ゼノンは不機嫌そうに鼻を鳴らし、リアムを伴って事務所を後にした。
後に残されたのは、深い絶望感と、さらなる混乱に陥った職人たちだった。
「ど、どうすりゃいいんだ……」
「空前絶後って……」
「黄金……やっぱり金ピカじゃないとダメなのか……？」
領主の「ご指導」は、彼らを完全に袋小路へと追い込んでしまった。
ゼノンは、城へ戻る道すがら、リアムに満足げに語った。
「見たか、リアムよ。ああやって厳しく指導することで、下の者どもは奮起するのだ。父上も、常にそうやって我々を導いてくださった」
「はっ！ さすがはゼノン様！ 職人たちも、領主様直々の熱い檄を受け、きっとこれまでにない素晴らしい発想を生み出すことでしょう！」
リアムは、主君の厳しい言葉を、職人への期待と信頼の表れだと、いつものようにポジティブに解釈していた。
この一件を聞いたコンラートは、またしてもゼノンの「深謀遠慮」に感嘆した。
（若様は、あえて厳しい言葉で職人たちを突き放し、彼らの創造性をさらに引き出そうとされているのだな……！ 安易な妥協を許さず、常に最高を求める……。これぞ、真の指導者の厳しさ……！）
エリオットは、報告を受けて、もはや何も言う気力を失っていた。
（……空前絶後？ 黄金？ 気合？ ……駄目だ、やはり私には、この領主の考えていることが全く理解できない……）
彼は、この記念碑プロジェクトが、最終的にどのような結末を迎えるのか、想像することもできなかった。
ただ、大きな混乱と、多額の無駄な出費だけが残るのではないか、という予感だけが、彼の心を重くしていた。
ヴァルモン領職人ギルドのデザインコンペは、領主の勘違い指導によって、ますます迷走を深めていく。
果たして、期限までに「領主様お墨付き」のデザインは完成するのだろうか……。
そして、それは一体、どのような代物になるのだろうか……。
