第１３０話 『 まさかこれが恋というやつか⁉ 』
――どきどきした。
「……あれが、男の子の手かぁ」
花火大会も終わり、楽しかった思い出が残響のように胸に残る中、ミケは布団に寝転がりながら自分の手を見つめていた。
「彼、草食に見えて意外と大胆だよなー」
思い返すは金城くんのこと。
数時間前、年下の男の子に真剣に告白された言葉が――ずっと頭から離れなかった。
――『僕の一番大好きなイラストレーターの力になりたいんです！』
あの熱量に、ミケは今もずっと囚われたままだった。
ラブコメみたいな、プロポーズみたいな、そんな愛の輪郭が見えた告白。
「彼は無意識なんだろうなぁ」
くすっ、と笑みがこぼれる。
金城はそういう所がある。一生懸命が過ぎるせいで、胸に秘めている想いを全力で吐露するのだ。相手の意思に構わず。
そうやって直球で想いをぶつけられるから、こっちも戸惑ってしまう。
「あれは、あくまで私が彼にとっての最高のイラストレーターだから」
それは名誉あることだ。
自分の好きなことが誰かに認められて、そして応援してもらえる。クリエイターにとって、それ以上の名誉はない。まぁ、ミケは名誉や結果にあまり興味はないが。
それでも、金城の言葉は嬉しかった。
「彼はその気持ちを伝えてくれまで」
きっと、それ以上の感情はない。
それがどこか胸をざわつかせて、そして胸を温めてくれた。
どうしてかは、分からない。
不思議な気持ちだった。
「んがあああ！ なんかめっちゃもやもやするっす⁉ なんか落ち着かない！ なんでだぁぁぁぁぁ⁉」
ガバッ、と起き上がると、乱暴に頭を掻いた。
無理解な感情に振り回されるのが気持ち悪い。けれど、その中にも不思議と心地よさが在って。
「こんな感情初めてだ⁉ は⁉ まさかこれが恋というやつか！」
自分も恋するんだなー、とつい感慨深さを覚えた。
……けれど、
「あれ？ 全然胸が弾まない……」
そんな喜びも束の間、心臓の心拍数が上がっていないことに気付く。
はて、と小首を傾げて、逡巡。
「女は恋をすると世界が輝いて見えるって聞いたんすけどねー。それに相手を見たり思ったりするだけで顔が赤くなったり、うまく言葉が出なくなったりするはずじゃ……」
恋する乙女の定義に、今の自分が一ミリも該当するものはなかった。
「やっぱりこれは恋じゃないかー」
勘違いだったとガッカリして、ミケはまた布団に寝転んだ。
寝付けなくてごろごろして、また彼について気持ちを整理する。
「なるほど。私は友達が出来て舞い上がっただけか」
金城が自分の中でどういう存在なのか理解すれば、留飲が下った。
金城はアシスタントではあるが、それ以上に仲が良い関係だと思った。
一緒にアニメを見たり、ゲームをしたり、絵の話で盛り上がったり――それはきっと、友達と呼べる間柄がする行為だ。
これは〝恋〟なのではなく、ただの〝喜び〟だと理解した。
「やはり私に恋は早かったか」
フッ、と自嘲がこぼれた。
絵にしか興味なくて、絵以外は眼中になかった女だ。そんな女、どこの誰が好きなる。
――私に、恋は出来ない。
「さ、明日も依頼あるし寝よ」
一人ぼっちの黒猫は、恋を知らない。
まだ、黒猫は一人で彷徨い続けたままだった――。
ミケさんと金城くんの成長は今後の展開をお楽しみください。
さて、お次は暴君・詩織ちゃんと慎くんの回です。……暴君？
