霊感中年中岡真由香の事件簿？

霊感中年中岡真由香の事件簿？(3)

真由香「またまたまた、真由香でーす！　読者様宜しくお願い致します！<(_ _*)>」

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五

「まーちゃん！　ごめーん！　車のタイヤがパンクしちゃったみたいでさあ。私は明日休みだから、自宅近くのガソリンスタンドにでも連絡して、タイヤ持って家族にここまで連れて来て貰うから、帰り。乗せて行ってくれない？」

　従業員専用の駐車場で声を掛けて来たのは本屋部門の友人である。

　時刻は陽が落ちたばかり、空には星と月の姿が見て取れる。

　駐車場には友人と自分以外誰もいない。

　電信柱に取り付けられた灯(あかり)が一つ申し訳程度に辺りを照らし出している。

「……うん。いいよ。あ、途中でお師匠様のお店に寄るけど、いいよね？」

　真由香は思い切って、言ってみる。

「うん。いいよ。私もユナさんに会いたいと思っ――あ、でも、私は行っちゃダメじゃない？　ユナさんに会ったら絶対、悩みとか相談しちゃうよ」

　友人は不安そうな表情になる。

「大丈夫。あたしはお師匠様の弟子なんだから、少しくらいは融通が効くわよ。って、言うか、あたしじゃ相談に乗れない？」

　真由香の言葉に友人は微妙な表情になった。

「……まーちゃん。友人と言えどさ。人様の相談受けていいってユナさんに許可貰ってる？」

「……」

　これには真由香も黙るしかない。

　心霊系。超常現象系の相談を受けていいとは言われていない。

　真由香には、まだまだ経験も知識も修行も足りない。

「……そ、そうだね。あたしは、まだ、相談受けていいって言われてないね……えーと、じゃあ、乗ってくれる？」

　真由香は車のキーを操作してロックを解除する。

「ありがとう。まーちゃん」

　友人はあっさりと助手席に乗って来た。

「ええと……じゃあ、行くね」

　真由香は隣に座る友人を、チラリと見てエンジンを掛ける。

　真由香の運転でゆっくりと車が動き出す。

(えーと、どうしようかなあ？)　

　助手席に座る友人を気にしつつ、真由香は車を走らせる。

「あ、そうだ！」　

　友人が突然声を上げた。

「ど、どうしたの？」

　急に大きな声を出されたので、内心動揺したものの、出来る限りそれを表に出さないようにする。

「既読付いてるよ！」

(既読……？)　

　一瞬何を言われたのか理解出来なかったが、すぐに思い出す。

「みーちゃんから既読付いたの！？」

　真由香は驚いて問うが。

「みーちゃんが見たのかどうかは解らないよ。松ちゃんか浜ちゃんかも知れない」

　つまり、既読は付いたが誰が見たのか解らないようだ。

(そうだった。L○NEグループアカウントは誰が見たのかは分からないんだったわね……)　

　真由香は己の失敗に気づいた。

　グループL○NEではなく、個人アカウントの方にも連絡を入れておけば良かったと。

(みーちゃんとあたしの個人アカウントがあるんだったわ)　

　と言うか、学生時代の友人達とはみんな個々でもアカウントを繋いでいる。

(いつもグループL○NEしか使わなかったから、忘れていたわ……)

真由香は己のポカを悔やみながら、赤信号に気づいて、思い切りブレーキを踏んだ。

　――ギキッ！！

「わ！　怖い！！　まーちゃん運転下手になったの？　元から上手い訳じゃなかったけど」　

　友人が助手席そのものにも掴まって、怯えた声で言った。

「あ、ごめんね」　

　と謝罪するものの、真由香は歯噛みしながら思う。

(誰の所為だと思ってるのよ！)

　それでも、友人――みーちゃんには罪はない。

　おそらく無自覚でここにいるのだろう。

(それにしても……)

　うどん屋でうどんを食べているときも、途中までは気づかなかった。

(みーちゃん。どうしてここにいるの？)　

