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１０．疑問

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「アイナ様、どうされました？」

　その日の夜。

　じっと考え込むアイナに、ファナが不思議そうな顔になった。

「今日はあまり食欲もなかったようですし、何か心配事でもございますか？」

「いえ、そうじゃないんですけど……」

　ファナに聞いてみたかったが、口止めされていた事を思い出す。王子殿下方にもという事は、彼らにも相談できないだろう。

　あの人影を見かけたのはたった一度。

　人目につかないようにしていたけれど、幽閉されていたわけでも、拘束されていたわけでもない。だとすれば、ある程度城の中を自由に動ける人間だ。

　アイナに口止めをし、詮索を禁じた。その理由は。

（やっぱり、私に知られて困る相手ってことだよね……）

　でも、この城に知り合いなんていない。

　ファナやジェイドはともかく、他に知っているのはギルフェルドくらいだ。顔見知りになった侍女や女官もいるけれど、そう数は多くない。そもそも、名前すら知らない相手だ。

　心当たりなんてないのに、会うのを禁じられている。

　それどころか、存在を隠されている。

　そこに隠されているものはなんだろう？

（それに）

　なんとなく、引っかかるものがあるのだ。

　それが何かは分からない。けれど、もやもやとして落ち着かない。

「どうした」

「わっ……！？」

　ふいに耳元で囁かれ、アイナは飛び上がるほど驚いた。

「ぎ、ぎ、ギルさま……っ？」

「考え事をしているようだったので、声をかけなかったが。何かあったのか」

　見ると、ギルフェルドが部屋に入っていた。

　いつ来たのか、ノックの音には気づかなかった。相変わらず神出鬼没だ。夜だというのに、正装のようにかっちりとした服装をしている。ファナは部屋を出たらしく、細く扉が開いていた。

「すみません、ぼうっとしていて……」

「構わない。それよりも、どうした」

　真顔で問われ、アイナが言葉を詰まらせる。

「いえ別に、何も……」

「前に言わなかったか。私はお前のいる場所が分かるが、考えていることもよく分かる」

　言ってません。

　反射的に思ったが、それ以上にどきりとする。

　昼間見ても美しい瞳は、夜に見ても格別だった。

　淡い陰影が刻まれて、一段と深さが増している。その中に散らばる黄金は、夜空を埋め尽くす星々のように鮮やかだった。

　思わず見とれると、「どうした」と再度聞かれる。アイナは慌てて首を振った。

「すみません、つい。見とれて」

「見とれる」

「ええと、その……瞳が綺麗だな、と」

「瞳が、綺麗」

「夜空みたいで、星がキラキラしているように見えて、素敵だな……と」

「素敵」

　なんでこの人はいちいち復唱してくるのか。

　おまけに、本人は無自覚なのがタチが悪い。今も無表情のまま、言われた言葉を繰り返している。さすがにいたたまれなくなって、アイナは顔を赤くした。

「……もういいです。私の口がすべっただけです……」

「待て」

　背中を向けると、静かな声で呼び止められた。

「お前に褒められるのは、嫌ではない」

「……え」

「よく分からないが、心が浮き立つ。私はどうやら、お前に褒められるのが嬉しいらしい」

「……は」

　何を言っているんだこの人、と思った。

　だが、ギルフェルドは真面目な顔をしている。どうやら冗談を言っているわけではないらしい。こちらがたじろぐほどの美貌に見つめられ、アイナはあいまいに頷いた。

「それはまぁ……褒められたら嬉しいです、よ、ね？」

「他の者に褒められても、このような気持ちになったことがない。私は、お前に褒められるのが嬉しいらしい」

　彼は同じセリフを繰り返した。相変わらず、真顔だった。

　対するアイナは戸惑っていた。いや、全力で困惑していた。

　彼が何を言っているのか分からない。いや、理解はできるのだが、なぜそんな事を言うのか分からない。もっと褒めろという事だろうか。それとも単なる感想だろうか？　褒めてほしいという事なら、ねだられている？　褒めるのを？　この人に？――まさか、ありえない。

　ひたすら困惑するアイナをよそに、「心地よかった」と彼は真顔で言った。

「お前は私の客人だ。何か願いがあれば言うといい。できる限りは叶えよう」

「いえ……もう十分すぎるほどしていただいているので」

「お前は無欲だが、もう少し自分の意見を持っていい。そちらの方が、皆喜ぶ。特に、ファナは」

「ファナさんが？」

「力の優劣は関係ない。お前の願いを聞くことが嬉しくて、お前のために動きたくてたまらないそうだ。好んだ相手に尽くしたがるのは竜人の性だ。できれば構ってやってほしい」

「それは、もちろん……」

「ファナはお前の世話をすることを楽しんでいる。ジェイドもお前を気に入っていた。――それから、私も」

「え」

　目を上げると、ギルフェルドはアイナを見つめていた。

　どうしてだろう、その瞳が先ほどよりも輝いて見える。

「お前を連れてきたのは私だ。お前がしたいことは叶えるし、できる限り希望も聞く。その上で聞こう。アイナ、お前は今、何がしたい？」

「私の、したいこと……」

　――あの銀髪の人の正体が知りたい。

　どうして秘密にしておくのか、そこに隠された理由を知りたい。

　それはギルフェルドのような勘だろうか、それとも。

「ギルさま、ひとつお願いがあります」

　アイナの声に、ギルフェルドが目を向ける。

　すう、と息を吸い、アイナは口を開いた。

「実は――」