六

　真由香が『あれ』が多い。と言い出したときまで本気で気づかなかった。

(みーちゃんは怖い話。そんなに嫌いじゃないのに……なんであんなに恐がるんだろう？　って考えたところで漸く気づいたわ)

　怖い話が苦手なのは浜ちゃんだ。

　それに、グループL○NEの人数を見て確信した。

　真由香。みーちゃん。松ちゃん。浜ちゃん。

　グループL○NEのメンバーの数は四人。

(ならば、目の前の友人は誰なのか？)　

　真由香が疑問に思った瞬間、目の前にいる友人が、病気になる前に本屋部門で働いていた昔のみーちゃんだと理解した。

(多分、生き霊……)

　何故なら駐車場で見たみーちゃんには影がなかった。

(でも、こんなにはっきり、しかも若い頃の姿で現れるなんて……もしかして――無自覚に相当な生命力使ってるんじゃないの！？)

　そう自覚したとたん、真由香はとんでもない焦燥感に駆られた。

(あ、あたし何やってんの！　みーちゃんは原因不明の病気だったじゃない！　もしかしたら、今、また、病院の集中治療室にいてもおかしくないのに！)

　赤信号が青に変わる。

　真由香は素早く左右を見て車を発進させる。

(もうすぐ。もう少しでお師匠様のお店に着く)　

　真由香の師匠は、とある料亭の一人娘だ。

　その料亭の一室で心霊相談等を受けている。

「みーちゃん！　お師匠様に電話して！」

　真由香は思わず叫んだ。

(しまった！)

　と、思ってももう遅い。

　が――

「わ、私が電話していいの？　私はL○NEしか許可されてないよ？　よっぽどのことがない限り――」

　みーちゃんは躊躇している。

(あー！　そうだった！　本人に自覚ないんだった！　……いや、けど、ここで自覚持たせてしまっていいのかな？)　

　真由香には判断がつかない。

「と、とにかく、お師匠様のところへ急ぐからっ！」　

　気持ちスピードを上げたながら、真由香は無言で車を走らせる。

「……えーと、ちょっとスピード上げすぎじゃないのかなあ？」

　みーちゃんが不安げに真由香に問う。

　おそらく他意はない。単純にスピードが上がって怖いだけなのだろう。

「大丈夫！　気を付ける！　それよりみーちゃんは今どんな調子？」

　真由香はさりげなく(のつもりで)問う。

「え、えーと、スピード上がって怖いかなあ？　だってまーちゃんオートマ免許しか持ってないし……」

「今はオートマ車が当たり前なのよ」

「あー……そう言えば何かで聞いたなあ。最近はミッションは乗る人が減ってるとかなんとか……」

「そうなのよ。だから心配しなくて大丈夫！」

「ど、どこが『だから』なんだろう？」

　真由香の師匠の店まであと信号一つ分。

　が――

　――パパパーッ！！

　二車線道路の左側から、スポーツカーがクラクションを鳴らしながら追い上げて来る。

(走り屋！？)　

　直感的に真由香は思ったが。

「うわー。多分、酔っ払いだよ。あの走り方」

　と、みーちゃんがサイドミラーを見ながら、嫌そうな表情で言った。

「酔っ払い？　なの？」

　真由香がバックミラーを見ると、確かに、スピードは早いものの、妙に不安定な走り方をしている。

「早くやり過ごそうよ。あれ、近づいたら危ないよ？」

　みーちゃんは眉根を潜ませ、とにかくあのスポーツカーには係わりたくない。と言いたげな表情をしている。

(まさか、これって……お師匠様のところへ行かせない為の妨害？)

　真由香は、チラリとみーちゃんを見てから、その考えを頭から振り払った。

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真由香「お読み頂きありがとうございます！　次話は……明日出るかなあ(・・;)　えーと、まだ、連載続きますのでブクマポイント宜しくお願い致しまーす！<(_ _*)>」